Начало истории корпорации Tandy уходит корнями в далёкий 1919 год, когда в Форт-Уэрте, штат Техас, была основана компания Hinckley-Tandy Leather Company. Её основателями стали Дэвид Льюис Тэнди и Нортон Хинкли, а специализацией фирмы было производство и продажа кожаных комплектующих для обуви: шнурков, подошв, каблуков и других изделий. В компании Дэвид Тэнди занимался вопросами продаж и маркетинга, а Хинкли — внутренними операциями и управлением запасами. Несмотря на трудности, в том числе Великую депрессию, фирма сумела не только выжить, но и расширяться, приобретая новые складские помещения и открывая филиалы в других городах, таких как Бомонт. Время основателя сменилось переходом бизнеса к его сыну, Чарльзу Дэвиду Тэнди, который с юных лет помогал в семейном деле и получил образование в Texas Christian University, а также прошел обучение в Гарвардской школе бизнеса.
После службы в ВМС США во время Второй мировой войны он вернулся в компанию, привнеся свежие идеи и инициативы. Одной из первых стала организация почтового заказа с хобби-товарами под названием Tandy Leather, что принесло компании значительный успех и высокую отдачу в первые же годы. Конфликты в руководстве между Хинкли и Тэнди, связанные с видением направления развития, привели к тому, что контроль над компанией перешёл к семье Тэнди. С 1950-х годов началась масштабная экспансия сети розничных магазинов, специализирующихся на товарах для рукоделия, в том числе для работы с кожей. Интересной особенностью была структура собственности магазинов: менеджеры обязаны были владеть значительной долей акций, причём компания помогала с займом при отсутствии собственного капитала.
Такое решение стимулировало руководство и персонал к эффективной работе и развитию бизнеса. Финансовые трудности, вызванные налогами на наследство после смерти Дэвида Тэнди, подтолкнули компанию к решению стать публичной. Для этого в 1955 году Tandy Leather объединилась с американской компанией American Hide and Leather Company, которая в то время была неплатежеспособна. Благодаря этому слиянию возникла General American Industries Inc., с Чарльзом Тэнди на посту президента, что позволило сохранить контроль семьи над бизнесом и получить налоговые льготы.
Позднее этот конгломерат был переименован в Tandy Corporation, а предприятие сосредоточилось на продаже товаров для рукоделия и хобби, но важным было дальнейшее расширение направлений деятельности. Одним из первых нововведений стала интеграция электронных товаров в ассортимент магазинов под брендом Tandy Craft и Hobby Mart в начале 1960-х годов. В их линейку вошли различные наборы для самостоятельной сборки радиоприёмников и аудиотехники, что помогло выйти компании на новый уровень. В те же годы параллельно на противоположном конце страны в Бостоне братья Теодор и Милтон Дойчманн основали Radio Shack — магазин, ориентированный на радиолюбителей и продажу военного оборудования после Второй мировой войны. Хотя Radio Shack тогда была небольшим бизнесом с магазином в подвале и несколькими филиалами, она вскоре стала важным игроком в нише хобби-электроники.
Ситуация Radio Shack до середины 1960-х была нестабильной: управление оставляло желать лучшего, а предлагаемые опции кредитования клиентам привели к значительным потерям. Понимая потенциал и имея успешный опыт с хобби-магазинами, Чарльз Тэнди в 1963 году приобрёл Radio Shack за сумму, эквивалентную нескольким миллионам долларов сегодня. После слияния обе компании работали под брендом Tandy Radio Shack Corporation (TRS). Tandy быстро изменил концепцию магазина, сократив ассортимент до лучших товаров с частной торговой маркой, что позволило исключить посреднические наценки. Он также сохранил политику вовлечения менеджеров и сотрудников в акции компании, что способствовало повышению мотивации и развитию бизнеса.
Маркетинг стал активной частью компании, с выделением около 9% прибыли на рекламу. Расширяя географию, корпорация в 1973 году открыла первые зарубежные магазины в Бельгии и Великобритании, которые по понятным причинам назывались просто Tandy. В 1975 году произошёл корпоративный раздел, в результате чего появились три отдельные компании, каждая из которых отвечала за разные направления бизнеса: электроника, товары для рукоделия и одежда. Одним из самых значимых событий в истории Tandy стало создание первого персонального компьютера TRS-80. Этот проект родился благодаря страсти Донна Френча — менеджера по электронным хобби-наборам — к микро вычислениям и работе с недавно вышедшим Altair 8800.
Совместно с Джоном Винсоном Роучем II и Стивом Лейнингером они разработали собственный компьютер на базе процессора Zilog Z-80. Несмотря на первоначальный скептицизм руководства и необходимость работать втайне, команда успешно создала прототип и продемонстрировала его Чарльзу Тэнди, который решил рискнуть и выделить средства на небольшой производственный запуск. TRS-80 был представлен общественности в августе 1977 года. Несмотря на трагические события в тот день в Нью-Йорке с терактами, презентация вызвала большой интерес. На выставке в Бостоне компьютер вызвал настоящий ажиотаж, и тысячи запросов на покупку принесли Radio Shack неожиданный коммерческий успех.
Компьютер стал самым дорогим товаром в ассортименте магазинов и имел отличный для своего времени набор характеристик: 4К оперативной памяти, текстовый монохромный экран, стандартная клавиатура и запись данных на кассеты. Цена в 399 долларов за базовую модель (стоимость которой сегодня можно сопоставить с несколькими тысячами) сделала устройство доступным для широкой аудитории. Поддержка Microsoft BASIC, портированный специально для TRS-80, повысила возможности компьютера, а расширяемость системы дала возможность подключать флоппи-диски и разнообразные периферийные устройства через интерфейс расширения. Однако в технической реализации были и недостатки, которые породили пренебрежительное прозвище «Trash-80». Несмотря на это, компьютер быстро завоевал рынок и в первый год продал около 100 000 единиц, занимая значительную долю рынка микро компьютеров.
TRS-80 и связанный с ним успех прозвучали как гром среди ясного неба для Radio Shack. Вслед за компьютером компания открыла специализированные Tandy Computer Centers, помещаемые в крупных торговых комплексах с удобствами и разнообразными сервисами. Внутренние корпоративные изменения подтверждали серьезность намерений Tandy выйти на технологический рынок. К сожалению, в ноябре 1978 года Чарльз Дэвид Тэнди внезапно скончался, оставив после себя огромную империю с тысячами магазинов и многотысячным штатом сотрудников. Его вклад в демократизацию электроники и популяризацию микро вычислительной техники нельзя переоценить.
