Косатки, одни из самых умных и социальных морских млекопитающих, продолжают удивлять учёных своим поведением. Недавнее исследование специалистов из Центра исследования китов в США выявило феноменальное явление: косатки используют инструменты для ухода за своей кожей и помогают друг другу с удалением мертвых клеток кожи. Это открытие имеет важное значение, поскольку до сих пор подобное поведение не было зафиксировано ни у одного вида морских млекопитающих. Наблюдения проводились у популяции южных резидентных косаток, обитающих у западного побережья Северной Америки. Учёные с помощью аэрофотосъёмки, начатой в 2018 году, заметили, что косатки обрывают и используют части морских водорослей — бычно называемых бычьей кельпой — для того, чтобы как бы «скрести» друг друга, помогая удалять отслоившийся эпидермис и поддерживать чистоту кожи.
Это не просто случайное взаимодействие с водорослями, а целенаправленное использование природного материала в качестве инструмента, что характеризует высокий уровень когнитивных способностей и социальной кооперации между особями. Уникальность данного поведения заключается ещё и в том, что косатки не только применяют предметы внешнего мира, но и, по сути, сами создают инструменты — они преднамеренно обрывают определённые части водорослей, приспосабливая их для нужд по уходу за кожей. Такое поведение демонстрирует высокую степень инновационности и социального взаимодействия внутри группы. Косатки, демонстрирующие этот навык, встречались среди особей обоих полов и различных возрастных групп. Часто наблюдалось, что «чистка» происходила между родственными особями или между животными одного возраста.
Учёные предположили, что подобное поведение может играть важную роль в поддержании здоровья кожи, так как животные с бОльшим количеством мертвого или отслаивающегося эпидермиса чаще применяли «инструменты» из кельпы. Кроме того, поддержание кожного покрова в хорошем состоянии — важный гигиенический и защитный фактор, способствующий общему здоровью и повышению сопротивляемости к инфекциям. Этот факт особенно актуален для южных резидентных косаток, которые считаются критически уязвимым видом и насчитывают менее 80 особей. Каждая особь в этой популяции имеет огромное значение для сохранения генетического и культурного наследия вида. Уникальность именно этой группы косаток заключается также в их социально-культурных особенностях, которые не встречаются у других популяций.
Именно такие открытия помогают учёным более полно понять глубину их общества и важность сохранения этих морских млекопитающих. Ещё одной важной особенностью открытия стало то, что, несмотря на почти 50-летние наблюдения, данное поведение осталось незамеченным до появления новых методов аэрофотосъёмки. Это подчёркивает, насколько ещё много неизведанного скрыто в жизни морских животных и как технологии помогают раскрыть эти тайны. Случаи использования инструментов у наземных животных — таких как птицы, слоны или приматы — давно известны и широко изучены, но в морской среде это чрезвычайно редкое явление. Новое исследование заставляет заново взглянуть на возможности морских млекопитающих и их социального поведения.
Помимо научной значимости, эти знания помогают в разработке более эффективных программ по охране косаток и их среды обитания. Они говорят о том, что социальные структуры и поведенческие особенности приобретают особое значение в сохранении вида, а не только численность популяции. Остаётся неизвестным, ограничено ли данное поведение конкретной популяцией южных резидентных косаток или же подобная практика более распространена и была ранее недоучтена у других групп. Для получения исчерпывающей картины планируется проведение дальнейших исследований и наблюдений. Однако уже сейчас ясно, что это открытие является значительным вкладом в понимание биологии и культуры косаток.
Помимо непосредственной гигиенической функции, использование инструментов косатками свидетельствует о развитом социальном интеллекте, умении создавать и применять орудия, а также о поддержании тесных социальных связей между особями. Эти качества делают косаток одними из самых сложных и интересных для изучения морских животных. Кроме того, открытие вновь подчёркивает необходимость бережного отношения к океанам и их обитателям, ведь только при поддержании здоровой экосистемы возможно существование таких удивительных форм жизни и их необычных поведенческих стратегий. Для учёных, экологов и любителей морской природы это исследование стало напоминанием о том, что даже при многолетних наблюдениях остаётся множество загадок, а изучение океана и его жителей требует постоянного внимания и новых технологий. Косатки с их интеллектом и социальной структурой продолжают восхищать и вдохновлять мир, а теперь учёные могут ещё лучше понять и оценить их сложность благодаря находке о применении инструментов в уходе за кожей.
Итогом является расширение границ наших знаний о мире морских животных и необходимость защиты этого дивного, но уязвимого сообщества, которое заслуживает нашего внимания и поддержки.
