Отправка живых организмов в космос всегда вызывала огромный интерес у научного сообщества. Недавно к списку этих объектов присоединились семена конопли, которые ученые намерены изучить в условиях космического излучения и микрогравитации. Инициатива, выдвинутая группой исследований из Словении при содействии компании Genoplant Research Institute, преследует цель определить, насколько устойчивыми могут быть эти растения в космических условиях и смогут ли они стать ключевыми культурами для будущих лунных и марсианских колоний. Семена будут подвергнуты воздействию радиации в орбите Земли, а затем возвращены для детального анализа генетических и физиологических изменений. Такая миссия знаменует значительный шаг вперёд в области космической биологии и агротехники, позволяя ученым заглянуть в будущее, где возделывание растений вне Земли станет обыденной практикой.
Уникальность конопли заключается в её многогранном применении: помимо лекарственных и рекреационных свойств, растение является источником продовольствия, сырья для текстильной промышленности, биопластика и строительных материалов. Всё это делает его перспективным кандидатом для выращивания в замкнутых системах на других планетах. Семена конопли отправятся в путешествие на борту ракеты SpaceX Falcon 9 и будут находиться в небольшом биологическом инкубаторе MayaSat-1 на высоте более 500 километров. Нижние широты Земли обычно защищены магнитным полем от интенсивного солнечного излучения, однако зоны около полюсов испытывают гораздо более сильное воздействие заряженных частиц, что создаёт экстремальные условия для семян и позволяет проверить их устойчивость к таким стрессорам. Как указывает руководитель проекта Božidar Radišič, исследование не является простым экспериментом — оно может ускорить эволюцию растения, выявить генетические адаптации и облегчить разработку специализированных штаммов, пригодных для выращивания в космосе.
Несмотря на то что на Земле конопля часто ассоциируется с рекреационным использованием, её потенциал в научном и промышленном плане сложно переоценить. Растение демонстрирует исключительную пластичность, приспосабливаясь к разным климатическим условиям — от высокогорных районов Тибета до пустынных регионов Средней Азии. Оно устойчиво к воздействию ультрафиолетового излучения и радиации, что делает его подходящим объектом для космических испытаний. Гаярди Йейтс, специалист по культивации и агрономии из Великобритании, отмечает, что конопля нуждается в минимуме воды и питательных веществ, а также способна восстанавливать загрязнённые почвы, что важно в контексте планеты с ограниченными ресурсами. Воздействие мелкой гравитации и космической радиации может вызвать мутации в растительных генах, что потенциально открывает путь к появлению новых свойств, выгодных для выращивания в экстремальных условиях.
Исследования в этой области базируются на опыте предыдущих космических миссий с участием растений и тканей конопли, однако до сих пор данные остаются фрагментированными и недостаточными для создания целостной картины. Для российского и международного научного сообщества проект представляет интерес и в плане расширения понимания механизмов адаптации живых организмов к космосу. Когда инкубатор вернётся на Землю после трёх часовой орбитальной миссии и приземлится в Тихом океане, начнётся основная фаза изучения материалов. Учёные из Словении будут заниматься выращиванием потомства из космических семян в лабораторных условиях, симулирующих марсианскую почву и низкую гравитацию. Изучение изменения концентраций таких веществ, как ТГК и КБД, структуры листьев, корневой системы и фотосинтетической активности поможет понять, как космическая среда влияет на метаболизм и развитие растения.
Итоговые данные могут привести к созданию особых сортов конопли, способных не только выживать, но и давать хорошие урожаи в космосе. Среди научных консультантов проекта — известные ботаники и химики, которые подчёркивают значимость полученных результатов не только для биологии конопли, но и для дальнейших космических исследований сельского хозяйства. Они уверены, что изучение таких изменений поможет разработать комплексные подходы к выращиванию овощных и зерновых культур в космосе, что станет фундаментом для устойчивых человечьих колоний за пределами Земли. Несмотря на открывающиеся перспективы, проблема выращивания растений на Марсе и Луне остаётся сложной. Атмосфера, состав почв, интенсивность радиации и температура — все эти факторы создают непростые условия, с которыми предстоит справиться учёным и инженерам.
На сегодняшний день наиболее целесообразным кажется выращивание растений в замкнутых системах с тщательно контролируемыми параметрами окружающей среды. Компания Genoplant уже разрабатывает новую капсулу, которая позволит выращивать растения в космосе и наблюдать за ними в течение нескольких лет. Это позволит учёным не только отмечать краткосрочные мутации и реакции растений, но и проследить долгосрочные последствия космических условий для их генетики и физиологии. Помимо научных и практических аспектов, проект может сыграть важную роль в изменении общественного восприятия конопли. До сих пор культура во многих странах ассоциируется преимущественно с наркотическим контекстом, что затрудняет проведение серьёзных исследований и внедрение инноваций в сфере агротехники и медицины.
