СС (Schutzstaffel), в переводе с немецкого означающая "Эскадрон охраны", была одной из важнейших и самых опасных военизированных организаций, созданных при нацистской партии. Основанная в 1925 году первоначально как небольшое охранное подразделение для личной защиты Адольфа Гитлера, она со временем выросла в широкую структуру, контролировавшую не только внутреннюю безопасность Германии, но и осуществлявшую масштабные преступления и геноцид в Европе во время Второй мировой войны. Корни СС лежат в 1923 году, когда ещё до официального формирования отряда существовала "Штабная охрана" - личная охрана фюрера НСДАП. Позже, после освобождения Гитлера из тюрьмы и запрета партии, из её остатков сформировалось новое подразделение под командованием Йозефа Берхтольда и Юлиуса Шрека. В 1925 году организация была переименована в Schutzstaffel.
С момента прихода Генриха Гиммлера к руководству в 1929 году СС начали стремительно преобразовываться из небольшой группировки в мощную структуру, играющую ключевую роль в государственном аппарате Третьего рейха. Под влиянием Гиммлера организация получила чёткую идеологическую направленность, оказывая давление на расовую политику и политическое насилие. Одной из основных задач СС стала реализация нацистской расовой политики, а также борьба с политическими противниками режима. Структура СС была сложной и многогранной. Помимо личной гвардии нацистского лидера - Лейбштандарта Адольф Гитлер, в состав организации входили Общие СС, вооружённые Войска СС и отряды "Мёртвая голова", которые отвечали за охрану концентрационных лагерей.
Основным органом управления была система Главных управлений и штабов, контролировавших разделение на территориальные единицы - штандарты, абшниты и оберабшниты. Каждый из них имел свою иерархию и командный состав. Служба безопасности (СД), Тайная государственная полиция (гестапо) и Главное управление имперской безопасности (РСХА), хотя и различные по формальному подчинению, фактически находились под сильным влиянием СС. Эти подразделения занимались разведывательной деятельностью, подавлением сопротивления и организовывали преследование и уничтожение "врагов народа". Особое место занимали части "Мёртвая голова" (SS-Totenkopfverbände), которые охраняли концлагеря и лагеря смерти, где осуществлялись массовые убийства миллионов людей.
Войска СС (Waffen-SS) представляли собой вооружённые формирования, сражавшиеся на фронтах Второй мировой войны. Они отличались строгой дисциплиной, идеологической подготовкой и зачастую участвовали в военных преступлениях наравне с карательными операциями против мирного населения. Кроме немецких подразделений, в СС имелись иностранные дивизии, сформированные из добровольцев и завербованных из разных уголков Европы и даже Азии, включая датчан, финнов, русских, хорватов и представителей других национальностей. Отбор в СС отличался суровыми требованиями: кандидаты должны были иметь исключительно арийское происхождение, подтверждённое документально вплоть до пятого поколения, проходить строгий медицинский и идеологический контроль. В годы войны эти нормы были ослаблены, и в национальные формирования брали представителей других этнических групп.
Внешний вид членов СС имел своё характерное отличие - чёрная форма с символикой, основанной на древних рунах, сдвоенные сиг-руны были эмблемой организации. Униформа СС претерпела множество изменений, адаптируясь сперва к представительским целям, а затем к боевым условиям, что привело к появлению полевой и специальной формы для различных подразделений. Символика организации, включая "мёртвую голову" и рунические знаки, стала объектом запрета после войны в большинстве стран из-за их очевидной связи с преступлениями нацистского режима. На протяжении всей своей деятельности СС активно участвовала в реализации политики геноцида, наиболее известным результатом которой стал Холокост - массовое уничтожение миллионов евреев и других групп, признанных нацистами "нежелательными". Члены различных подразделений СС несли ответственность за военные преступления, жестокие расправы и систематическое нарушение прав человека.
Во время Нюрнбергского процесса третья попытка международного трибунала признала СС преступной организацией, что повлекло запрет её деятельности и уголовное преследование многих её руководителей. После поражения Германии в 1945 году организация была официально распущена, а её имущество конфисковано союзниками. Влияние и деятельность СС остаются предметом широких исследований и общественных споров. Организация стала символом тоталитаризма и безжалостного насилия, служа ярким напоминанием об опасностях экстремистских идеологий и злоупотребления государственной властью. Память о преступлениях, совершённых при участии СС, поддерживается международными памятниками и музеями, а попытки реабилитации эсэсовских формирований вызывают активное осуждение и правовую реакцию.
В современной Германии символы СС запрещены к использованию в целях пропаганды, что подчёркивает серьёзность отношения общества к наследию этой организации. Сложная структура, идеологическая жёсткость и масштаб преступлений делают СС одной из ключевых тем в изучении истории нацизма и Второй мировой войны, благодаря чему сохраняется актуальность и необходимость глубокого понимания её роли и последствий её деятельности. .
