Западная Канада на протяжении десятилетий гордилась своими величественными ледниками, являющимися не только природным памятником, но и важнейшим резервуаром пресной воды. Однако в последние годы наблюдается тревожная тенденция – скорость таяния ледников в этом регионе увеличилась в два раза по сравнению с показателями десятилетней давности. Это явление нельзя рассматривать исключительно как локальную экологическую проблему – оно отражает глобальные изменения климата и влечёт за собой серьёзные последствия для местных экосистем и человеческих сообществ. Исследования, проведённые Университетом Северной Британской Колумбии под руководством профессора Брайна Менуноса, выявили, что с 2021 по 2024 годы ледники Западной Канады и США потеряли около 12 процентов своей массы, что стало рекордным показателем за последние шестьдесят лет наблюдений. По объёму воды, потерянной ежегодно из-за таяния, это сопоставимо с 22 миллиардными грузовиков – огромным количеством, которое сложно представить в повседневной жизни.
Один гигаэтон воды соответствует примерно кубическому километру, что сопоставимо с объёмом озера Оканаган в провинции Британская Колумбия. Главные причины ускоренного таяния связаны с изменением климатических условий. За зиму уровень снежных осадков значительно снизился, что лишило ледники традиционного слоя свежего снега, способного отражать солнечные лучи и защищать лёд от перегрева. Ранние летние волны тепла, а также продолжительные периоды сухой и тёплой погоды усиливают процесс таяния. Более того, учёные отмечают влияние примесей, таких как сажа и пепел от лесных пожаров, которые оседают на поверхности льда, делая её темнее.
Эта тёмная поверхность поглощает значительно больше тепла, приводя к так называемой обратной связи, ускоряющей таяние. За последние годы пожары в западной Канаде и западных штатах США участились и стали более интенсивными, что привело к рекордному уровню оседания черного углерода на ледниках. Особенно ярко это проявилось в 2023 году. Хотя данное исследование напрямую не анализировало влияние пепла на каждый конкретный ледник, на примере ледника Хайг в Канадских Скалистых горах удалось установить, что низкий коэффициент отражательной способности льда в сочетании с летними жаркими днями стал главной причиной потери массы, которая в 2022 и 2023 годах достигла беспрецедентных уровней. Последствия такого резкого сокращения ледниковых запасов крайне серьёзны.
Ледники выступают в роли своего рода «банка» пресной воды, обеспечивая стабильный сток рек в тёплое время года. Этот запас жизненно важен для экосистем, сельского хозяйства, гидроэнергетики и населения региона, особенно в засушливые периоды. Ускоренное таяние означает не только краткосрочное повышение уровня воды в реках с риском наводнений, но и долгосрочное уменьшение доступных ресурсов, что может привести к водным кризисам. Прогнозы учёных неутешительны: при сохранении текущих тенденций большая часть ледников Западной Канады перестанет существовать уже в течение восьмидесяти лет. Даже те ледники и ледяные поля, что сейчас считаются крупнейшими и наиболее устойчивыми, вероятно, будут значительно уменьшены к концу текущего века.
Подобная ситуация наблюдается и в Альпах, где швейцарские ледники за последние годы потеряли около 13 процентов массы, подтверждая общую глобальную тенденцию к сокращению ледников по всему миру. Совокупно с ледяными запасами в Канаде и Швейцарии произошло сильное усиление таяния ледников в других пригорных регионах, что сопоставимо с данными по всему земному шару. С 2000 года общее сокращение массы ледников составляет порядка шести с половиной триллионов тонн, что обусловило примерно пятую часть от общего подъёма уровня Мирового океана за этот период. Это изменение уровня воды наносит вред прибрежным экосистемам и создаёт риски для населённых пунктов во многих регионах. Подводя итог, можно сказать, что ускорение таяния ледников Западной Канады является тревожным признаком климатических изменений, отражая не только глобальные тенденции, но и локальные экологические и социальные вызовы.
