Кошки – загадочные, независимые и обаятельные создания, которые уже давно стали частью жизни многих людей. Их образ прочно вошел в культуру, литературу и повседневность. Однако с точки зрения трудовой дисциплины и профессиональной надежности, на кошек нельзя полагаться. Интересным тому подтверждением служит исторический опыт почтовой службы Великобритании, которая с середины XIX века нанимала кошек для борьбы с мышами. Этот любопытный эпизод не только демонстрирует попытки использовать животных в официальной работе, но и раскрывает особенности кошачьей натуры, делающие их «ненадежными, капризными и склонными к прогулам» – именно так их охарактеризовал помощник Почтового Мастера в стенах Палаты общин в 1950-х годах, защищая решение не повышать им зарплату уже на протяжении многих лет.
История с почтовыми кошками уходит своими корнями в 1868 год. Тогда почтовое ведомство Великобритании столкнулось с проблемой грызунов, которые портили письма и другие важные документы. Лучшим решением оказалось завести живых защитников – кошек. Им выплачивалась жалованье в размере одной шиллинга в неделю с последующим повышением на полшиллинга примерно через пять лет. Этот эпизод даже стал предметом обсуждения парламентских сессий, где политики смеясь отмечали их своеобразный «трудовой график» и охарактеризовали этих животных как непредсказуемых и склонных к длительным отсутствиям на местах работы.
Причина такого поведения кроется в природе самих кошек. Они с рождения наделены независимым духом и склонны следовать собственным желаниям, что в контексте рабочей дисциплины и общественных обязанностей может привести к неоднозначным последствиям. Кошки не приемлют жестких границ и распорядков, а их «гуляния» порой приводят к неожиданным пропажам и сбоям в работе. Именно поэтому, несмотря на очевидную пользу, которую они приносят, как охотники на грызунов, рассматривать их в качестве сотрудника или участника рабочих процессов – затея сомнительная. Кроме того, интересна и легенда о бельгийских почтовых кошках в Льеже.
Согласно статье американского юмориста Уильяма Алдена, опубликованной в New York Times в 1876 году, там был проведен эксперимент с 37 кошками, которых выпускали на большие расстояния от дома, ожидая, что они возвратятся самостоятельно и смогут доставлять сообщения между деревнями, крепя письма на шеях в водонепроницаемых мешочках. Несмотря на то, что все животные действительно вернулись в течение суток, сама история была выдумкой, сатирой на попытки использовать животных в функциях почтальонов. Однако эта шутка неоднократно перепубликовывалась в социальных сетях как факт, вводя людей в заблуждение. Не только практическая сторона работы с кошками вызывает вопросы, но и культурное влияние этих животных сложно переоценить. В Ирландии, например, официальных данных о трудоустройстве кошек в почтовых или иных государственных структурах не обнаружено.
Зато кошки занимают значимое место в литературе и искусстве. Великие ирландские писатели, такие как Уильям Батлер Йейтс, Джеймс Джойс и Мэйв Биничи, неизменно уделяли внимание образу кошек в своих произведениях или изображались в обществе с этими животными. Этим подчеркивается их символическая роль и статус почитаемого друга человека, а не служащего или подчиненного. Некоторые истории писателей и их кошек окутаны особым ореолом легенд и курьезов. К примеру, у Брэндена Бихэна был кот по имени Бимиш, которого он обучил стоять на задних лапах и делать «приветствие» Ирландской республиканской армии.
Именно этот эксцентричный факт отражает непредсказуемую, а порой комичную натуру кошачьих компаньонов. Что касается Оскара Уайльда, то ходит байка, что однажды он обнаружил кошку, спящую на его любимом меховом пальто, и, чтобы не разбудить питомца, отрезал доярь рукав. Эта история, впрочем, скорее вымысел, иллюстрирующий дух юмора и эпатажный стиль великого писателя. Возвращаясь к работе, стоит отметить, что несмотря на очевидные «недостатки» таких сотрудников, как кошки, они остаются незаменимыми в вопросах борьбы с вредителями. Почтовые кошки обеспечивали сохранность почты от повреждений, создаваемых мышами и крысами, и порой вели себя настолько эффективно, что их даже отмечали в специализированных изданиях.
Легендарный кот Тибс, служивший при главном почтовом отделении Лондона, был настолько знаменит, что получил собственное некролог в журнале почты после смерти в 1964 году. Подводя итог, можно сказать, что идея нанимать кошек для выполнения официальных, регулируемых и ответственных задач является анахронизмом, учитывая их независимый характер и склонность к «прогулкам». Их преимущества раскрываются скорее в неповторимой способности контролировать популяцию грызунов и в эмоциональной поддержке людей, а не в выполнении профессиональных обязанностей. В подобных ситуациях лучше руководствоваться здравым смыслом и помнить о присущих кошкам качествах, которые определяют их как свободолюбивых спутников, но не надежных работников. Таким образом, исторический опыт и культурные примеры доказывают: никогда не стоит нанимать кошку на работу – они слишком капризны и непредсказуемы для этого.
Вместо этого лучше позволить им оставаться теми чарующими домашними животными, которые способны радовать и вдохновлять, но не соблюдать графики и выполнять трудовые обязанности. И, несмотря на это, нельзя не признать их роль в истории и культуре, которая делает их поистине уникальными и неподражаемыми существами.
