Железнодорожный транспорт отмечает свой двухсотлетний юбилей, с момента открытия первой современной железной дороги в 1825 году в Северо-Восточной Англии. Это событие положило начало революции в мобильности человека и перестройке социальной структуры общества. Но сегодня железные дороги переживают период упадка в ряде стран, уступая место автомобильному и авиационному транспорту, что негативно отражается на экологии и здоровье населения. Возрождение железных дорог становится не просто желательным, а необходимым для устойчивого развития человечества и сохранения планеты. За последние несколько десятилетий доля ж/д перевозок в структуре грузового и пассажирского транспорта многих стран неуклонно снижалась, чему способствовали сокращение финансовых инвестиций и изменение приоритетов национальной политики.
Так, исследования показывают, что в 1980 году ж/д составляла 38% грузоперевозок в 51 высокоразвитой стране, а к 2017 году этот показатель упал до 24%. В Евросоюзе только около 8,4% пассажирских километров в 2022 году пришлось на железные дороги, при этом автомобили занимают подавляющую долю - более 70%. В странах с низким и средним уровнем дохода ж/д инфраструктура зачастую либо слаборазвита, либо практически отсутствует, что ограничивает мобильность населения и экономические возможности. Например, в Африке протяжённость железных дорог составляет всего 87 тысяч километров на весь континент. Современные вызовы, связанные с климатическими изменениями, выделением парниковых газов и ухудшением качества воздуха, требуют переосмысления транспортных практик.
Транспортный сектор генерирует примерно четверть глобальных выбросов углекислого газа, при этом около 90% энергии, используемой для передвижения, приходится на ископаемые виды топлива. Среди всех видов транспорта железнодорожный отличается наименьшими показателями загрязнения окружающей среды: на километр, пройденный пассажиром, по выбросам СО₂ он уступает автомобилю в пять раз и самолёту - в четыре. Электрификация железных дорог и переход на возобновляемые источники энергии способны практически полностью свести к нулю прямые выбросы парниковых газов железнодорожного транспорта. Помимо климатических выгод, ж/д способствует улучшению качества жизни в городах. Массовый железнодорожный транспорт снижает нагрузку на автомобильные дороги, уменьшает количество пробок и загрязнение воздуха мелкодисперсными частицами, которые негативно влияют на здоровье жителей.
Кроме того, железные дороги способствуют замедлению урбанистического разрастания и сокращению необходимой площади под автомобильную инфраструктуру: дороги, парковки, заправочные станции. Это делает города более удобными и пригодными для пеших и велосипедных прогулок, что позитивно отражается на физическом и психическом здоровье населения. Железнодорожный транспорт также обеспечивает социальную инклюзивность, особенно для уязвимых групп населения - пожилых людей, молодёжи и тех, у кого нет автомобиля. Хорошо развитая железнодорожная сеть помогает связать отдалённые и сельские районы с экономическими центрами, поддерживая уровень занятости и препятствуя демографической деградации регионов. Исследования показывают, что в Великобритании сокращение железнодорожного фонда в 1950-1980-х годах привело к сокращению числа рабочих мест и умолению навыков на селе и в малых городах.
В последние годы Китай демонстрирует впечатляющие успехи в расширении высокоскоростных железных дорог, целенаправленно увеличивая протяжённость сети с перспективой достигнуть 60 тысяч километров к 2030 году. Этот масштабный проект вызывает дискуссии в научном сообществе насчёт равномерности распределения экономических выгод от таких вложений. Вместе с тем в Китае значительно растёт исследовательский потенциал, также проявляющийся в инвестициях в научные проекты на африканском континенте, где железнодорожное развитие может сыграть ключевую роль в экономическом подъёме. Возвращение к активному развитию железнодорожного транспорта требует комплексного подхода на уровне государственной политики и науки. В настоящее время менее трети стран учитывают транспортный сектор в национальных планах по снижению выбросов газа, что мешает выполнению задач Парижского соглашения.
Для выполнения амбициозной цели снижения эмиссий на 3% ежегодно транспорт должен кардинально измениться в сторону устойчивости. Важную роль играет междисциплинарное исследование, включающее экономистов, социальных учёных и экологов, которые способны предложить новые метрики оценки вклада ж/д в социально-экономическое развитие и экологию. Переосмысление затрат и выгод железнодорожных проектов с включением широкого спектра социальных и экологических факторов позволит изменить приоритеты финансирования. При этом успех возможен только при объединении усилий государств, бизнеса и научного сообщества для создания систем, которые работают на благо людей и окружающей среды. Отказ от одностороннего развития автомобильного и авиационного транспорта и ориентация на железные дороги помогут не только снизить углеродный след человечества, но и повысить качество жизни, укрепить социальные связи и способствовать экономическому развитию.
В ХХI веке железные дороги могут вновь стать символом прогресса и устойчивости, сочетая инновационные технологии с заботой о планете и ее жителях. Правильные политические решения сегодня зададут курс на чистое, справедливое и экономически эффективное будущее для всех стран. .
