Проект Hero's Song, разрабатываемый новой студией Pixelmage Games под руководством Джона Смедли, стал одним из самых обсуждаемых событий в игровом сообществе в начале 2016 года. Несмотря на большой интерес к творчеству бывшего главы Sony Online Entertainment, игра была снята с площадки краудфандинга Kickstarter всего через одну неделю после запуска кампании. Такое решение вызвало множество вопросов и предположений о будущем игры и самой студии. Рассмотрим подробности произошедшего, причины неудачи на Kickstarter и перспективы дальнейшей разработки Hero's Song. Hero's Song была представлена как амбициозный проект в жанре ролевой игры с элементами экшена и roguelike-механик.
Основатель студии Джон Смедли ранее занимал руководящие позиции в индустрии, поэтому интерес к проекту был достаточно высоким. За первую неделю кампания собрала 136 849 долларов от 3037 поддержавших, что оказалось далеко от необходимой суммы в 800 000 долларов. Несмотря на стартовый энтузиазм, средства собирались явно медленнее, чем ожидалось. Pixelmage Games сделали официальное заявление о снятии проекта с Kickstarter, объясняя это тем, что, проанализировав собранные средства и нынешний тренд пожертвований, они пришли к выводу, что не смогут собрать заявленную сумму. Разработчики поблагодарили всех, кто оказал поддержку, и признали, что кампания оказалась успешным опытом и уроком для их первой попытки краудфандинга.
Одной из ключевых причин недостаточного успеха кампания Pixelmage Games называют отсутствие физических вознаграждений, что часто служит значительным стимулом для вкладчиков Kickstarter. Привычные дополнительные «физические» бонусы — фигурки, постеры, артбуки — в данном проекте оказались либо скудными, либо вовсе отсутствовали, что, предположительно, снизило интерес потенциальных доноров. Кроме того, на момент старта краудфандинга у проекта не было полноценного игрового контента для демонстрации. Отсутствие объемной игровой механики и слабый видеоматериал с геймплеем затруднили задачу привлечения и убеждения потенциальных инвесторов. Инвесторы на Kickstarter нередко хотят «увидеть» игру в действии, оценить ее оригинальность и качество, прежде чем вкладывать деньги.
Попросту говоря, Hero's Song не смогла «завлечь» аудиторию. Тем не менее, несмотря на остановку сбора средств на краудфандинговой платформе, разработчики подчеркнули, что проект все еще жив и находится в разработке благодаря поддержке частных инвесторов. Они выразили намерение следовать ранее намеченному графику, включая планы на релиз игры в октябре 2016 года, а также запуск предварительной Alpha-версии в июне и бета-версии в августе того же года. Ценовая политика Hero's Song была объявлена достаточно доступной — базовая версия игры предлагалась за 19,99 долларов на PC, а также планировалась Collector’s Edition по цене 49,99 долларов. Интересно, что в коллекционном издании не планировалось включать дополнительного игрового контента, что могло дополнительно повлиять на решение пользователей о покупке и поддержку проекта.
Отсутствие уникальных внутриигровых бонусов в дорогой версии может восприниматься как недостаток с точки зрения ценности для покупателя. История со снятием Hero's Song с Kickstarter иллюстрирует типичные трудности, с которыми сталкиваются маленькие и средние студии в попытках привлечь финансирование через краудфандинг. Успех подобных кампаний зачастую зависит от тщательной подготовки: качественных игровых прототипов, ярких визуальных материалов, продуманной маркетинговой стратегии и привлекательных для инвесторов вознаграждений. В этом контексте Pixelmage Games столкнулись с классическими ошибками, несовместимыми с современными ожиданиями аудитории Kickstarter. Возвращаясь к личности Джона Смедли, стоит отметить, что его имя и репутация в игровой индустрии обычно придают проектам весомый кредит доверия.
Однако даже опытный руководитель не застрахован от вызовов нового рынка и быстро меняющихся предпочтений игровой аудитории. Проект Hero’s Song мог бы получить более высокую оценку в случае развернутой демонстрации геймплея и более широкого маркетингового охвата. Для поклонников Hero's Song и сторонников Pixelmage Games новости о снятии с Kickstarter стали разочарованием, но одновременно и знаком, что разработка продолжается. Использование частных инвестиций для финансирования игры является традиционным способом, который предоставляет больше контроля над процессом, но при этом отсутствует помощь и обратная связь от сообщества краудфандеров. В долгосрочной перспективе успех Hero's Song будет зависеть от качества финальной игры и реакции игроков.
