В апреле 2023 года крупнейший джекпот в истории лотереи Техаса — 95 миллионов долларов — привлёк внимание не только игроков, но и целых институтов власти. Выигрыш, выигранный так называемой «группой покупателей», вызвал масштабный скандал и поставил под вопрос справедливость и прозрачность системы. Этот случай стал переломным моментом, который заставил задуматься о том, насколько уязвима лотерея перед злоупотреблениями и насколько устаревшее законодательство мешает эффективному контролю над игорной индустрией в штате. Лотерея Техаса существует с 1992 года и долгое время воспринималась как довольно консервативный и относительно безопасный способ азартных игр. Однако постепенный рост джекпотов и количества разнообразных игровых продуктов привел к тому, что индустрия начала привлекать не только отдельных игроков, но и организованные группы с серьёзными финансовыми возможностями.
Идея банальной — покупка всех возможных комбинаций номеров — теоретически гарантирует выигрыш крупной суммы, если джекпот достаточно велик. Поскольку в Lotto Texas существует почти 26 миллионов возможных комбинаций, этот подход требует масштабного финансирования и слаженной логистики, что на практике оказалось осуществимым. Дон Неттлз, давний эксперт и критик лотереи, заметила аномально высокий объём продаж билетов перед розыгрышем. Она, посвятившая десятилетия мониторингу и анализу работы лотереи через свою публикацию Lotto Report, сразу заподозрила массовую закупку билетов. Вместе с другими независимыми наблюдателями она предупреждала о возможных покушениях на честность игры, которые лотерея, похоже, не замечала или игнорировала.
Случай, который получил широкую огласку, начался с того, что одна из компаний — London-based syndicate, финансируемая из-за рубежа — организовала покупку миллионов билетов, покрывающих практически все возможные игровые комбинации. Это позволило им получить гарантированный выигрыш в размере 95 миллионов долларов, из которых после налогов осталось около 58 миллионов. Местные власти и общественность восприняли этот факт как несправедливое изъятие средств из-под контроля обычных игроков и жителей штата. Реакция была моментальной: начались расследования, в которых участвовали Техасские рейнджеры и другие правоохранительные структуры. Политики, включая вице-губернатора штата Дэна Патрика, называли произошедшее «крупнейшим хищением средств у народа Техаса в его истории».
В то же время представители лотереи утверждали, что правила были соблюдены, а деятельность группы покупателей — в рамках закона. Юридическая сторона конфликта сохранила ореол неопределенности, поскольку четких норм, запрещающих массовые закупки билетов, в местных правовых документах не оказалось. Среди ключевых факторов, позволивших этой схеме состояться, названы так называемые «курьерские сервисы» — специализированные компании, облегчающие покупку лотерейных билетов через мобильные приложения. Эти сервисы позиционируются как современные аналоги Uber или DoorDash для азартных игр, они призваны привлекать молодую аудиторию, обычно не склонную к традиционным способам участия в лотерее. Однако законодательство техасского штата остаётся в значительной степени устаревшим и мало адаптированным к цифровой трансформации, что создает «серую зону».
Также доказательства указывают на сочувствие и лояльность со стороны некоторых представителей лотерейной комиссии к этим сервисам, что усугубляет проблему. Самая популярная точка по продаже билетов в Техасе — Winner’s Corner в Остине, основывающаяся на работе одного из крупных курьерских сервисов Jackpocket, приобрела большую известность своей высокой активностью и объёмом продаж для онлайн-клиентов. Подобные компании активно работают с представителями лотереи, что вызывает вопросы о прозрачности и регуляторном надзоре. В 2022 году известна ситуация, когда один из таких сервисов был обвинён в нарушении правил, в том числе в продаже билетов игрокам из других штатов, что является незаконным. Политический ландшафт Техаса сдерживает внедрение новых мер лицензирования и регулирования цифровых лотерейных посредников.
Штат традиционно придерживается строгих ограничений в отношении азартных игр вне трибалов и только медленно воспринимает новые формы ставок и сервисов. Внутренние расколы в рядах республиканцев вывели на поверхность конфликты между моральными противниками азартных игр и сторонниками расширения игорного рынка под флагом свободы и предпринимательства. Отставки и отстранения ключевых фигур в лотерейной комиссии, связанные с расследованиями и скандалами, подчеркивают влияние инцидента на внутренние процессы института. Гэри Грифф, исполнительный директор лотереи, ушёл в отставку после всей вспышки, а его заместитель в свою очередь установил запрет на работу курьерских сервисов, что повлекло дальнейшие юридические и общественные дебаты. Последствия этой схемы вышли далеко за рамки одного крупного выигрыша.
Для многих игроков Техаса доверие к лотерее было подорвано, а критики получили сильный аргумент в пользу пересмотра всей системы азартных игр. Появившиеся после инцидента общественные движения и активисты инициировали обсуждения об упразднении лотереи или ее радикальной реформе. Впрочем, на фоне существующих сложных социальных и экономических процессов, включая нежелание расширять сферы легального гэмблинга, перспективы масштабных изменений остаются неопределёнными. История Дон Неттлз отражает личный опыт наблюдателя, который с энтузиазмом пришёл в мир лотерей, но со временем стал ярым критиком. Ее борьба за прозрачность и справедливость, вопреки противостоянию со стороны властей и коммерческих структур, олицетворяет конфликт между обывательским азартом и крупным бизнесом игорной индустрии.
Она отмечает, что ранее лотерея была развлечением, а не игрушкой для крупного капитала. Рост масштабов и сложности лотерейных игр, стремление к увеличению джекпотов и внедрение новых форматов привели к потерям простых игроков и создали условия для организованных действий, которые подрывают принципы честной игры. Этот случай стал яркой иллюстрацией рисков, связанных с отсутствием чётких правил в быстро меняющейся цифровой среде, где лотерейные компании и посредники действуют в правовом вакууме. В итоге, спор вокруг схемы, потрясшей лотерею Техаса, напоминает о необходимости переосмысления роли государства в регулировании азартных игр. Вызовы современности требуют не формального соблюдения устаревших правил, а создания адекватных механизмов контроля, которые защитят интересы и права обычных граждан, а также обеспечат справедливость и честность игры.
Путь к этому будет сложным и займет время, но без него нельзя гарантировать, что подобные скандалы не повторятся вновь.
