Африканская когтистая лягушка, известная в научных кругах как Xenopus laevis, удивительным образом вписалась в историю Уэльса, проживая там более пятидесяти лет после случайного побега из контролируемых медицинских лабораторий. Этот неожиданный эпизод связан с уникальной ролью этой амфибии в медицины первой половины XX века, когда традиционные способы определения беременности только начали развиваться и не были доступны широкому кругу населения. В начале прошлого столетия биолог из Англии по имени Ланселот Хогбен обнаружил, что африканская когтистая лягушка обладает необычными физиологическими реакциями. Медики заселяли мочой женщин под кожу этих лягушек, и если женщина была беременна, амфибия начинала метать икру, что служило ранним и относительно точным тестом на беременность. Этот уникальный метод дал толчок к активному разведению этих лягушек в медицинских центрах Великобритании.
Однако не всё пошло так гладко, как планировалось. Из четырёх медицинских центров, где содержались эти особи, несколько лягушек сбежали и нашли себе дом в южной части Уэльса - в районе, известном как Бридженд и Вейл оф Гламоорган. Туда они проникли скорее всего в начале 1960-х годов, что подтверждается первыми сообщениями об их появлении в 1966 году. Новое место жительства понравилось амфибиям: влажный климат, множество прудов и медленно движущихся водоемов создали оптимальные условия для их размножения и выживания. С тех пор и до конца 2000-х годов в Уэльсе формировались устойчивые колонии африканских когтистых лягушек.
Благодаря тщательной работе исследователей, в частности сотрудников Университета Бристоля и местных природоохранных организаций, удалось приблизительно отслеживать численность, поведение и распространение видов. Учёные отмечали, что популяция прочно обосновалась в таких местах, как долина реки Алан, пруды у замка Данревен и ферма Кроэсквтта. В поздних отчетах упоминается, что в 2006 году в одном лишь пруду обитали более 300 особей. Несмотря на успешную адаптацию, присутствие этой африканской амфибии в дикой природе вызвало серьезные опасения у экологов и представителей исполнительной власти. Особенность лягушек Xenopus laevis в том, что они могут являться носителями грибковой инфекции, известной как хитридиомикоз, которая опасна для местных видов амфибий.
Поэтому в конце 2000-х годов власти Уэльса начали подготовку к программе по контролю и удалению инвазивной популяции с целью защиты местной экосистемы. План включал установку ловушек на территорию обитания лягушек с целью отлова взрослых особей в периоды весны и лета, чтобы затем подвергнуть их гуманному уничтожению посредством анестезии. Несмотря на интенсивность подготовки и развертывание масштабных мер, в 2010 году попытки поймать африканских когтистых лягушек оказались безуспешными. Учёные были поражены отсутствием ни одной пойманной особи и вынуждены были признать, что произошла массовая гибель популяции. Проведённый анализ природных факторов показал, что две особенно суровые зимы 2009 и 2010 годов, отметившиеся самой холодной и крайне сухой декабрьской погодой за сто лет, скорее всего стали причиной резкого снижения численности и фактического исчезновения лягушек с территории Уэльса.
Высыхание прудов значительно осложнило развитие головастиков и молодых особей, а также привело к усилению случаев каннибализма среди амфибий, что дополнительно усугубило ситуацию в условиях замкнутой популяции. Кроме того, наблюдения свидетельствовали, что отдельные лягушки жили значительно дольше в дикой природе, чем многие ожидали - до 14 лет, что говорит о высокой приспособляемости данного вида. Тем не менее, влияние экстремальных климатических условий, так или иначе, сыграло решающую роль в крахе колонии. Интересно, что несмотря на ощутимый вклад этих амфибий в историю медицинских тестов на беременность и их длительное присутствие в экосистеме Уэльса, официальных обращений по поводу их защиты или сохранения популяции со стороны научного сообщества не отмечалось. Исследовательские публикации за 25 лет показывали скорее отсутствие серьезных причин для консервационных мер.
Однако этот пример служит наглядным уроком о последствиях вмешательства человека в природные биоты и отражает сложности управления инвазивными видами дикой природы. Сегодня африканские когтистые лягушки не являются значимой частью уэльской фауны, и местные специалисты считают, что популяция практически полностью исчезла или находится на грани исчезновения. Несмотря на продолжительные обследования и мониторинг, случаев их повторного обитания или натурализации не отмечено. Однако их долгая адаптация и устойчивость к похолоданиям заставляют биологов не исключать появления отдельных выживших особей в будущем. Уникальная история африканских когтистых лягушек в Уэльсе - это поучительный пример того, как биологические открытия и медицинские инновации могут иметь неожиданные экологические последствия.
Эта история подчеркивает важность ответственного отношения к экспериментальным видам и беспокойство о потенциальном влиянии на природные экосистемы. В глобальном контексте Xenopus laevis остаётся широко распространённым видом, обитающим во многих странах мира, от США и Чили до Европы и Юго-Восточной Азии. Их история в Уэльсе добавляет красочный эпизод к изучению миграции и адаптации инвазивных видов, одновременно напоминая о сложных отношениях между человеком и природой. Если вы путешествуете по южному Уэльсу и вдруг увидите необычную амфибию, напоминающую африканскую когтистую лягушку, это повод задуматься не только об истории биологического экспорта, но и о тех современных вызовах, которые связаны с сохранением баланса в экосистемах и предотвращением распространения потенциально опасных видов. В конце концов, именно экологический баланс является залогом здоровой и устойчивой природы для будущих поколений.
.
