С возрастом многие люди сталкиваются с постепенным ухудшением когнитивных функций — памяти, внимания, способности к планированию и принятию решений. Снижение когнитивных способностей представляет серьезную проблему, затрагивая уровень жизни, независимость и общее здоровье пожилых людей. В то время как причины возрастного когнитивного снижения частично связаны с генетикой и биологическими процессами, исследователи всё активнее изучают влияние образа жизни и внешних факторов на замедление этого процесса. Одним из таких факторов считается владение домашними животными, которое в последние годы вызывает все больший интерес в научных кругах. Преимущества владения питомцами для здоровья и психоэмоционального состояния человека давно привлекают внимание ученых.
Известно, что домашние животные способствуют снижению уровня стресса, уменьшению чувства одиночества и повышению физической активности. Однако влияние животных на когнитивное здоровье пожилых остается относительно малоизученным и, порой, вызывает противоречивые выводы. Недавнее масштабное исследование, проведённое на основе данных европейского репрезентативного опроса SHARE, выявило интересную взаимосвязь между владением домашними животными и замедлением когнитивного снижения у взрослых старше 50 лет. Анализ данных, охватывающий период почти 20 лет, продемонстрировал, что владельцы животных в целом сохраняют лучшие показатели в области исполнительных функций и эпизодической памяти, чем те, кто не имеет питомцев. Особенный интерес вызвало сравнение различных видов домашних животных.
Владение собаками и кошками заметно связано с более медленным ухудшением памяти и способности к вербальному мышлению по сравнению с отсутствием питомцев. При этом, владельцы птиц и рыб не показали значимых преимуществ в сохранении когнитивных функций. Такие результаты подчеркивают важность определения видов домашних животных с учётом их особенностей взаимодействия с людьми. Владение собакой традиционно считается особенно полезным благодаря стимуляции физической активности — регулярные прогулки способствуют не только улучшению общего здоровья, но и стимулируют мозговую деятельность через социальные взаимодействия и разнообразные сенсорные впечатления. Кроме того, собаки способны поддерживать эмоциональное здоровье своего хозяина, снижая уровень тревожности и одиночества, что косвенно способствует сохранению когнитивных ресурсов.
Тем не менее, результаты исследования показали, что даже среди владельцев собак, которые не регулярно выгуливали своих питомцев, наблюдалось замедление когнитивного снижения, указывая на наличие других механизмов влияния, помимо физической активности. С кошками ситуация несколько иная: они требуют меньше физических усилий со стороны владельца, связаны с менее выраженной потребностью в активных прогулках, но при этом стимулируют когнитивные процессы достаточно эффективно. Вероятно, это связано с особенностями поведения кошек — их непредсказуемый темперамент и разнообразные взаимодействия с владельцами активируют зону префронтальной коры головного мозга, усиливая внимание и эмоциональный отклик. Владельцы кошек отмечают глубокую эмоциональную связь с питомцами, которая может стать важным источником социального и психологического комфорта. С другой стороны, владельцы птиц и рыб, согласно исследованию, не показывали улучшения когнитивных показателей со временем, несмотря на определённые положительные эффекты для настроения и эмоционального состояния, которые отмечают отдельные исследования.
Объясняется это тем, что уровень когнитивной стимуляции и социального взаимодействия с этими питомцами существенно ниже. Птицы нередко создают шумовой фон, способный нарушать качество сна владельцев, а короткая продолжительность жизни рыб ограничивает развитие прочной эмоциональной связи. Всё это, вероятно, снижает потенциал таких питомцев на защиту когнитивных функций. Еще одним важным аспектом является возраст владельцев. Исследование показало, что влияние владения домашними животными на замедление когнитивного снижения не зависит существенно от того, принадлежит ли человек к более молодой (до 62 лет) или старшей возрастной группе (от 63 лет и старше).
Это даёт основание утверждать, что положительный эффект сохраняется в течение длительного периода и может быть полезен для людей разного возраста в зрелом возрасте. Почему же владение собаками и кошками оказывает значимое влияние на когнитивное здоровье? Одним из ключевых факторов является повышение социальной активности. Питомцы становятся своего рода мостиками, соединяющими своих владельцев с окружающим миром — будь то случайные встречи во время прогулок с собакой или обсуждения особенностей поведения кошек с другими любителями животных. Социальные связи и поддержка играют важную роль в сохранении когнитивного резерва, замедляя темпы ухудшения памяти и мышления. Питомцы часто выступают «аддиктивными» источниками эмоциональной поддержки, особенно для тех, кто живет один или имеет ограниченные социальные контакты.
Взаимодействие с питомцами также способствует снижению уровня хронического стресса, известного фактора, разрушающего структуры мозга, ответственные за память и мышление, такие как гиппокамп. Контакт с животными помогает расслабиться, нормализовать уровень кортизола — гормона стресса, и понизить артериальное давление. Регулярные положительные эмоции, возникающие при уходе за питомцем или просто в ходе ежедневного общения с ним, поддерживают эмоциональное и когнитивное благополучие. Несмотря на выявленные преимущества, важно понимать, что наблюдаемые связи корреляционны и не доказывают однозначной причинно-следственной зависимости. Владельцы домашних животных могут в целом вести более активный и социально насыщенный образ жизни, обладать лучшим психическим здоровьем и более высоким уровнем образования, что дополнительно поддерживает когнитивные функции.
Поэтому эксперты призывают рассматривать владение животными как одну из составляющих комплексного подхода к сохранению умственных способностей в пожилом возрасте. Текущие и будущие исследования предлагают углублять понимание механизмов, посредством которых различные виды питомцев влияют на когнитивное здоровье. Возможно проведение интервенционных программ с включением животных и наблюдение за эффектом на поведенческие и нейрофизиологические показатели. Также важна адаптация результатов исследований с учётом культурных особенностей, так как отношение к питомцам и способы взаимодействия с ними могут существенно отличаться в разных странах. Для пожилых людей владение кошкой или собакой может стать не только источником радости и партнёрства, но и инструментом поддержки умственных способностей, сохранения активности и качества жизни.
Социальные и медицинские службы, а также политики в области здравоохранения, могут рассмотреть возможность создания благоприятных условий для доступности содержания животных для зрелых и пожилых граждан, включая финансовую помощь и развитие специализированных жилых комплексов, дружественных к животным. Таким образом, владение домашними животными, в частности собаками и кошками, становится перспективным направлением для поддержания когнитивного здоровья в позднем возрасте. Ваша связь с питомцем может быть больше, чем просто дружбой — это вклад в ваше умственное благополучие и качество жизни на долгие годы.
