Intel уже не первый год пользуется статусом одного из ключевых игроков в мировой индустрии полупроводников, однако последние несколько лет компанией овладели сложности с выпуском передовых технологических процессов. Прежде всего речь идет о провалах на этапах 10-нм и 7-нм, что позволило конкурентам, таким как AMD и Nvidia, взять заметный технологический и рыночный отрыв. Сегодня Intel объявляет о своем намерении сделать упор на техпроцесс 18A — усовершенствованный вариант условного 2-нанометрового уровня, на котором компания планирует делать ставку в ближайшие годы. Это решение во многом обусловлено необходимостью перестроить производственную стратегию и восстановить экономическую эффективность собственных фабрик в условиях ужесточающейся конкуренции и роста расходов на оборудование. Суть проблемы заключается в том, что время вывода на рынок новых узлов становится все более критичным, а масштабные инвестиции в фабрики требуют участия значительного числа внешних заказчиков, чтобы окупить затраты.
Intel пока не располагает солидным портфелем внешних клиентов для нового 14A техпроцесса, и без них дальнейшее развитие и масштабирование этого узла может оказаться финансово нерентабельным. Переход на техпроцесс 18A сопровождается внедрением технологии транзисторов с полностью окружённым затвором — RibbonFET, а также инновационной системой подачи питания PowerVia, подающей электричество с обратной стороны кристалла, что улучшает производительность и энергопотребление. Несмотря на технологические прорывы, 18A процесс создаёт определённые сложности с производительностью фабрик и требует долгого периода внедрения. По словам руководства Intel, 18A будет использоваться для нескольких последующих поколений процессоров, а переход к 14A запланирован лишь на 2027–2029 годы. Но именно масштаб и инвестиции в 14A становятся главным препятствием — затраты на его запуск слишком велики, чтобы Intel могла позволить себе вкладываться без существенного числа представителей со стороны.
Ситуация усиливается на фоне ошеломляющих успехов тайваньского TSMC, лидера в сегменте контрактного производства. Компания активно переходит на узлы N3 и N2, которые уже объемно производятся и используются в самых современных чипах, включая процессоры для мобильных устройств, серверов и суперкомпьютеров. TSMC не замедляет развитие и к 2026 году готова предложить масштабный выпуск по техпроцессам A16 и далее. Вектор здесь очевиден: быстрота внедрения, полная готовность производства, а также гибкая политика в отношении клиента делают TSMC привлекательным партнером. Технологический разрыв между Intel и TSMC сокращается далеко не равномерно, и если Intel не сможет реализовать масштабные контракты на 14A, то рискует застрять на этапе 18A до самой середины будущего десятилетия.
Финансовое положение Intel серьезно осложняется продолжающейся убыточностью бизнеса собственных фабрик. Несмотря на рост выручки, операционные потери остаются многомиллиардными. Показательно, что с начала 2023 года Intel Foundry заработала около 45,5 миллиарда долларов, но при этом зафиксировала около 25,8 миллиарда долларов убытков. Такая диспропорция указывает на неэффективность использования производственных мощностей и означает, что без новых заказов и повышения загрузки эти цифры едва ли улучшатся. Дополнительное давление оказывают и существенные сокращения штата, что сказывается на кадровом потенциале и настроении внутри компании — важном факторе для инновационной среды.
В числе прочих стратегических перемен — приостановка некоторых проектов строительства фабрик в Европе и снижении темпов расширения производственных мощностей в США. Переход сборочно-тестовых операций из Коста-Рики во Вьетнам и Малайзию также свидетельствует о попытках оптимизации расходов. При этом необходимость сохранить ключевые кадры и поддерживать уровень инноваций требует поиска баланса между рационализацией и долгосрочным развитием. Среди продуктовых направлений Intel продолжает наращивать продажи в секторе дата-центров и искусственного интеллекта, однако рост сопровождается падением средних цен и усилением конкуренции. На фоне усилий AMD и других лидеров индустрии компания признает необходимость возвращения таких технологий, как многопоточность SMT, чтобы повысить конкурентоспособность своих процессоров.
Что касается GPU и AI-акселераторов, Intel признает, что для успешного отрыва потребуется изменить подход с чисто аппаратного на комплексный, включающий системы и программное обеспечение, сосредоточившись на нишевых и перспективных задачах, где возможно выделиться и занять устойчивую позицию. Выстраивая планы на будущее, CEO Intel Лип-Бу Тан отмечает, что наставник роли и необходимость принятия взвешенных решений по капиталовложениям в производство останутся ключевыми факторами. Без внешних партнеров и клиентов полноценное развитие 14A представляется рискованным, и Intel готова приостановить или отказаться от проектов, если экономическая выгода окажется недостаточной. Такой прагматичный подход может сохранить предприятие в долгосрочной перспективе, пусть даже потребует отказа от амбиций полного технологического лидерства. На фоне глобального перехода на ARM-архитектуру и растущего влияния RISC-V, наследие x86 хоть и сохраняет свою позицию в некоторых сегментах, но постепенно сужается.
Учитывая это, Intel предпринимает осторожные шаги по расширению технологического предложения и сотрудничеству с различными архитектурными экосистемами, чтобы не отстать от тенденций рынка. Безусловно, конкуренция с TSMC и растущая роль Nvidia и AMD в сфере AI и вычислительных ускорителей добавляют Intel дополнительное давление, однако при грамотном управлении и техническом переосмыслении компания сохраняет шансы на возрождение. В итоге можно констатировать, что Intel находится на переломном этапе своей истории. Решения, принимаемые в ближайшие годы, определят, сможет ли компания сохранить значимость в индустрии полупроводников и выдержать конкурентное давление. Инвестиции в процессы 18A и 14A, сотрудничество с внешними заказчиками, перестройка производственных мощностей и кадровых ресурсов — всё это является частью масштабной перестройки.
Несмотря на ряд вызовов, опыт и ресурсы Intel позволяют надеяться на успешное преодоление кризисных явлений. Тем не менее путь к возвращению технологического лидерства будет непростым, и лишь время покажет, насколько эффективно компания сможет осуществить намеченные планы.
