Традиционные представления о том, что крупные мегаполисы являются главными центрами инноваций, начинают подвергаться пересмотру. Новейшие исследования, проведённые экономистами Federica Coelli и Paul Pelzl, показывают, что средние города США в период экономического роста превосходят крупные города по показателям инновационной активности, выражаемой числом зарегистрированных патентов. Эти открытия меняют взгляд на географию инновационного процесса и создают новые возможности для перераспределения федеральных инвестиций в исследования и разработки за пределы традиционных технохабов, таких как Кремниевая долина. Анализ более чем 2,5 миллионов патентов, относящихся к 759 американским сообществам, проведённый за период свыше 40 лет, открыл интересный паттерн. Оказалось, что всего 5% всех сообществ США генерируют порядка трёх четвертей всех патентов.
При этом экономические бумы, особенно в таких отраслях, как нефтегазовая, оказывают значительное влияние на инновационную активность в средних городах. Во время увеличения занятости в нефтегазовом секторе патентная активность в целом вырастает на 8,3%, хотя, ирония заключается в том, что непосредственно нефтегазовые компании сокращают количество своих патентов на 8,5%. Это парадоксальное явление демонстрирует, что во времена высокого спроса эти компании предпочитают вкладывать средства в расширение добычи и эксплуатацию, а не в разработку новых технологий. Важным аспектом исследования является подтверждение того, что экономические подъемы – бумы, а не спады – являются мощным драйвером инноваций. В периоды экономического роста население средних городов увеличивается, растут заработные платы, поднимается ВВП и увеличиваются доходы местных бюджетов.
Всё это создаёт благоприятную среду для развития инновационной деятельности. Показано, что наибольший прирост патентной активности наблюдается именно в городах с численностью около 75 тысяч человек. Такой размер населённого пункта позволяет максимально эффективно использовать знания, умения и творческий потенциал местных изобретателей без негативных последствий скученности, которые характерны для мегаполисов. Интересно, что развитие инноваций происходит не за счёт притока «звёздных» учёных или великих изобретателей из других регионов, а благодаря активизации уже существующих талантов и капитала. Существующая патентная база и опыт положительно влияют на способность региона воспользоваться экономическим подъёмом.
Это подчеркивает значение накопленной инновационной инфраструктуры для устойчивого развития технологий и новых продуктов. Помимо экономических показателей, рост инноваций тесно связан с агломерационными эффектами – когда сосредоточение образованных кадров, креативных специалистов и доступ к ресурсам способствует обмену знаниями и порождению новых идей. В средних городах данный эффект проявляется особенно ярко, поскольку там сохраняется баланс между интенсивным взаимодействием и отсутствием перегрузок городской инфраструктуры. Несмотря на все преимущества, экономические бумы не равномерно влияют на все регионы и отрасли. В радиусе 100 миль от развивающегося центра наблюдается положительный эффект с ростом количества патентов, тогда как сообщества на расстоянии 300–400 миль сталкиваются с оттоком талантов и сокращением инновационной активности.
Это создаёт географические «победителей» и «проигравших» в рамках одного и того же штата или региона. Еще одна важная деталь исследования – соотношение авторства патентов. Большая часть (58%) приходится на опытных изобретателей, но при этом значительная доля новых инноваций создаётся первыми авторами патентов, а также переселенцами в развивающиеся регионы. Компании остаются ключевым игроком, формирующим 57% патентов, тогда как отдельные изобретатели и университеты вносят долю меньшую, но всё-таки заметную. Данные противоречат устоявшейся точке зрения о том, что инновационные прорывы возникают преимущественно во времена экономических спадов и кризисов, когда растут ограничения и спрос на креативные решения.
Напротив, исследование доказывает, что именно периоды экономического роста стимулируют повышение уровня инновационной активности без снижения качества патентов. Идея о том, что нехватка ресурсов стимулирует большее творчество, оказывается мифом, по крайней мере в контексте современных индустриальных и технологических трендов. Эти открытия имеют существенное значение для государственной политики. Текущая концентрация федерального финансирования научных исследований и разработок на узком географическом пространстве ограничивает использование огромного потенциала средних городов. Распределение инвестиций с учётом сильных инновационных баз, локального экономического подъёма и накопленного научно-технического капитала позволит эффективно задействовать до 95% американских сообществ, которые сегодня производят лишь четверть всех патентов.
Однако возникнет необходимость управления территориальными компромиссами, так как эффект экономического роста и инновационного подъёма Сопровождается перераспределением талантов и ресурсов. Более того, поддержка инноваций в средних городах не должна исключать центры высоких технологий, но должна дополнять их, создавая широкую и устойчивую экосистему развития. Таким образом, концентрация внимания на экономических бумов как факторе, стимулирующем инновации, особенно в средних американских городах, открывает новые горизонты для переосмысления стратегии развития инновационных кластеров и инвестиционных программ. Усиление локальной инфраструктуры, создание благоприятной деловой среды и поддержка талантливых местных изобретателей станут ключевыми элементами обновлённого подхода к развитию научно-технического потенциала страны. Итогом становится картина, в которой средние города играют роль точек запуска роста и инновационных прогрессов, а не только крупные инновационные центры.
Этот сдвиг задаёт новые ориентиры для исследователей, инвесторов и политиков, стремящихся раскрыть полный потенциал американской экономики в условиях глобальной конкуренции и технологических изменений.
