В середине 2025 года произошло значительное событие для историков, религиоведов и всех, кто интересуется эпохой аболиционизма в Соединённых Штатах. В штате Массачусетс волонтёр, просматривая архивы Американской баптистской церкви, наткнулся на редкий и уникальный документ — 1,5-метровый рукописный свиток, который оказался декларацией под названием «Резолюция и протест против рабства». Этот документ был подписан 116 священниками из Новой Англии и датируется 2 марта 1847 года — за 14 лет до начала Гражданской войны в США, поставивших окончательную точку в рабовладельческом вопросе на территории страны. Найденный свиток не только представляет собой редкость исторического масштаба, но и является свидетельством активной позиции религиозных деятелей самого раннего движения за отмену рабства в северных штатах. Обнаружение исторического документального свидетельства стало возможным благодаря усилиям Дженнифер Кромак, пенсионерки и добровольца, посвятившей себя изучению и сохранению архивов Американской баптистской церкви штата Массачусетс.
При случайном осмотре контейнера с журналами XVIII и XIX веков она обнаружила аккуратный свиток — состояние его сохранилось почти идеально, что весьма необычно для документов такого возраста. Сам факт того, что этот документ числился утерянным более века, поднимает значимость находки на уровень «Святого Грааля» для исследователей истории аболиционизма и религиозных движений. Декларация базировалась на твёрдой философско-нравственной позиции, выраженной в формулировке, что рабство — это безусловный и несправедливый преступный акт против прав и счастья человека. Это заявление было не только выражением осуждения рабской системы, но и призывом к ответственности и справедливости как по отношению к угнетённым, так и к угнетателям. Содержимое документа очевидно отражает растущее осознание несправедливости рабства в северных сообществах уже в середине XIX века.
Несмотря на превосходящую роль рабства в экономике южных штатов, движение против него начиналось и активно развивалось в религиозных кругах северных штатов, особенно в таких группах, как баптисты. Историческая значимость находки усиливается в контексте того, что она была составлена всего через два года после того, как баптистская церковь пережила болезненный раскол на северное и южное крыло. В 1845 году из-за разногласий по вопросу рабства южные баптисты отделились, образовав отдельную крупнейшую в стране протестантскую деноминацию. Северные баптисты, впоследствии ставшие «Американскими баптистскими церквями США», приняли более прогрессивную и антиррабовладельческую позицию. Документ, найденный в Массачусетсе, отражает именно эту устремлённость к социальной справедливости и активный отказ от рабства.
Священнослужители, подписавшие декларацию, демонстрировали решимость выступить против влияния рабства, несмотря на риски, связанные с таким публичным протестом. В те времена многие люди на Севере считали рабство проблемой, присущей только южным штатам, и предпочитали дистанцироваться от обсуждения этой темы. Весьма популярным было мнение, что рабство — вопрос прав отдельного штата, а не федеральных властей или общественных институтов. В силу этого не многие религиозные фигуры на Севере осмеливались выступать против него открыто. Однако документ ясно свидетельствует о готовности 116 министров нарушить молчание и взять на себя ответственность за выражение своей позиции в поддержку гуманизма и истины.
Среди подписантов — известные деятели баптистского движения своего времени. Например, Натаніел Колвер, служивший в одной из первых интегрированных церквей Бостона — Тремонт Темпл, и Барон Стоу, член местного общества против рабства. Подписавшие документ представители церквей олицетворяли ту самую продвинутую часть религиозного сообщества, которая твердо стояла за идеи универсальной правды и справедливости, выступали в защиту угнетённых и против системы притеснения, закреплённой государственной властью и социальным строем. Найти подобный документ стало историческим прорывом. До последнего момента хранились опасения, что текст навсегда утерян: он не обнаруживался в архивах таких престижных учебных заведений, как Гарвард и Браун, которые активно исследуют сложную историю христианских деноминаций в регионе.
Последний раз копия документа была упомянута в книге по истории, изданной в 1902 году, однако о её местонахождении более не было сведений. Отныне оригинал будет тщательно охраняться и отреставрирован для сохранения на долгие годы. Планируется изготовление цифровых копий и их распространение среди более чем 230 баптистских церквей штата Массачусетс, что позволит широкой общественности и научному сообществу ближе познакомиться с этим артефактом. Нынешние представители Американской баптистской церкви отмечают, что находка подкрепляет устремления своей церкви к социальной справедливости и отражает богатое наследие солидарности и праведности. Возглавляющая архивы американских баптистов Диана Бэджер подчёркивает, что открытие вдохновляет к дальнейшим исследованиям и поиску ответов на вопросы, кто в те времена воздержался от подписания и почему.
Это стимулирует обращение к историческим базам данных и документам с целью детального реконструирования позиций разных религиозных лидеров того времени. Духовные лидеры современных церквей, особенно в общинах афроамериканцев, также видят ценность таких исторических свидетельств как символ стойкости и веры в справедливость. Кеннет Янг, пастор преимущественно чернокожей церкви в Хаверхилле, основанной освобождёнными рабами, считает, что найденный документ символически продолжает борьбу за свободу и права угнетённых, дав им голос во времена, когда самим им было сложно за себя постоять. Таким образом, это событие — не просто дань забытому листу истории, но живая связь прошлого с настоящим. Найденный антиррабовладельческий свиток отреставрирован и приготовлен для изучения современных исследователей, религиозных деятелей и всех, кто интересуется борьбой за права человека.
