Джон Смедли, одна из ярчайших фигур в игровой индустрии, объявил о создании своей новой независимой студии Pixelmage Games, что стало заметным событием для всех поклонников качественных компьютерных игр. Для многих его имя ассоциируется с эпохой Sony Online Entertainment (SOE) и знаменитой MMO EverQuest, а также руководством в Daybreak Games. Смедли решил оставить крупные проекты и корпоративный мир, чтобы вернуться к корням геймдева и воплотить свои идеи в Pixelmage. Эта студия ориентирована на создание высококачественных игр с глубоким геймплеем и продуманным сюжетом, откуда сразу прозвучало обещание внимания к деталям и творческой свободе. Основной проект, который впервые выведет студию на игровую арену, носит название Hero's Song.
Эта игра - 2D pixel art экшен RPG с элементами рогалика, предлагающая открытый мир и возможность как одиночной, так и мультиплеерной игры. выбор стилистики не случаен — благодаря простому визуальному подходу Pixelmage Games может экономить ресурсы на производстве и одновременно сосредоточиться на глубине и многообразии игрового процесса. Джон Смедли подчеркнул, что в эпоху мощнейших консолей и компьютеров 2D-графика переживает свое второе рождение среди независимых разработчиков. Команда Pixelmage состоит из 13 человек, большинство из которых — ветераны индустрии и бывшие сотрудники Sony Online Entertainment. Среди ключевых работников выделяется Билл Трост, один из соавторов EverQuest, а также приглашенный писатель Патрик Ротфусс, автор популярной серии «Имя ветра».
Интеграция талантливых профессионалов с разнообразным опытом позволяет студии балансировать между интересным повествованием и качественной механикой игр. Сам Ротфусс отметил, что впервые участвует в командной разработке мира и сюжетной вселенной, что дало ему уникальный опыт. Запуск проекта Hero's Song сопровождался краудфандинговой кампанией на Kickstarter, через которую студия планировала собрать дополнительно около 800 тысяч долларов, обладая уже миллионом частных инвестиций. Интересно, что даже в случае неудачи на краудфандинговой платформе, Pixelmage намерена закончить игру за счет других ресурсов. Для Смедли Kickstarter – это не только способ финансирования, но и возможность налаживания связи с сообществом игроков, которые ценят глубокий и интересный геймплей и хотят быть вовлечены в развитие продукта.
Отличительной чертой Pixelmage стало сознательное решение отказаться от распространенной модели free-to-play и всех связанных с ней микротранзакций. Ранее, возглавляя Sony Online, Смедли уделял большое внимание монетизации, однако с опытом пришло понимание, что фокус на заработке может негативно влиять на восприятие и качество продукта. Новый проект ставит своей задачей погрузить игроков исключительно в игровой процесс, избавляя их от отвлекающих элементов и коммерческого давления. Такой подход особенно ценится любителями классических игр и тех, кто ищет искренние погружения в игровые миры. Для Смедли переход от AAA-индустрии к независимому разработчику стал этапом переосмысления творческих амбиций.
Он подчеркнул, что несмотря на большие бюджеты и масштаб проектов в AAA, настоящим для него всегда был геймдизайн и возможность создавать что-то уникальное. При этом идеи, связанные с искусственным интеллектом и реализмом игрового мира, являются одними из ключевых для новых проектов Pixelmage. Смедли хочет сделать так, чтобы игрок ощущал погружение в живой, дышащий мир, что на практике достигается за счет сложных систем взаимодействия и детального наполнения мира. Не стоит думать, что Pixelmage навсегда зациклится на ролевых играх. Смедли отметил, что студия будет работать не на один жанр, а ставить во главу угла создание качественных и глубоких игр с проработанной механикой и эстетикой.
В качестве эталона по разработке они называют Pixar, чей подход к созданию фильмов знаменуется тщательностью, заботой о деталях и стремлением к совершенству в каждом продукте. Такой уровень требований обещает поставлять Pixelmage в своих играх, независимо от выбранного жанра. Смедли также уверен, что сегодняшние технические возможности позволяют инди-разработчикам создавать действительно добротные проекты без необходимости огромных вложений. Выбор 2D-графики и пиксель-арта – осознанное решение, экономящее ресурсы и позволяющее быстро вносить корректировки. Это способствует быстрой итерации игрового процесса и производству более объемного контента.
2D-стиль также пользуется растущей популярностью среди геймеров, ностальгирующих по классике и предпочитающих простой, но выразительный визуальный ряд. Формат мультиплеерного или одиночного прохождения дает гибкость выбора, что делает Hero's Song привлекательной для широкой аудитории. Это важный момент в свете роста популярности как кооперативных игр, так и классических одиночных проектов с глубоким нарративом. Pixelmage Games пока довольно молодая студия, но амбиции ее основателя и состав команды внушают оптимизм. Современная игровая индустрия все чаще обращает внимание на независимых разработчиков, предоставляя им платформы для развития и возможность выстраивать отношения напрямую с игроками.
Смедли, обладая за плечами годы опыта работы с крупными проектами, умеет сочетать мастерство менеджера и творческого человека. Его ключевое послание аудитории заключается в стремлении к созданию игр «для игроков», которым важен настоящий игровой опыт без излишней коммерциализации. Важно отметить, что Pixelmage не боится нестандартных решений и готова экспериментировать с жанрами и игровыми механиками. Такой подход важен для жесткой и насыщенной рынка конкуренции, где стабильное качество и оригинальность продукта становятся решающим фактором успеха. С точки зрения развития индустрии игр, появление Pixelmage подробнее демонстрирует тенденцию возвращения к истокам – созданию уникальных и глубоких игровых проектов без оглядки на массовые тренды и шаблонные модели заработка.
В этом разрезе студия может стать примером для других разработчиков, показывая, что творческая независимость и поддержка сообщества способны привести к успеху. Перспективы Hero's Song будут во многом зависеть от того, насколько студия сможет реализовать заявленные идеи и справиться с вызовами разработки. Однако уже сейчас проект привлекает внимание благодаря своей команде, амбициям и подходу к производству. Запланированный релиз игры в октябре демонстрирует уверенность Pixelmage в собственных силах и возможность реализовать проект в сжатые сроки. Джон Смедли и его Pixelmage Games говорят о новой эпохе в разработке игр, где качество, творческая свобода и взаимосвязь с аудиторией выходят на первый план.
