Значение когнитивного здоровья в пожилом возрасте приобретает всё большую актуальность в современном обществе. С возрастом многие сталкиваются с ухудшением памяти, снижением способности к концентрации и обработке информации, что негативно сказывается на качестве жизни и увеличивает нагрузку на системы здравоохранения. В этой связи поиск доступных и эффективных способов замедления возрастных изменений когнитивной сферы становится приоритетной задачей для учёных и специалистов по здоровью. Одним из таких перспективных направлений является изучение влияния владения домашними животными на когнитивное функционирование взрослых старше 50 лет. Несмотря на развитие технологии и медицины, вопросы поддержания умственного здоровья посредством отношений с животными остаются малоизученными и вызывают большой интерес у исследователей.
Многочисленные научные данные свидетельствуют о положительном влиянии домашних животных на физическое и психическое здоровье пожилых людей. Владение питомцами помогает снизить уровень стресса, уменьшить чувство одиночества, повысить мотивацию к физической активности и улучшить настроение. Эти аспекты косвенно влияют на замедление снижения когнитивных функций, поскольку стресс и социальная изоляция считаются факторами, ускоряющими их ухудшение. Более того, наличие животного способствует формированию социальных связей и обязательств, что также положительно сказывается на умственном здоровье. Однако важным вопросом остаётся, насколько воздействие питомцев различается в зависимости от вида домашнего животного и существует ли разница в эффекте для разных возрастных подгрупп.
Новейшее исследование с использованием данных европейского опроса SHARE, включающего восемь волн наблюдений, охватывающих период в 18 лет и более 16 тысяч участников в возрасте от 50 до 99 лет, проливает свет на эти нюансы. Входя в комплексный анализ, учёные рассмотрели взаимосвязь между владением животными, замедлением когнитивного снижения и конкретными когнитивными показателями — исполнительной функцией и эпизодической памятью. Результаты исследования показали, что владельцы домашних питомцев в целом демонстрируют более высокие показатели вербальной беглости (способности быстро и эффективно находить и использовать слова) на начальном этапе, однако их базовые показатели памяти в момент начала исследования были ниже, чем у тех, кто не имел домашних животных. Тем не менее, ключевым открытием стала тенденция к более медленному снижению когнитивных функций с течением времени у владельцев питомцев по сравнению с теми, кто жил без животных. Это значит, что, несмотря на стартовые различия, питомцы оказывают защитное влияние на умственные способности, способствуя их более длительной сохранности.
Интересно, что анализ с учётом возраста показал отсутствие значимых различий в эффективности влияния домашних животных в группах младших (до 62 лет) и старших (63 года и старше) участников. То есть замедление когнитивного снижения у владельцев питомцев наблюдается вне зависимости от того, к какой возрастной категории они принадлежат. Данное наблюдение опровергает некоторые ранее предполагавшиеся предпосылки о том, что влияние животных должно проявляться сильнее у более пожилых людей. Наиболее очевидные различия наблюдаются при раздельном рассмотрении видов домашних питомцев. Владельцы собак и кошек испытывали замедление когнитивного снижения в разных областях.
Собачники показывали меньшее ухудшение памяти — как немедленной, так и отложенной — несмотря на то, что изначально они демонстрировали более низкие показатели. Владельцы кошек, в свою очередь, характеризовались более высокими начальными значениями вербальной беглости и замедлением снижения как этой функции, так и памяти. При этом владение птицами и рыбами не оказало статистически значимого влияния на скорость сокращения когнитивных способностей. Почему влияние домашних животных различается в зависимости от вида? Можно выделить ряд факторов, которые способствуют этим различиям. Во-первых, собаки и кошки требуют эмоциональной вовлечённости и обеспечивают уникальные формы когнитивной стимуляции.
Например, взаимодействие с собакой связано с повышенной активностью в префронтальной коре головного мозга, отвечающей за внимание и эмоции. Кошки, благодаря своему непредсказуемому поведению, стимулируют активность нижней лобной извилины, что также способствует когнитивной активации. Кроме того, наличие собаки часто способствует большей физической активности хозяина, регулярным прогулкам и социальным контактам. Это важно, поскольку активный образ жизни и социальная вовлечённость признаны защитными факторами когнитивного здоровья. Кошки, хотя и менее требуют физических нагрузок, могут выступать в роли эмоциональной опоры и источника социального взаимодействия, особенно для людей с ограниченными социальными связями.
Владение птицами и рыбами, хотя и приносит положительные эффекты на эмоциональное состояние, по всей видимости, не обеспечивает достаточной степени когнитивной активности или социальной стимуляции для замедления когнитивного снижения. Дополнительные факторы, вроде возможных помех сна у владельцев птиц или менее продолжительной эмоциональной связи с рыбками из-за их краткой продолжительности жизни, могут частично объяснить отсутствие выраженного эффекта. Изучение влияния домашних животных на когнитивные функции важно не только с научной, но и с социальной точки зрения. Старение населения Европы и многих других регионов требует разработки стратегий, направленных на поддержание умственного здоровья и замедление развития деменции. Владение питомцем представляет собой относительно доступный и природосообразный способ повышения качества жизни.
Результаты последних исследований указывают на необходимость учитывать вид питомца при обсуждении его потенциальной пользы для когнитивного здоровья. Практическое применение этих знаний может включать поддержку доступа пожилых людей к уходу за питомцами через социальные программы, финансовую помощь на ветеринарные услуги и создание специализированных условий проживания, учитывающих потребности животных и их владельцев. Такие меры могут способствовать не только сохранению когнитивных функций, но и улучшению общей психологической устойчивости и качества жизни в старшем возрасте. Несмотря на важность современных данных, необходимо учитывать, что результаты исследований основываются на корреляциях, и причинно-следственные связи требуют дальнейшего подтверждения через долгосрочные рандомизированные исследования. В будущих работах будет полезным повторное измерение статуса владения питомцами на протяжении всего периода наблюдения, а также расширение выборок за пределы европейского контекста для выявления возможных культурных и региональных особенностей.
В заключение, владение домашними животными, в частности собаками и кошками, связано со снижением скорости ухудшения когнитивных функций у взрослых 50 лет и старше. Этот эффект не зависит от возраста владельца и может быть обусловлен комплексом факторов — от когнитивной и социальной стимуляции до эмоциональной поддержки и физической активности. Осознание роли питомцев в поддержании умственного здоровья открывает новые перспективы для программ здорового старения и подчеркивает ценность человеческо-животных взаимоотношений на протяжении всей жизни.
