В мире видеоигр есть проекты, которые, казалось бы, навсегда закрепляют за собой место в сердцах миллионов игроков благодаря своему уникальному геймплею, атмосфере и оригинальности. Одна из таких игр — Bookworm Adventures, выходившая в эпоху расцвета PopCap Games в середине 2000-х. Это словесное приключение с элементами боя завоевало любовь многих, совмещая порыв к интеллектуальной игре и увлекательному сюжету. Однако сегодня сложно найти эту игру в продаже или получить полноценную информацию о ней в интернете — она словно исчезла из цифрового пространства. В чем же причина такого феномена? Давайте попробуем разобраться подробнее.
Bookworm Adventures стала коммерчески успешной и необычной игрой, выпущенной в 2006-2007 годах студией PopCap Games — одним из самых прогрессивных и влиятельных разработчиков в жанре казуальных игр. Игра объединяла элементы классического кроссворда и ролевого сражения, где игрок должен был собирать слова из множества случайных букв и использовать их в битвах с врагами внутри книжного мира. Главным героем выступал Lex, милый червячок, путешествующий по страницам книг, чтобы спасти персонажей мифологии и сказок. В то время PopCap были эталоном качества — принципы компании заключались в том, чтобы делать игры доступными, простыми для новичков, но достаточно глубокими и интересными, чтобы удерживать опытных игроков. Подобный баланс и оригинальные идеи сделали Bookworm Adventures отличием среди конкурентов, несмотря на то, что изначально игра была основана на простом механизме составления слов, который можно было видеть и в оригинальном Bookworm, более традиционном и менее интересном проекте.
Несмотря на привлекательность и популярность, к 2016 году игра неожиданно исчезла с ключевых платформ распространения: она была удалена с Steam, Origin и мобильных магазинов приложений. Попытки найти хотя бы официальную страницу игры на сайтах PopCap и EA не увенчались успехом — игра была стерта с истории, словно ее никогда и не существовало. Но почему топовые корпорации принимали такое решение? Почему Bookworm Adventures стала невидимой для нового поколения игроков? Во-первых, нельзя не отметить, что после приобретения PopCap компанией Electronic Arts в 2011 году политика по управлению наследием студии значительно изменилась. EA сфокусировалась на продвижении своих крупнейших франшиз и сервисов, таких как Plants vs Zombies, а менее прибыльные или нишевые проекты зачастую оставались в тени. Это свойство корпоративного централизованного управления часто ведет к санации портфолио, когда игры, не приносящие должного дохода или создающие дополнительные сложности с поддержкой, просто удаляются из цифрового доступа.
Во-вторых, есть существенные технические и правовые моменты. Игры, особенно старые, нередко перестают обновляться и становятся несовместимыми с текущими операционными системами и платформами. Bookworm Adventures при запуске через Steam вызывала ошибки, связанные с отсутствием steam.dll, что осложняло возможность её запуска и подразумевало необходимость вмешательства опытных пользователей. Для компаний проще убрать продукт с продажи, чем постоянно инвестировать в его адаптацию под современные стандарты.
Помимо технической стороны, существуют вопросы о правовой чистоте проекта. Интересен факт сильного сходства Bookworm Adventures с другой игрой — Letter Quest: Grimm's Journey, выпущенной в 2014 году. В ней реализована схожая механика составления слов и битв, с единственным отличием, например, размером игрового поля. Такое близкое сходство породило подозрения среди геймеров и журналистов в плагиате или нелегальном заимствовании идей. Хотя ни одна из сторон официально не подтвердила конфликт, дата исчезновения Bookworm Adventures примерно совпала с выходом ремастера Letter Quest в 2016 году, что вызывает дополнительные вопросы.
Существуют и более теоретические версии, которые рассматривались в игровых сообществах и СМИ. Некоторые считают, что EA могла принимать решение о снятии игры с публичного рынка, чтобы минимизировать конкуренцию для новых аналогичных проектов. Другие предполагают стратегические шаги по монетизации интеллектуальной собственности, которые связаны с перемещением фокуса на мобильные игры с микротранзакциями, в то время как классические ПК-проекты и казуальные игры перестали быть приоритетом. В попытках получить официальные комментарии корреспонденты обращались к EA, разработчикам из PopCap и создателям Letter Quest, однако официальных объяснений так и не получили. Это породило смуту и легкую конспирологическую атмосферу вокруг исчезновения Bookworm Adventures.
Сама PopCap на данный момент представляет собой значительно изменившуюся структуру без упоминания этой игры в портфолио. Игрокам, которые приобрели Bookworm Adventures ранее, еще предоставляется ограниченный доступ к игре через библиотеки Steam или локальные копии, но новички не имеют возможности легально познакомиться с ней. В интернете осталась небольшая часть информации и архивов, а версия на сайте Internet Archive зачастую рассматривается как последний сохраненный след этого проекта. Многие фанаты считают это цифровой трагедией, поскольку Bookworm Adventures сохраняла свое очарование, оригинальность и атмосферу, которая не была утрачена у сиквелов или подражателей. На фоне отсутствия официальной поддержки и возможности приобрести игру, альтернативой становятся проекты с похожей механикой, такие как Letter Quest, хотя и они не могут полностью заменить неповторимый стиль и харизму оригинала.
К сожалению, подобные случаи исчезновения игр из цифрового пространства становятся все более распространенными, подтверждая, что цифровая дистрибуция в современных условиях может быть несовершенной и нестабильной. Таким образом, исчезновение Bookworm Adventures является результатом совокупности причин: корпоративных решений после поглощения PopCap, технических трудностей с обновлением и поддержкой, а также коммерческих факторов. В отсутствие ясного официального заявления от EA, фанатам остается лишь надеяться, что когда-нибудь эта игра вновь сможет вернуться в доступ и вновь порадовать новые поколения игроков своими интеллектуальными приключениями. Сегодня она осталась как памятник эпохе золотого века PopCap и свидетельство быстротечности цифровой истории в игровой индустрии.
