С каждым годом потребность в цифровых технологиях стремительно растет, что стимулирует строительство и расширение дата-центров по всему миру. Эти центры обработки данных необходимы для поддержки работы искусственного интеллекта, облачных сервисов, онлайн-коммуникаций и множества других сервисов, являющихся неотъемлемой частью современной жизни. Несмотря на очевидную значимость дата-центров, мало кто задумывается о том, какую нагрузку они оказывают на природные ресурсы, в частности на водные запасы. В то время как очевидной проблемой часто называют энергопотребление, не менее значимым фактором является колоссальное использование воды, о котором компании не всегда информируют общественность и регулирующие органы. Дата-центры нуждаются в больших объемах воды для охлаждения серверного оборудования, которое в процессе работы выделяет огромное количество тепла.
Процесс охлаждения жизненно важен для поддержания стабильной работы и предотвращения перегрева техники. Вода используется как в прямом виде - в системах охлаждения оборудования, так и косвенно - для производства электроэнергии, которая питает эти центры. При этом объем воды, расходуемый на производство электричества, значительно зависит от источника энергии. Электростанции, использующие ископаемое топливо, требуют гораздо больше воды по сравнению с альтернативными возобновляемыми источниками, такими как ветер или солнечные батареи. Согласно исследованию, проведенному в 2024 году Лоренсом Беркли Национальной Лабораторией, дата-центры в США в 2023 году потребили примерно 17 миллиардов галлонов воды непосредственно для охлаждения оборудования.
Прогнозы указывают на то, что к 2028 году эта цифра может увеличиться в два-четыре раза. Более того, косвенное потребление воды через производство электроэнергии оценивается в 211 миллиардов галлонов в 2023 году, что в 12 раз превышает прямое использование воды для охлаждения. Область Великих Озер привлекает внимание крупных технологических компаний как перспективное место для размещения новых дата-центров. Климат региона относительно прохладный, что помогает снижать энергозатраты на охлаждение, а водные ресурсы обильны. Однако этот регион остается жизненно важным для более чем 40 миллионов человек, которые зависят от Великих Озер для питьевой воды.
Кроме того, водная экономика региона оценивается в 6 триллионов долларов. В таких условиях рост водопотребления дата-центров может вызвать конкуренцию с другими сферами использования воды, а также привести к истощению подземных водных ресурсов. Проблема прозрачности и раскрытия данных становится очевидной при попытках оценить реальный масштаб водопотребления. Несмотря на то, что компании выпускают отчеты по устойчивому развитию, данные о потреблении воды в их документах часто неполные, разрозненные или скрыты от общественности. Это связано с внутренними корпоративными ограничениями, отсутствием единых стандартов отчетности и предпринимательской стратегией сохранения конкурентных преимуществ.
К тому же данные о косвенном использовании воды, связанном с электропитанием, практически не раскрываются. В частности, исследования показывают, что среди крупнейших мировых технологических компаний показатели отчетности сильно варьируются. Google и Meta выделяются как компании, частично раскрывающие данные о водопотреблении своих дата-центров. Например, в 2023 году глобальные дата-центры Meta потребили 776 миллионов галлонов воды, что составляет 95% от общего водопотребления компании. Для Google общие объемы оказались еще больше - около 6,1 миллиарда галлонов воды было израсходовано только на охлаждение своих серверных центров.
Особое внимание уделяется крупным объектам, таким как дата-центр Google в городе Коунсил-Блаффс, штат Айова, который в 2024 году использовал около 1 миллиарда галлонов воды, что сопоставимо с объемом питьевой воды, потребляемой всеми домохозяйствами Айовы за пять дней. В то же время дата-центры Google с воздушным охлаждением - например, в Техасе или Неваде - демонстрируют значительно меньшие показатели расхода воды, что свидетельствует о возможности применения альтернативных технологий для снижения водной нагрузки. Системы охлаждения в дата-центрах бывают разных типов, что существенно влияет на уровень водопотребления. Традиционные испарительные системы охлаждения требуют постоянного притока свежей холодной воды, которая после нагрева испаряется и выводится в атмосферу, так называемого расхода воды. В свою очередь, замкнутые системы с воздушными охладителями циркулируют воду внутри системы и требуют гораздо меньше доливов, но потребляют больше энергии для поддержания функционирования холодильных агрегатов.
Тем не менее данные о количестве воды, используемой в разных системах, остаются закрытыми. Еще одна важная составляющая проблемы - это сложность получения точных данных из государственных и муниципальных источников. Многие ведомства не предоставляют информацию о водопотреблении конкретных объектов под предлогом конфиденциальности или промышленных тайн. Из-за этой непрозрачности общественный контроль и оценка влияния на местные водные ресурсы затруднены. Рост спроса на искусственный интеллект и цифровые технологии в целом говорит о том, что тенденция бурного расширения дата-центров будет сохраняться.
Это лишь усугубит давление на природные ресурсы, особенно на водные запасы. Без существования единых стандартов мониторинга и раскрытия информации по водопотреблению, правительства и общества рискуют принимать решения на основе неполных данных, что может привести к нехватке воды, ухудшению экологической ситуации и негативному социально-экономическому воздействию. Проблему усложняет отсутствие согласованных международных и национальных норм регулирования в области водопользования дата-центрами. В настоящее время компании часто опираются на добровольное раскрытие информации, результаты которого не всегда отражают истинное положение дел. Активисты и специалисты в области водного права настаивают на необходимости введения обязательных требований и ужесточения отчетности, что позволило бы более эффективно контролировать и регулировать водопотребление в ИТ-секторе.
Экологическая устойчивость дата-центров также зависит от перехода на возобновляемые источники энергии и инновационные технологии охлаждения с минимальным использованием воды. Использование рециркуляции и альтернативных охлаждающих систем позволит значительно снизить нагрузку на водные ресурсы. Кроме того, локализация дата-центров в регионах с избыточными водными запасами и прохладным климатом может стать одним из стратегических факторов устойчивого развития отрасли. Таким образом, проблема высокого водопотребления дата-центров выходит далеко за рамки технических вопросов и становится важным вызовом в контексте глобального управления природными ресурсами и устойчивого развития. Прозрачность и ответственность технологических гигантов в раскрытии данных, а также развитие более экологичных технологий и нормативных регуляций - ключевые элементы решения этой задачи.
Только совместными усилиями всех заинтересованных сторон можно повысить осведомленность общества и сделать индустрию дата-центров действительно устойчивой и экологически безопасной. .
