В июле 2025 года астрономическое сообщество получило поистине уникальное открытие — межзвёздный объект 3I/ATLAS, известный также как C/2025 N1. Его обнаружение знаменует собой третий подтверждённый визит объекта, прибывшего из глубин космоса за пределами Солнечной системы. Несмотря на то, что человечество знакомо с двумя предыдущими межзвёздными гостями — 1I/‘Оумуамуа и 2I/Борисов, 3I/ATLAS привлек к себе повышенное внимание ученых благодаря своим необычным размерам, яркости и траектории. Объект, движущийся с невероятной скоростью около 210 000 километров в час, подтверждает репутацию самого быстрого посетителя, регистрируемого в нашей солнечной системе. Ранние оценки в июле 2025 года предполагали диаметр ядра около 20 километров.
Однако последующий анализ с использованием новейших инструментов, таких как космический телескоп Хаббл и обсерватория Вера. С. Рубин в Чили, существенно скорректировали эту оценку, снижая размер ядра до 5,6 километра и даже предполагая возможность наличия небольших участков диаметром около 320 метров. Эта информация меняет представления о том, насколько разнообразны могут быть межзвёздные объекты. Траектория 3I/ATLAS не просто указывает на его внезонную природу, но и позволяет ученым попытаться определить его происхождение в галактическом контексте.
Используя данные космического телескопа Gaia — высокоточного миссии для измерения звёздных положений и движений, команда под руководством испанского астронома Хабьера Перес-Коуто проследила путь объекта на расстояние более ста миллионов астрономических единиц. Тем не менее, несмотря на тщательный анализ почти сотни предполагаемых «встреч» с другими звёздами, ни одна из них не оказала значительного влияния на орбиту 3I/ATLAS. Это объясняется как слишком высокой скоростью объекта, так и большой дистанцией относительно соседних звёзд, что затрудняет установление точного его происхождения. Ученые полагают, что 3I/ATLAS вероятнее всего сформировался в тонком диске нашей галактики, области, где свежие звёзды и планетные системы продолжают образовываться, в отличие от толстого диска, ассоциируемого с более старыми звёздами. Исследование также предполагает, что данный межзвёздный посетитель может быть чрезвычайно старым объектом, возможно, существующим ещё с первых этапов формирования галактики.
Это заставляет задуматься о долгосрочном распространении и сохранении планетезимальных тел — по сути, остатков ранних этапов формирования планет и кометных тел. Поведение 3I/ATLAS при приближении к Солнцу демонстрирует традиционный солнечно-системный тип яркостного увеличения, связанный с испарением водяного льда с его поверхности. Этот процесс вызывает выброс пыли и газов, образующих окружающую ядро комы — ту самую светящуюся, «расплывающуюся» оболочку, видимую невооружённым глазом или через астрономические инструменты. Наблюдения указывают на то, что 3I/ATLAS быстро растёт в яркости, значительно превосходя первоначальные прогнозы. Несмотря на кометный тип, объект проявляет уникальные свойства, включая состав пылевых частиц, схожий с так называемыми D-типа астероидов, находящихся в более отдалённых областях нашей солнечной системы и содержащих органические соединения и силикатные структуры.
Предполагается, что этот состав даёт подсказки о богатстве органическими веществами и водой в межзвёздных телах, что имеет важное значение для понимания распространения жизненных элементов во Вселенной. Все эти аспекты обретают особое значение в свете того, что объект 3I/ATLAS совершит близкий пролёт около Марса 3 октября 2025 года. Во время этого сближения с Красной планетой ряд марсианских орбитальных аппаратов, например Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Express и Trace Gas Orbiter, переключат своё внимание на межзвёздного гостя. Это поможет получить дополнительную ценную информацию о его характеристиках вблизи, чего невозможно добиться с Земли. Проект «Comet Interceptor» Европейского космического агентства, хотя и не ориентирован на конкретно 3I/ATLAS, будет готов к быстрой реакции на появления подобных объектов в будущем, что позволит более детально изучать природу и формирование межзвёздных тел.
Опыт работы с 3I/ATLAS станет фундаментом для планирования подобных миссий. Научные открытия, связанные с межзвёздными объектами, открывают дверь в понимание динамики формирования планетных систем, перетекания органических и водных ресурсов в космическом масштабе и механизмов эволюции объектов в Млечном Пути. Появление таких гостей, как 3I/ATLAS, напоминает, что наша Солнечная система — лишь небольшой уголок в масштабах галактики, который, тем не менее, регулярно посещают объекты, пролетевшие огромные расстояния световых лет. Их анализ объединяет астрономию, физику и химии космоса, позволяя нам глубже понять процессы, играть которые они начинают ещё до эпохи нашего собственного Солнца. В свете этого, постоянное слежение за 3I/ATLAS и дальнейшее изучение его состава, траектории и активности принесут неоценимый вклад в космическую науку.
По мере приближения объекта к перигелию в октябре 2025 года и прохождения вблизи орбиты Марса, внимание не только научного сообщества, но и любителей астрономии всего мира будет приковано к этому уникальному гостю межзвёздного пространства.
