Космическая игла — один из самых узнаваемых символов города Сиэтл и всей штата Вашингтон. Это архитектурное чудо, построенное в 1962 году, на протяжении десятилетий привлекает миллионы туристов со всего мира, восхищаясь его футуристическим дизайном и панорамными видами, открывающимися с вершины башни. Однако не менее впечатляет и техническое обновление, которое сейчас происходит внутри этого культового сооружения. Благодаря последнему проекту модернизации лифтов, космическая игла не только сохраняет своё историческое значение, но и становится ярким примером инноваций в области инженерии и архитектуры. Одной из самых уникальных особенностей космической иглы являются её лифты — единственные в мире с двойным стеклянным корпусом и полностью открытыми кабинами.
Они располагаются на внешней стороне башни, что дает посетителям неповторимый опыт вертикального перемещения с панорамным обзором города и окружающей природы. Этим лифтам приходится преодолевать непростые условия, учитывая сильный ветер и открытую структуру центрального ядра башни. Инженеры смогли добиться невероятной надежности и безопасности, используя высокотехнологичные материалы и механизмы, что стало настоящим достижением в сфере архитектурных решений для подобных объектов. Проект модернизации стартовал в 2023 году и является частным инвестированием стоимостью в 100 миллионов долларов. Это уникальная инициатива направлена на замену всех трёх лифтовых кабин и обновление лифтовых машин, которые с момента возведения образца в 1962 году практически не менялись.
Новые лифты оснащены кабинами с панорамным стеклом от пола до потолка, обеспечивая полный обзор на 360 градусов не только на городской пейзаж и залив Пьюджет-Саунд, но и на внутреннюю конструкцию самой башни. Такой подход позволяет посетителям полностью окунуться в атмосферу осмотра природных и архитектурных красот во время подъема. Лифтовые машины, производством которых занималась компания Otis, уникальны по своим характеристикам и встречаются преимущественно в самых высоких небоскребах мира. Их отсутствие компенсирующих тросов сделало техническую задачу особенно сложной, ведь безопасность и стабильность кабин требуют максимальной точности и новаторских решений. В отличие от традиционных лифтов с компенсирующими тросами, космическая игла использует семь подъёмных стальных тросов, каждый толщиной 22 миллиметра с металлическим сердечником, что значительно превышает стандартные кабели в лифтовой индустрии.
Благодаря этому, кабели более устойчивы к растяжению, имеют повышенную долговечность и лучшую сопротивляемость атмосферным воздействиям, что особенно важно в условиях влажного и ветреного климата Сиэтла. Высокая нагрузка на кабели обусловлена особенностями конструкции башни, ведь внешние лифты подвергаются значительному ветровому давлению в сравнении с закрытыми лифтами в небоскребах. Эти кабели заменяют примерно каждые три года, несмотря на то, что в среднем по индустрии срок службы подобных элементов составляет около двадцати лет. Это связано с уникальными климатическими условиями и необходимостью поддерживать максимальную безопасность для посетителей. Архитектурная фирма Olson Kundig, вовлеченная в проект модернизации, вдохновлялась оригинальными эскизами дизайна космической иглы, при этом разрабатывая более прозрачные и эстетичные кабины, которые соответствуют современным стандартам комфорта и визуального восприятия.
Новые конструкции не только увеличивают обзор и естественное освещение, но и создают ощущение полного погружения в атмосферу вертикального движения, что значительно улучшает впечатления от посещения. Интересным моментом является то, что проект модернизации лифтов является первым для LMI Aerospace — компании, известной своей работой в космической и авиационной отраслях. Это говорит о высоком технологическом уровне и инновационном подходе к реализации столь сложной и уникальной инженерной задачи. При этом классический внешний вид лифтов с золотистыми капсулами остается неизменным, что сохраняет визуальную целостность и узнаваемость известного силуэта башни с большого расстояния. Модернизация лифтов является продолжением масштабного проекта Century Project, который ранее добавил 176 тонн стекла в структуру космической иглы, включая революционный вращающийся стеклянный пол под названием «Лупе».
Этот проект отражает стремление к сочетанию технического прогресса с эстетикой и исторической значимостью сооружения, делая его еще более привлекательным для посетителей и жителей города. Интересно, что подобные по стоимости проекты модернизации лифтов проводятся только в самых крупных и известных зданиях мира, как, например, в Эмпайр-стейт-билдинг в Нью-Йорке, где обновление затронуло 68 лифтов. Для космической иглы же прошло масштабное обновление всего трех наружных лифтов, что подчеркивает сложность и степень инженерных задач, успешно решенных командой специалистов. Проект объединяет поколения специалистов: нынешний эксперт по лифтовым кодексам в городе Сиэтл Яна Гулд продолжает дело своего отца, который был одним из установщиков лифтов в башне в далеком 1962 году. Это создает глубокую связь между прошлым и настоящим, придавая проекту особое культурное и историческое значение.
Хотя основные машины были произведены на глобальном предприятии Otis в Китае, многие другие компоненты изготовлены и обработаны в США, что способствует развитию местной промышленности. Например, стекло для кабин создано в Пенсильвании, а стеклопластик — в Арлингтоне, штат Вашингтон, а ряд деталей механической обработки произведен в различных мастерских Южного Сиэтла. Космическая игла в Сиэтле — это не просто архитектурный памятник, а живая, постоянно развивающаяся структура, которая сочетает в себе историю, современные технологические решения и силу человеческой инженерной мысли. Проект модернизации лифтов является одним из главных примеров того, как можно гармонично объединить сохранение культурного наследия и внедрение инноваций с целью долгосрочного развития и поддержания привлекательности для туристов и жителей региона. Ее уникальные лифты — единственные в мире с двойными, полностью стеклянными и внешними кабинами, что делает их не просто средством перемещения, а частью впечатляющего опыта посещения.
Благодаря этому модернизационному проекту, завершение которого ждут с нетерпением к маю, космическая игла продолжит оставаться важным символом Сиэтла и выдающимся инженерным достижением еще на многие десятилетия вперед.
