Пандемия COVID-19, вызванная вирусом SARS-CoV-2, резко изменила не только повседневную жизнь людей, но и представления учёных об иммунной системе и её реакции на вирусные инфекции. По мере того как пандемия отступает и мир возвращается к привычному ритму, исследователи сталкиваются с новыми загадками - почему после коронавируса наблюдается рост числа других инфекционных заболеваний, как изменяется иммунитет и какие долгосрочные последствия для здоровья это может иметь. Теория "иммунного долга" долгое время служила удобной гипотезой для объяснения глобального роста негриппозных и небактериальных инфекций после ослабления пандемических ограничений. Эта концепция основывается на предположении, что ограничения, связанные с противоэпидемическими мерами - масочный режим, социальное дистанцирование и гигиенические протоколы - резко сократили воздействие обычных патогенов на организм. В результате иммунная система оказалась "неподготовленной" к этим инфекциям после ослабления ограничений, что и привело к всплеску заболеваний.
Однако в последние годы учёные начали накапливать данные, которые ставят под сомнение такую интерпретацию. Если бы рост инфекций был связан исключительно с иммунным долгом, то наблюдалось бы равномерное увеличение заболеваемости различными патогенами. Тем не менее исследования показывают, что некоторые инфекции - например, бактериальные, в частности группы A стрептококков - растут гораздо интенсивнее и не следуют за общей тенденцией. Анализы данных из США, Канады и Европы демонстрируют не только непрерывный рост различных инфекционных заболеваний, но и факт, что высокий уровень заболеваемости наблюдается уже через несколько лет после снятия ограничений. Важным аспектом стало предположение, что SARS-CoV-2 может вызывать более глубокие и специфические изменения в работе иммунной системы, чем ранее считалось.
Ключевыми элементами иммунитета, обеспечивающими защиту от повторных инфекций, являются Т-клетки и В-клетки. Некоторые учёные отмечают, что коронавирус может вызывать разрушение или дисфункцию этих клеток - явление, напоминающее эффект, который вызывает вирус кори, известный своей способностью подавлять иммунную память и открывать путь для вторичных инфекций. Исследования показывают, что COVID-19 часто сопровождается интенсивным и "незрелым" убиванием Т-клеток, что приводит к ослаблению иммунной памяти. В отдельных случаях это приводит к эффекту, который можно назвать "иммунной перезагрузкой", когда иммунная система временно или постоянно теряет часть своих защитных способностей, что открывает дорогу для повторной активации латентных вирусов - таких, как вирус Эпштейна-Барра и вирус ветряной оспы. Реактивация этих вирусов после COVID-19 подтверждена исследованиями, где у пациентов выявлены значительно повышенные показатели вирусной активности по сравнению с людьми без перенесённой инфекции SARS-CoV-2.
Кроме того, у пожилых людей после перенесённого COVID-19 растёт риск возникновения опоясывающего лишая, что указывает на длительное нарушение контроля над латентными инфекциями. Ещё одним тревожным свидетельством влияния вируса на иммунитет стали результаты, выявленные в бразильских исследованиях. Там были зафиксированы признаки ускоренного старения и истощения Т-клеток, особенно CD8+ субпопуляции, которая играет критическую роль в подавлении скрытых вирусных инфекций. Эти изменения заметны даже после лёгких форм заболевания, что говорит о подводных камнях долгосрочного воздействия коронавируса на организм. Среди самых серьёзных свидетельств входят данные о повышении частоты бактериальных, вирусных и грибковых инфекций после COVID-19 в течение последующего года, в том числе у пациентов, не нуждавшихся в госпитализации.
Это позволяет предположить, что влияние вируса на иммунитет далеко не ограничено тяжёлым течением болезни. Более того, больные COVID-19 чаще страдают от осложнений, таких как сепсис, что нехарактерно для гриппозных инфекций. Современные молекулярные исследования открывают новые механизмы длительных изменений иммунного ответа. К примеру, работы, опубликованные в ведущих научных изданиях, описывают эпигенетическую перестройку костного мозга и иммунных стволовых клеток, которая сохраняется многие месяцы после заражения. Такая перестройка меняет профиль активности иммунных клеток, делая их склонными к гиперчувствительности и хроническому воспалению.
В конечном итоге это может приводить к повышенной восприимчивости к инфекциям и возникновению иммуноопосредованных заболеваний. Ещё одна необычная особенность - обнаружение сохраняющегося вирусного РНК в тканях кишечника за два года после перенесённого заболевания. Параллельно выявляется активность Т-клеток именно в тех местах, где выявлены следы вируса. Этот факт указывает на возможное постоянное присутствие вируса в организме и непрекращающуюся стимуляцию иммунной системы, что может способствовать развитию хронических воспалительных процессов. Несмотря на растущие доказательства, мнения среди экспертов разнятся.
Некоторые высокопоставленные здравоохранительные деятели и инфекционисты минимизируют или отвергают идею о повреждающем воздействии SARS-CoV-2 на иммунитет в широкой популяции, подчёркивая, что подобные эффекты характерны лишь для небольшой группы пациентов с тяжёлым течением или длительным ковидом. Однако многие учёные настаивают, что влияние вируса носит разноуровневый характер - от почти незаметных изменений у одних пациентов до значительных и долгосрочных проблем у других. Обсуждения вокруг возможности иммунного дисбаланса после COVID-19 важны не только для научного сообщества, но и для здравоохранительных систем и политики в области общественного здоровья. Вопросы касаются не только всплесков инфекции, но и долгосрочной устойчивости иммунитета в популяции, эффективности вакцинации и стратегии профилактики поствирусных осложнений. Отказываться от переосмысления роли SARS-CoV-2 в формировании современного иммунного ландшафта становится всё сложнее.
Новая парадигма, предполагающая, что вирус может оставлять системные "шрамы" и вызывать глубокие изменения в иммунной памяти и функции, требует дальнейших исследований и пересмотра подходов к лечению и профилактике последствий пандемии. В конечном счёте, понимание того, как именно SARS-CoV-2 влияет на иммунную систему, может радикально изменить наше восприятие не только COVID-19, но и других поствирусных синдромов, а также откроет новые горизонты в терапии и управлении инфекционными заболеваниями. Изучение давно забытых или новых механизмов иммунной дисфункции станет важнейшей задачей медицины в ближайшие годы, требуя скоординированных усилий исследователей, клиницистов и общественного здравоохранения. .
