С возрастом многие сталкиваются с неизбежными изменениями в когнитивных функциях — памяти, внимании, способности к решению задач. Эти изменения часто сопровождаются снижением качества жизни и увеличением нагрузки на систему здравоохранения. В современном мире поиск эффективных и доступных способов поддержки когнитивного здоровья пожилых людей становится важной задачей науки и общественного здравоохранения. Одним из перспективных направлений является изучение роли владения домашними животными — собаками, кошками, птицами и рыбами — на поддержание и замедление снижения умственных способностей у лиц пожилого возраста.Исследования, проведённые в Европе в рамках масштабного проекта SHARE, который на протяжении 18 лет исследует здоровье и повседневную жизнь людей старше 50 лет, предоставили ценные данные о влиянии общения с питомцами на когнитивное функционирование.
Полученные результаты выявили, что владение животными действительно ассоциируется со снижением темпов ухудшения памяти и исполнительных функций. Однако интересной деталью оказалось то, что этот эффект зависит от конкретного вида питомцев.Собаки и кошки показали положительное влияние на когнитивные способности пожилых владельцев. Владельцы собак имели более медленное снижение показателей памяти, включая как немедленное, так и отсроченное запоминание слов. Владение кошками ассоциировалось с более медленным ухудшением вербальной флуенции, то есть способности быстро находить слова в определённой категории, а также с улучшением задержанной памяти.
Это говорит о специфическом влиянии каждого из этих видов животных на разные аспекты умственной активности.В то же время, владелцы птиц и рыб не демонстрировали существенных преимуществ в когнитивном функционировании по сравнению с теми, у кого питомцев не было. Важно отметить, что хотя птицы и рыбы могут оказывать положительное влияние на эмоциональное состояние, уровень социального и когнитивного стимулирования, предоставляемого таким питомцем, зачастую ниже, чем при взаимодействии с собакой или кошкой. Например, шум птиц может ухудшать качество сна, который напрямую связан с сохранением когнитивных функций. Рыбы, в силу короткого срока жизни и ограниченного эмоционального контакта, могут не обеспечивать необходимый уровень поддержки для долговременного влияния на умственные показатели.
Положительный эффект собак и кошек на когнитивное здоровье объясняется несколькими ключевыми механизмами. Во-первых, физическая активность играет большую роль. Владельцы собак чаще гуляют и выполняют физические нагрузки, которые благотворно влияют на мозг, улучшая кровообращение и стимулируя нервные связи. Во-вторых, общение с питомцами способствует снижению уровня стресса и тревожности, что отражается на снижении выработки кортизола — гормона, вредного для структуры головного мозга, особенно гиппокампа, отвечающего за память. Кроме того, взаимодействие с животными повышает социальную активность, снижает чувство одиночества, что также считается фактором защиты когнитивных функций.
Связь владения домашними животными с когнитивным здоровьем подтверждается и другими научными исследованиями. Некоторые из них демонстрируют, что регулярное пребывание в компании питомца стимулирует активность префронтальной коры головного мозга — области, ответственной за внимание, планирование и решение проблем. Так, взаимодействие с собакой повышает эмоциональное возбуждение и внимание, а общение с кошками связано с неожиданным поведением питомцев, что заставляет мозг работать активнее.Не меньшей важностью обладает социальное влияние. Владение питомцем часто расширяет круг общения, способствует развитию социальных связей — встречи с другими владельцами животных во время прогулок, общение в сообществах и клубах.
Эти социальные контакты являются дополнительным ресурсом когнитивного резерва, который помогает противостоять возрастным изменениям.Возрастной фактор в исследованиях не оказал существенного влияния на связь между владением питомцами и когнитивной динамикой. Это значит, что положительный эффект проявляется как у людей младшей возрастной группы (от 50 до 62 лет), так и у старших взрослых (выше 63 лет), что повышает значимость владения животными как универсального средства профилактики возрастных нарушений.Однако важно помнить, что выявленная связь является корреляционной и не подтверждает однозначно причинно-следственную связь. Владельцы животных могут обладать определёнными особенностями образа жизни, благоприятствующими здоровью мозга, включая более активную социальную жизнь, лучшие психологические показатели и физическую активность.
Тем не менее, масштаб и долговременность исследований, а также контроль за многими сопутствующими факторами, свидетельствуют о реальной роли домашних питомцев в поддержании когнитивной устойчивости.Практические выводы для пожилых людей и общественных организаций очевидны. Владение собакой или кошкой может стать не только источником радости и поддержки, но и важным компонентом стратегии сохранения когнитивного здоровья. Это подчеркивает необходимость создания более благоприятных условий для пожилых владельцев питомцев — обеспечение доступности медицинской помощи для животных, развитие программ поддержки в домах престарелых, создание условий для безопасного пребывания питомцев в жилых комплексах для пожилых. Такие меры могут способствовать повышению качества жизни, уменьшению социальной изоляции и замедлению когнитивного снижения.
В заключение, владение домашним животным, особенно собакой или кошкой, оказывается важным фактором, способствующим замедлению возрастных изменений в когнитивной сфере. Многообразие положительных влияний включает физическую активность, снижение стресса, социальную вовлечённость и эмоциональную поддержку. Несмотря на необходимость дальнейших исследований, уже сейчас можно с уверенностью рекомендовать ответственное владение питомцами как один из полезных элементов здорового образа жизни в позднем возрасте, способствующих не только эмоциональному равновесию, но и сохранению интеллектуальных способностей на долгие годы.
