Возрастные изменения когнитивных функций становятся одной из центральных проблем здравоохранения и качества жизни пожилых людей по всему миру. Снижение памяти, ухудшение исполнительных функций и замедленное мышление существенно влияют на самостоятельность и психологическое благополучие. В связи с этим поиск эффективных и доступных способов поддержки когнитивного здоровья становится приоритетной задачей для общества. Одним из перспективных факторов, который набирает внимание исследователей, является владение домашними животными. Домашние питомцы, в частности собаки и кошки, исторически считаются не только компаньонами, но и источником социальной, эмоциональной и физической активности, что может напрямую влиять на здоровье мозга и затормаживать возрастное снижение когнитивных функций.
Исследования последних лет подтверждают, что владение питомцами связано с улучшением когнитивных показателей у пожилых людей. Наиболее масштабное и длительное из них – международное лонгитюдное исследование на базе опроса здоровья, старения и выхода на пенсию в Европе (SHARE) – позволило проанализировать данные более 16 тысяч человек в возрасте от 50 до 99 лет на протяжении 18 лет. В рамках этого исследования были изучены взаимосвязи между наличием домашних животных и изменениями в двух ключевых когнитивных областях: исполнительном функционировании и эпизодической памяти. Результаты исследования выявили общее положительное влияние владения питомцами на замедление когнитивного снижения. Несмотря на то что все участники с возрастом демонстрировали снижение когнитивных функций, среди владельцев животных этот процесс проходил значительно медленнее.
Особенно ярко этот эффект наблюдался у владельцев собак и кошек. Владение этими питомцами было связано с более медленным ухудшением памяти, а также с замедленной потерей способности к вербальному мышлению и решению задач, связанных с исполнительной функцией мозга. В отличие от собак и кошек, наличие птиц или рыб в доме не оказывало заметного влияния на динамику когнитивных показателей. Сравнительный анализ между владельцами различных типов питомцев объясняет подобные результаты несколькими предпосылками. Во-первых, собаки и кошки требуют более активного взаимодействия с владельцем, стимулируя как физическую активность, так и социальные контакты.
Владельцы собак, например, чаще выходят на прогулки, что способствует улучшению кровообращения и общего состояния здоровья — факторов, важных для поддержания работы мозга. Во-вторых, эмоциональная связь и когнитивальная стимуляция, возникающие в отношениях с собакой или кошкой, воспринимаются мозгом как сложные социальные взаимодействия, укрепляющие нейронные связи. Кроме того, собаки и кошки могут способствовать снижению уровня стресса — одного из ключевых факторов ускоренного когнитивного снижения. Известно, что хронический стресс приводит к повышению кортизола, который негативно влияет на область мозга гиппокамп — цент зарождения памяти. Возможность поглаживать, заботиться и взаимодействовать с питомцем успокаивает нервную систему, снижает уровень тревожности и депрессии, а также улучшает качество сна.
Эти составляющие в совокупности создают среду, благоприятную для замедления нейродегенеративных процессов. Другим важным аспектом является то, что владельцы собак и кошек чаще имеют расширенную социальную сеть. Питомцы выступают своего рода социальными катализаторами, облегчающими общение с другими людьми: во время прогулок или встреч с соседями владельцы собак обмениваются опытом и завязывают контакты, тем самым укрепляя собственный социальный капитал. Социальная активность, как показывают многочисленные исследования, является одним из главных факторов сохранения когнитивного здоровья и профилактики деменции. Владение птицами и рыбами, несмотря на их положительное влияние на эмоциональное состояние и уменьшение чувства одиночества, не продемонстрировало значимого эффекта на когнитивное состояние в долгосрочной перспективе.
Это может объясняться меньшим уровнем физического и социального взаимодействия с такими питомцами, а также особенностями их содержания. Кроме того, шум или ограничения, связанные с птицами, например, могут негативно сказываться на качестве сна владельцев, что, в свою очередь, связано с риском ухудшения когнитивных функций. Интересно, что в исследовании не было выявлено значимого влияния возраста на связь между владением животными и замедлением когнитивного снижения. Это означает, что положительный эффект от наличия питомцев сохраняется как у относительно молодых пожилых людей (до 63 лет), так и у более старших групп. Такой вывод расширяет представления о том, что поддержание эмоционально- и социально-богатой среды благодаря питомцам положительно влияет на мозг вне зависимости от возраста.
Стоит принять во внимание, что выявленные взаимосвязи носят корреляционный характер. Возможна ситуация, в которой более активные и здоровые люди склонны заводить домашних животных, и именно их образ жизни обеспечивает более благоприятное когнитивное состояние. Тем не менее, учёт различных факторов риска, таких как физическая активность, наличие хронических заболеваний и уровень образования, позволил снизить влияние таких искажений и подтвердить устойчивость ассоциаций. Выводы современной науки открывают новые перспективы для практического использования животной компаньонской поддержки в программах здорового старения. Поддержка владения домашними животными среди пожилых людей может быть частью комплексных мер, направленных на снижение нагрузки когнитивных нарушений и улучшение качества жизни.
Вполне целесообразны инициативы по обеспечению доступности ухода за питомцами, например, финансовые субсидии на ветеринарное обслуживание или разработка специализированных программ домашнего ухода и социализации для пожилых владельцев животных. Кроме того, создание в жилых комплексах и учреждениях для пожилых людей условий для проживания с животными способствовало бы развитию эмоционального комфорта и устойчивости к социальному одиночеству. Такая интеграция домашних животных в повседневную жизнь стареющих людей способна стать ценным инструментом в профилактике возрастного когнитивного снижения, уменьшая потенциальную потребность в медицинских и социальных услугах. Направление исследовательской работы в будущем остается связанным с глубоким изучением механизма взаимодействия между разными видами домашних животных и когнитивным здоровьем. Необходимо понять, какие конкретно аспекты общения с питомцами, физическая активность, эмоциональная привязанность или социальное вовлечение, играют ключевую роль, а также как это взаимодействие изменяется на фоне различных культурных и социальных условий.
В целом, владение домашними животными, особенно собаками и кошками, выступает как многообещающий и естественный способ поддержания умственных способностей и улучшения качества жизни в пожилом возрасте. Сделать это доступным и добровольным выбором каждого человека станет важным шагом к формированию более здорового и счастливого общества пожилых людей.
