В последние десятилетия борьба с загрязнением воздуха приобретает всё более острый характер, особенно в быстро развивающихся регионах Азии. Восточная Азия, в частности Китай, предприняла масштабные меры по очищению атмосферы, направленные на сокращение выбросов аэрозолей и их предшественников. Несмотря на несомненную пользу таких действий для здоровья населения и экологии, последние научные исследования показывают, что эти инициативы оказали значительное влияние на климатическую систему Земли, вызвав ускорение глобального потепления. Аэрозоли — это частицы в воздухе, которые могут иметь как природное, так и антропогенное происхождение. Они включают сульфаты, черный углерод, органические частицы и другие вещества.
Одной из ключевых ролей аэрозолей в климате является их способность отражать солнечный свет обратно в космос, тем самым охлаждая поверхность планеты. Этот эффект называется прямым аэрозольным охлаждением. Кроме того, аэрозоли способствуют формированию облаков, изменяя их отражательную способность и продолжительность существования, что дополнительно влияет на баланс энергии Земли. В Восточной Азии, особенно в Китае, некоторые из самых крупных в мире источников сульфатов и других охлаждающих аэрозолей сформировались вследствие промышленного и энергетического секторов с высоким уровнем загрязнения. С начала 2010-х годов правительство Китая и соседи начали реализовывать строгие экологические нормы, направленные на снижение выбросов диоксида серы (SO₂), главного предшественника сульфатных аэрозолей.
В результате наблюдается стремительное снижение их концентрации в атмосфере — по оценкам, примерно на 75% с 2010 года. Однако это снижение в аэрозольном загрязнении, хотя и преимуществует чистоту воздуха и здоровье, сокращает охлаждающее воздействие аэрозолей. По сути, очищение воздуха способствует тому, что тепло от парниковых газов проявляется более явно — этот процесс иногда называют «размаскированием» глобального потепления. Новейшие масштабные климатические модели и многолетние наблюдения подтверждают рост средней температуры поверхности Земли с 2010 года, ускоренный именно на фоне снижения аэрозольного загрязнения в Восточной Азии. Всемирно признанное исследование 2025 года, основанное на результатах восьми моделей Земной системы и масштабном наборе симуляций, продемонстрировало, что сокращение сульфатного загрязнения лишь в Восточной Азии вызвало прибавку глобальной годовой средней температуры около 0,07 градусов Цельсия за период 2035–2049 гг.
, что сопоставимо с главным драйвером современного ускорения глобального потепления. Кроме того, эффект распространился на региональный уровень, вызывая заметное потепление в Северной части Тихого океана и способствуя росту радиационного дисбаланса на верхней границе атмосферы. Географическое распределение температурных изменений показало, что потепление сосредоточено не только над источником сниженного загрязнения (восточная и северная часть Китая), но также распространяется на прилегающие морские и континентальные территории — особое влияние отмечено в зимний период со значительными аномалиями в Арктике и Северной Америке. Влияние на осадки также заметно, где наблюдается умеренное увеличение количества выпадений в летний сезон в Восточном Китае и вдоль Тихоокеанского побережья. Ключевой механизм, вызывающий эти изменения, связан с изменением оптической толщины атмосферы — снижение аэрозольной нагрузки снижает отражательную способность атмосферы, увеличивая количество солнечного излучения, достигающего поверхности Земли.
Этот процесс приводит к заметному увеличению поступающей коротковолновой радиации, особенно в центральных районах Восточной Азии, влияя на температурный рост. Результаты исследований также объясняют, почему наблюдается одна из самых резких в мире тенденций к повышению температуры в Северной части Тихого океана, регионе, который ранее оставался относительно стабилен благодаря транспортировке аэрозолей с материка в атмосферных потоках. Сокращение выбросов аэрозолей здесь уменьшает тени и охлаждение, что влечет за собой усиление не только локального, но и более масштабного климатического отклика. Кроме того, наблюдения со спутников и наземных приборов фиксируют повышение радиационного дисбаланса на верхней границе атмосферы, что также подтверждает модельные прогнозы. Этот дисбаланс отражает неспособность атмосферы отражать достаточное количество солнечной энергии обратно в космос, что приводит к накоплению тепла в климатической системе и долгосрочному повышению температуры.
Интерпретируя эти комплексные эффекты, ученые отмечают, что очищение воздуха, несмотря на очевидные социальные и экологические выгоды, имеет серьезные и непреднамеренные климатические последствия. Долгосрочное сокращение аэрозольного охлаждающего эффекта связно с необходимостью усиливать борьбу с парниковыми газами, ведь без этого «маскировочного» барьера глобальное потепление может пройти более быстрым темпом. Сравнительно с другими источниками изменений климата, такими как рост концентрации метана и ужесточение мер по снижению выбросов в судоходстве, влияние азиатского сокращения аэрозолей является одной из важнейших и наиболее изученных причин недавнего ускорения прогрева. Хотя одновременные факторы также вносят вклад, скоординированные наблюдения и комплексные модели показывают, что вклад чистки воздуха в Восточной Азии в ускорение глобального потепления весьма значителен. В будущем прогнозы указывают на замедление темпов сокращения аэрозольных выбросов в Восточной Азии, так как большая часть уже достигнутых целевых значений выполнена.
