Гербицид Roundup, выпускаемый компанией Bayer, уже давно стал центром громких судебных разбирательств в Соединённых Штатах. За последние годы сумма присуждённых компенсаций пострадавшим от использования этого продукта превысила 4 миллиарда долларов. Несмотря на значительные поражения на некоторых судебных этапах, Bayer продолжает демонстрировать стойкость и выбирает стратегию серьёзной борьбы в апелляционных инстанциях. Это решение накладывает отпечаток на будущее судебных процессов и финансовое положение компании. Основным предметом разбирательств являются обвинения в том, что регулярное использование Roundup вызывает развитие таких тяжёлых заболеваний, как неходжкинская лимфома и другие формы рака.
Истцы утверждают, что контакт с гербицидом в быту или на работе стал причиной их заболеваний. Bayer же отрицает наличие прямой связи между использованием Roundup и онкологическими заболеваниями, настаивая на безопасности своего продукта, опираясь на собственные исследования и авторитетные регуляторные оценки. В 2015 году Международное агентство по исследованию рака, подразделение Всемирной организации здравоохранения, квалифицировало глифосат — активный ингредиент Roundup — как «вероятно канцерогенный для человека». Однако последующие оценки регулирующих органов США и Европы пришли к выводу о низком риске канцерогенности, что позволило продолжить продажу гербицида на территории этих регионов. Тем не менее, судебные процессы в США прошли значительную эволюцию, от первых побед Bayer к всё более крупным компенсациям, присуждённым истцам.
Стратегия Bayer заметно сместилась после серии вердиктов в конце 2023 года и начале 2024-го. Если ранее компания смогла выиграть девять последовательных процессов, что укрепляло её позицию, то сейчас ситуация меняется: истцы получают всё более внушительные суммы. Так, в одном из последних дел в Пенсильвании судья и присяжные постановили выплатить пострадавшему 2,25 миллиарда долларов, что стало крупнейшим вердиктом за всю историю споров вокруг Roundup. Этот удар по репутации и финансовому состоянию компании также привёл к снижению стоимости её акций на бирже. Перед лицом этих вызовов Bayer не принимает вариантов с масштабным урегулированием споров.
В прошлом компания уже пыталась договориться о массовом урегулировании, выделив более 10 миллиардов долларов, однако планы столкнулись с юридическими и регуляторными препятствиями. Сейчас Bayer делает ставку на многолетнюю апелляционную стратегию, которая, по их мнению, поможет значительно уменьшить или даже полностью аннулировать ущерб, установленный нижестоящими судами. Ключевым фактором в этой стратегии является внимание к судебным прецедентам, в частности к решениям Верховного суда США, которые ограничивают размер штрафных убытков по делам с длительными травмами. Например, основу для уменьшения крупных штрафов компания видит в рекомендации суда о том, что штрафные санкции не должны превышать в среднем девятикратную сумму компенсации. В деле с суммой в 2,25 миллиарда долларов штрафные выплаты составили 2 миллиарда, что близко к пределу этой формулы.
Bayer рассчитывает использовать этот аргумент для снижения итоговых выплат. Кроме того, компания обвинила суды в допущении ошибок, в том числе в неправильной оценке и использовании экспертных свидетельств сторон истцов, которые, по мнению Bayer, неверно интерпретировали научные данные и результаты исследований. Это послужит дополнительным основанием для обжалования и пересмотра решений в высших судебных инстанциях. Особое внимание компания уделяет юридическому вопросу о том, может ли она нести ответственность за отсутствие предупреждений о рисках, если её продукт был одобрен федеральными регуляторами США. Bayer ожидает, что Верховный суд сможет пересмотреть подход к этому вопросу и, возможно, признать защиту компании от подобных требований, рассчитывая на законодательно установленный иммунитет за одобренные регулятором продукты.
Однако пока попытки добраться до Верховного суда с этим вопросом блокируются или отклоняются, хотя в апелляционных судах уже рассматриваются два дела, которые могут дать зеленый свет для повторного рассмотрения этой линии защиты. Масштаб и длительность процессов вызывают всё большее беспокойство среди инвесторов. С момента приобретения Monsanto за 63 миллиарда долларов в 2018 году акции Bayer потеряли около 70% своей стоимости, что отражает растущие опасения по поводу долговременных расходов и судебного бремени. Эксперты отмечают, что данный вид массовых разбирательств может затянуться на годы, требуя значительных ресурсов и влияя на стратегические решения компании. Удаление Roundup с рынка домашнего потребителя в 2021 году было частью попыток ограничить новые иски, однако продукт продолжает продаваться профессиональным и сельскохозяйственным пользователям, что сохраняет потенциальный риск новых судебных исков в будущем.
Более того, новые заявления могут появиться от тех, кто получил онкозаболевания спустя годы после контакта с гербицидом, что дополнительно осложняет прогнозы для Bayer. Долгосрочные перспективы обозначены неопределённостью. Судебные процессы могут стать тягчайшим испытанием для Bayer — своего рода «ставкой на всю компанию», как отмечают аналитики и юристы. Однако, несмотря на давление и негативные судебные решения, Bayer продолжает интегрировать научные данные и регуляторные решения в свою позицию, создавая надежду на успешную отстаивание в апелляционных судах. Пока впереди ещё много судебных сражений — в 2024 году запланировано не менее десяти новых дел по всей территории США.
Количество исков остаётся огромным — около 50 тысяч. В этом контексте Bayer предстоит не только бороться за правоту в судах, но и восстанавливать доверие инвесторов, клиентов и общества в целом. Результаты этой борьбы могут иметь значение не только для компании, но и для сферы производства химических средств защиты растений и промышленного регулирования в широком смысле. Судебные процессы, ставшие центром внимания общественности и рынков, раскрывают сложные юридические, научные и этические вопросы современной экономики и здравоохранения. Они показывают, насколько важно тщательно оценивать риски и ответственность компаний, чьи продукты широко используются в сельском хозяйстве и повседневной жизни.
Вполне вероятно, что опыт Bayer станет значимым прецедентом для будущих массовых исков и установит новые стандарты взаимодействия бизнеса и общества в вопросах безопасности продуктов и защиты прав потребителей.
