Возрождение вымерших видов в последние годы становится одной из самых обсуждаемых тем в научном мире. Среди амбициозных проектов по возвращению к жизни давно утраченных животных вспоминаются шерстистый мамонт, тасманийский тигр — сумчатый волк, а недавно и таинственный хищный пёс древности — дирволк. На этом фоне американская биотехнологическая компания Colossal Biosciences заявила о намерении приступить к исследованию и восстановлению гигантской птицы моа, некогда обитавшей на Южном острове Новой Зеландии. Этот удивительный проект способен проложить новую дорогу в развитии генной инженерии и способах сохранения биоразнообразия. Гигантская моа (Dinornis robustus) — это один из самых впечатляющих видов птиц, когда-либо существовавших на планете.
Высота этой бескрылой птицы могла достигать трёх метров, а вес — сотен килограммов. Живя в Новой Зеландии, она практически не имела естественных врагов до прибытия первых полинезийских поселенцев, около 600 лет назад. Но вскоре после их появления по необъяснимым причинам, связанным с охотой и изменением среды, все виды моа бесследно исчезли. Сегодня их останки являются частью музейных коллекций, а в ДНК, сохранившемся в костях и яйцах, сокрыты ключи к разгадке их генетического кода и возможного возрождения. Colossal Biosciences, основанная в 2021 году, руководимая генетиком Гарвардского университета Джорджем Черчем и предпринимателем Беном Ламмом, уже покорила воображение мира, объявив об успешных экспериментах по воскрешению направленных на воссоздание древних видов с помощью генной инженерии.
Один из их самых громких проектов — возвращение к жизни дирволка, исчезнувшего 10 тысяч лет назад, что стало возможным благодаря сочетанию клонирования и CRISPR-технологий для редактирования генома близких родственников. Теперь эта же команда намерена применить накопленный опыт для разработки методов возвращения моа, что представляет немалую научную и техническую сложность. Работы по возрождению моа ведутся в сотрудничестве с Новозеландским исследовательским центром Ngāi Tahu Research Centre, расположенным в университете Кентербери в городе Крайстчерч. Этот центр тесно связан с главной маорийской племенной организацией южного региона, что обеспечивает проекту культурное и этическое сопровождение. В рамках исследования ученые планируют изучить древнюю ДНК из девяти различных видов моа для выявления уникальных генетических черт гигантской моа и определения разницы с ее родственниками, жившими или вымершими ранее.
Этот комплексный подход открывает не только перспективы воссоздания птицы, но и углубляет понимание влияния человеческой деятельности и климатических изменений на вымирание видов. Колоссальные инвестиции, уже ведущие в размере более 435 миллионов долларов, вкладываемые в проект, гарантируют динамичное развитие технологий и возможность создания совершенных биологических моделей. Даром не проходят и культурные связи: Питер Джексон, известный режиссер родом из Новой Зеландии, является одним из инвесторов и хранителей крупнейшей частной коллекции костей моа. Его участие помогает проекту обрести дополнительный вес и внимание общества, подчеркивая важность сохранения наследия страны. Стоит отметить, что по мнению многих учёных, идея воскрешения вымерших животных вызывает не только энтузиазм, но и массу вопросов по этическим и практическим аспектам.
Критики указывают на то, что полностью вернуть к жизни исчезнувший вид почти невозможно — даже при использовании самой инновационной генной инженерии воссоздается скорее гибрид, частично модифицированный организм, а не точная копия исчезнувшего существа. Есть также опасения, что чрезмерная увлечённость технологиями может отвлечь внимание и ресурсы от более насущных проблем сохранения ныне существующих, но находящихся на грани вымирания, видов. По этому поводу ученые, занимающиеся охраной природы, подчёркивают, что проекты по восстановлению моа должны идти параллельно с реальными мерами по защите и восстановлению естественной среды обитания для современных животных Новой Зеландии и других островных экосистем. Безусловно, из-за биологической специфики птиц процесс воспроизводства будет существенно отличаться от реализации проектов по млекопитающим. Птицы развиваются в яйцах, что добавляет слои сложности в области репродукции и инкубации искусственно выращенных эмбрионов.
Тем не менее, инвесторы и ученые настроены оптимистично. Ожидается, что при успешной реализации все эти задачи будут преодолены, а возвращение к жизни гигантской моа может стать не только технологическим прорывом, но и важным шагом к восстановлению утраченных экологических связей. Кроме того, в рамках программы Colossal планирует осуществлять проекты по экологической реставрации территории, где обитала моа. Это означает, что усилия компании не будут ограничены только созданием живого организма, но затронут и восстановление среды обитания, что послужит поддержке не только вымершей птицы, но и других видов нативной флоры и фауны Новозеландского региона. Таким образом проект приобретает многомерный, междисциплинарный характер, объединяющий биотехнологии, экологию, культурные традиции и сохранение биоразнообразия.
Директор Научно-исследовательского центра продвинутых исследований птиц Scott MacDougall-Shackleton отмечает, что в отличие от многих других вымерших животных, для моа сохранилось достаточно материальных свидетельств — костей, остатков яиц и даже перьев, что облегчает анализ и изучение их ДНК. История исчезновения гигантской птицы закреплена в памяти народа и исторических хрониках, что тоже влияет на общественную поддержку и интерес к проекту. В интервью Бен Ламм, руководитель Colossal Biosciences, подчеркнул, что создание технологий по возрождению не должно стать заменой природоохранным мерам, а дополнять их. По его мнению, подобные разработки станут «надежным резервом» для защиты видов, находящихся по ту сторону опасной черты вымирания. В частности, Colossal уже добилась успехов с клонированием красного волка, одной из самых редких и уязвимых степных собак Северной Америки, что говорит о потенциальной эффективности их систем.
Скептики и защитники природы призывают сохранять баланс. Нельзя забывать, что ресурсы и внимание глобального сообщества должны быть распределены так, чтобы новые биотехнологии не отвлекали от защиты сильно пострадавших, но живущих сейчас видов. Тем не менее, если проект по возрождению моа будет успешным, он станет символом гуманитарного и научного прогресса, демонстрируя мощь современной науки и важность сохранения природного наследия. В конечном итоге, проект по возрождению гигантской птицы моа — это не только вызов для генетиков и биотехнологов, но и повод обратить внимание общественности на вопросы взаимодействия человека и природы, значение сохранения биоразнообразия и необходимость ответственного отношения к планете. Появление этой птицы вновь, пусть и в новом воплощении, способно стать мощным напоминанием о том, что мы теряем, когда экосистемы разрушаются, и вдохновить на заботу о текущих и будущих поколениях.
Ведь в каждом фрагменте ДНК мертвой птицы спрятана история, которую стоит рассказать и сохранить. Проект Colossal Biosciences, направленный на генетическое восстановление моа, открывает новые горизонты в изучении древней жизни и выполнении нашей ответственности перед природой. Пока свободное пространство для дискуссий и разработки технологий остаётся большим, а следующий шаг в деле возвращения этого гиганта возможно уже совсем скоро перевернёт наше представление о границах возможного в науке и охране природы.
