В центре политического шторма: как фирма Mothership Strategies монополизировала систему спам-фандрейзинга демократов

Майнинг и стейкинг

Современный политический ландшафт США насыщен агрессивными онлайн-кампаниями и бесконечным потоком призывов к пожертвованиям. Особенно это заметно среди демократов, чьи ящики электронной почты и мобильные телефоны постоянно завалены настойчивыми сообщениями с ультимативными просьбами пожертвовать небольшие суммы – чаще всего по пятнадцать долларов. За фасадом постоянной спешки и эмоционального давления скрывается сложная и далеко не прозрачная система, управляемая компанией Mothership Strategies. Это консалтинговое агентство, центром которого является стратегия так называемого «churn and burn» — методики быстрых, эмоционально заряженных призывов, направленных на максимизацию краткосрочных поступлений, часто в ущерб долгосрочным отношениям с донорами. Глубокий анализ финансовых документов Федеральной избирательной комиссии (FEC) позволил раскрыть масштабную и удивительную картину: с 2018 года сеть политических комитетов (PAC), тесно связанных с Mothership, привлекла около 678 миллионов долларов с индивидуальных пожертвований.

Из этой гигантской суммы немалые 282 миллиона были выплачены самой фирме за услуги консультационного характера. При этом лишь мизерная часть – около 11 миллионов долларов – была действительно направлена на поддержку кандидатов и партийных комитетов. Это означает, что только 1,6 процента всех средств доходят до реальной политической деятельности, а остальное уходит на оплату услуг консультантов, затрат на цифровую инфраструктуру, аренду списков адресатов, рекламные кампании и другие непонятные расходы. Основатели Mothership — Грег Берлин и Чарльз Старнс — имеют давнюю историю работы в Демократическом комитете по конгрессным выборам (DCCC), где они занимались цифровыми кампаниями. Именно там была создана и отточена их стратегия по агрессивному сбору средств с использованием эмоциональных, иногда преувеличенных сообщений.

После ухода из DCCC Берлин и Старнс превратили эту внутреннюю наработку в частный бизнес, превратив методику "churn and burn" в предпринимательскую модель, которая в итоге стала источником огромных доходов, но с сомнительной эффективностью в плане достижения заявленных политических целей. Важно понимать, что PACы, сотрудничающие с Mothership, на деле практически не являются независимыми активистскими группами. Это узко интегрированная сеть, созданная и контролируемая самой фирмой, которая функционирует прежде всего как механизм перекачки денежных потоков обратно в компанию. Многие из этих комитетов, такие как Progressive Turnout Project, Stop Republicans и End Citizens United, известны по назойливым сообщениям, будоражащим почтовые ящики сторонников демократов. Особенно примечательно, что End Citizens United был сооснователен Грегом Берлином и Чарльзом Старнсом уже через год после основания самой Mothership Strategies, что лишний раз подчеркивает глубину и системность связей между фирмой и сетью PAC.

 

Сквозь финансовые “мертвые зоны” транзакций проходят сотни миллионов долларов, большая часть из которых теряется в расходах на консультационные услуги, зарплаты, технологические расходы и закупки у связанных сторон, включая Message Digital LLC – компанию, обеспечивающую рассылку миллионам электронных писем и текстовых сообщений. Собранные данные свидетельствуют о том, что столь масштабные операции приводят к эффекту “пылесоса”, в котором доноры практически не видят ощутимых результатов. Зачастую даже обоснованность запросов на пожертвования ставится под сомнение, поскольку агрессивные методы спам-коммуникаций вызывают отторжение и снижают доверие. Доходность этого бизнес-моделя настолько низка, что вызывает вопросы не только с моральной, но и с профессиональной точки зрения. В большинстве бизнес-сферах такая низкая эффективность работы долго бы не оставалась без последствий.

 

Эксперты, вроде ветеранов цифрового маркетинга, утверждают, что эти показатели далеки от индустриальных стандартов, и если бы подобные методы применялись в коммерческой компании, ответственное руководство давно бы предприняло меры для их исправления. Однако в политическом мире, где часто превалируют другие стратегические и организационные приоритеты, Mothership функционирует как «серый кардинал», обогащающийся за счет системы, которая зачастую вредна для своей же партии и ее долгосрочной репутации. Причина, по которой такая система существует и процветает, кроется в симбиотических отношениях между корпоративной фирмой и партийным истеблишментом. Специалисты из Mothership – это не просто подрядчики, а бывшие руководители партийных структур, которые умеют выстраивать доверительные связи и использовать партийные ресурсы во взаимодействии с масштабной сетью PAC. Демократическая партия получает небольшой поток средств с этих операций и возможность откреститься от ответственности за методы, которыми она порой не гордится.

 

В то же время Mothership получает доступ к беспрецедентным финансовым возможностям и поддерживает сложную экосистему, которая трудится на нее. Столь масштабная приватизация партийной методологии поставила под угрозу доверие избирателей. Доноры, которые искренне верят в важность поддержки демократических кандидатов и инициатив, на деле оказываются добычей для тщательно организованного спам-машинного конвейера. Каждый присланный текст или письмо, каждый навязчивый призыв к немедленному переводу денег – это не попытка достичь электоральной победы, а механизм обогащения компании и ее партнеров. Такое состояние дел подрывает саму демократию, поскольку доверие является ключевой составляющей здорового политического процесса.

Для исправления ситуации требуется жесткое переосмысление и реформирование моделей фандрейзинга внутри партии. Отказываться от паразитических отношений с частными консультационными фирмами, которые поглощают большую часть донорских средств, становится не просто желательным, а необходимым шагом. Партия должна внедрить нормативы эффективности, которые будут гарантировать, что деньги, собираемые на избирательные кампании, действительно доходят до кандидатов и мероприятий, а не рассеиваются по цепочке посредников. Кроме того, демократическим структурам следует открыто признавать проблему и информировать своих сторонников о целях и механизмах использования пожертвований. Прозрачность и честность должны стать краеугольными камнями диалога между партией и избирателями, иначе риск потерять доверие и поддержку значительно возрастает.

История фирмы Mothership Strategies — это урок для всех политических сил, связанных с цифровым фандрейзингом и электронной коммуникацией с избирателями. Она показывает, что без должного контроля и этических стандартов, технологии могут превратиться из инструмента демократического участия в инструмент эксплуатации и циничного извлечения прибыли. Демократическое движение стоит на перепутье: либо оно прервет этот порочный круг и восстановит доверие, либо продолжит кормить «черную дыру» спам-кампаний, теряя при этом поддержку и моральное право на борьбу за голоса населения.