В современном обществе с увеличением продолжительности жизни всё большую роль приобретает здоровое старение и поддержание когнитивных функций у пожилых людей. Когнитивный спад с возрастом, проявляющийся в снижении памяти, внимания и исполнительных функций, становится серьёзным вызовом для системы здравоохранения и общества в целом. В связи с этим появляется потребность в выявлении подходов и факторов, способствующих замедлению данного процесса. Одним из таких факторов, который привлекает всё больше внимания учёных, является владение домашними животными. Владение питомцами известно своим положительным влиянием на психоэмоциональное здоровье.
Многие исследования показывают, что уход за животными способствует снижению стресса, уменьшению чувства одиночества и повышению уровня физической активности. Всё это косвенно связано с улучшением когнитивного состояния и снижением риска ускоренного когнитивного спада. Однако далеко не всё так однозначно: влияние питомцев на когнитивные функции зависит от вида животного и особенностей возраста владельца. Недавнее крупномасштабное исследование, проведённое на основе данных опроса SHARE (Survey of Health, Ageing and Retirement in Europe), дало уникальную возможность проследить долгосрочные связи между владением разными видами домашних животных и когнитивным здоровьем взрослого населения старше 50 лет. Результаты показали, что наличие домашних животных в целом связано со замедлением снижения когнитивных способностей, однако преимуществ он приносит далеко не всем видам питомцев.
Особое значение имеют собаки и кошки — владельцы этих животных продемонстрировали значительно более медленное снижение показателей памяти и исполнительных функций. В то же время наблюдаемых преимуществ у владельцев птиц и рыб не выявлено. Эти результаты говорят о том, что именно активное взаимодействие с животным, которое требует эмоциональной вовлечённости, физической активности и социальных контактов, играет ключевую роль в поддержании когнитивного здоровья. Собака, как правило, мотивирует к регулярным прогулкам, что способствует улучшению и физического, и психического состояния. Кошка, хотя и менее требовательна к прогулкам, часто стимулирует хозяина к взаимодействиям и эмоциональной поддержке, которые тоже важны для когнитивного долголетия.
Интересно, что в начале исследования владельцы собак и кошек показывали некоторая снижение способности по сравнению с теми, у кого домашних животных не было. Это может быть связано с особенностями подбора участников или с тем, что люди приобретали питомцев уже в период начальных когнитивных изменений. Тем не менее, в течение наблюдаемого периода до 18 лет именно эти владельцы демонстрировали более медленную динамику ухудшения когнитивных функций, что указывает на потенциальную защитную роль домашних животных. Причины положительного влияния собак и кошек на когнитивное здоровье могут быть многогранными. Во-первых, это возможность регулярной физической активности, которая известна своим благоприятным эффектом на мозг.
Регулярные прогулки с собакой помогают поддерживать сердечно-сосудистую систему, которая напрямую связана с функционированием мозга. Во-вторых, наличие животного улучшает эмоциональное состояние, снижая тревожность и депрессивные симптомы, а психическое здоровье играет многостороннюю роль в поддержании когнитивных функций. Кроме того, общение с домашними животными способствует социальной интеграции и созданию социальных связей. Владельцы собак чаще вступают в контакты с другими людьми во время прогулок, что снижает чувство изоляции и поддерживает мозг в тонусе. Социальная стимуляция, как показывают исследования, является одним из мощнейших факторов, замедляющих когнитивный спад.
С точки зрения биологии, взаимодействие с животными связано с активацией коры головного мозга, в частности префронтальной зоны, отвечающей за внимание, планирование и регулирование эмоций. Эти процессы помогают сохранить исполнительные функции на должном уровне, что особенно важно в старении, когда подобные способности склонны к снижению. В то же время владение менее социальными или менее активными питомцами, такими как птицы или рыбы, не оказывает заметного влияния на когнитивные функции. Важным моментом является эмоциональное вовлечение и степень ежедневного взаимодействия с питомцем. Рыбы, несмотря на способность снижать стресс и улучшать настроение, обычно не требуют активного ухода или общения, что снижает их положительное воздействие на когнитивном уровне.
Птицы могут создавать некоторый уровень эмоциональной поддержки, но сопровождающий их шум и возможное ухудшение сна хозяев, напротив, могут негативно сказаться на когнитивном здоровье. Стоит отметить, что возраст владельца в проведённом исследовании не оказывал существенного влияния на связь между владением питомцами и когнитивным здоровьем. Это свидетельствует о том, что положительный эффект может проявляться как у относительно молодых пожилых людей, так и у более старых возрастных групп. Такой факт увеличивает практическую значимость идеи использования домашнего животного как одного из факторов поддержки когнитивного здоровья в пенсионном возрасте. Необходимо также учитывать определённые оговорки и ограничения исследований.
Во-первых, вопрос о причинно-следственных связях пока остаётся открытым: вполне возможно, что люди с лучшими когнитивными способностями и общим здоровьем с большей вероятностью принимают решение завести собаку или кошку. Во-вторых, необходимы дополнительные исследования, которые смогут оценить влияние длительного владения питомцами и интенсивность взаимодействия с ними на когнитивные функции. Еще одно направление — оценка культурных и социальных факторов, которые могут влиять на данную связь в разных странах и регионах. Тем не менее, сформированные на сегодняшний день данные дают основание рассматривать владение домашними животными, особенно собаками и кошками, в качестве потенциального компонента стратегии здорового старения. Государственные и общественные программы, направленные на поддержку пожилых людей, могут включать инициативы по облегчению доступа к домашним животным, например предоставление финансовых льгот на ветеринарное обслуживание, построение инфраструктуры для выгула собак, создание дружественной к питомцам среды в жилых комплексах для пожилых граждан.
