Крылатая ракета Tomahawk стала одной из самых известных и эффективных систем дальнего действия в арсенале ВМС США. Несмотря на то, что сегодня Tomahawk ассоциируется с высокой точностью и технологическим совершенством, её первое боевое применение было сопряжено со значительной неопределённостью и риском — её первые полёты проходили над территорией Ирана в 1991 году во время войны в Персидском заливе. Именно эти события заложили основу для дальнейшего развития и успешного применения этой ракеты в боевых операциях по всему миру. Углублённый анализ первой миссии Tomahawk раскрывает технические трудности, которые пришлось преодолевать американским военным, а также геополитические риски, связанные с пролётом над чужой территорией. В начале 1990-х годов система навигации Tomahawk была основана на технологии сопоставления контура местности (Terrain Contour Matching, TERCOM).
Эта технология использовала цифровые карты местности и данные, получаемые с помощью радиоальтиметров, чтобы позволить ракете ориентироваться в пространстве на больших расстояниях. Однако определённые ограничения TERCOM заключались в том, что для успешного функционирования система требовала пересечения участков, где рельеф был достаточно выраженным и уникальным. Важной географической проблемой для американских военных был ровный и пустынный ландшафт южного Ирака, основной зоны боевых действий, где отсутствие выраженного рельефа делало навигацию Tomahawk крайне ненадёжной. В случае ошибки ракета могла упасть, нанеся непреднамеренный ущерб, а это было бы опасно как с военной, так и с политической точки зрения. Решение же было найдено довольно неожиданное — пролёт Tomahawk над территорией Ирана.
Иран в тот момент не был участником военной коалиции, действующей против Ирака. Американские корабли, расположенные в Персидском заливе, запускали ракеты по курсу, который проходил над гористой северной или западной частью Ирана, где контуры рельефа были чётче и позволяли системе TERCOM работать надёжно. После прохождения территории Ирана ракеты поворачивали и направлялись на цели в иракской столице Багдаде и других ключевых объектах. Перед проведением операции представители администрации президента Джорджа Буша были отнюдь не в восторге от идеи отправлять ракеты над территорией постороннего государства без его согласия. Было много опасений, что из-за технических сбоев ракеты могут отклониться и упасть в густонаселённых районах, что способно вызвать международный скандал и резкое ухудшение отношений с Ираном.
Операторские и командные штабы приняли дополнительные меры предосторожности — программное обеспечение ракет было оснащено защитным «вирусом», который должен был уничтожить ценную техническую информацию, если ракета упала бы в руках врага. Война между Ираном и Ираком в 1980-х годах оставила след на отношениях двух стран, и многие помнили о том, что обе стороны активно применяли баллистические ракеты Scud, нанося серьёзные удары по гражданским и военным объектам. В этот период случился и трагический инцидент с самолётом Iran Air 655, сбитым американским военным кораблём, в результате которого погибло 290 человек. Поэтому пролёт американских «Томагавков» над суверенной территорией Ирана был с политической точки зрения очень сложным и рискованным шагом. Несмотря на все опасения, ракеты отработали без существенных сбоев и не нанесли ущерба иранской территории.
Иран не отреагировал на эти полёты, что, возможно, отчасти объясняется его заинтересованностью в сохранении хоть какой-то нейтральности в конфликте или пониманием технических причин таких пролётов. Однако опыт и уроки этой уникальной операции стали основой для модернизации ракет и развития методов навигации. Впоследствии новые поколения Tomahawk получили GPS-навигацию, позволившую отказаться от необходимости лететь через территорию соседних стран и обеспечивающую значительно более высокую точность ударов по целям без риска отклонений. В дальнейшем применение Tomahawk в различных конфликтах — от Балкан и Афганистана до Ливии и Ирака — подтвердило её как надёжное средство поражения укреплённых и стратегических объектов на большом расстоянии. При этом даже самые современные варианты ракет в редких случаях могут отклоняться от курса, как это случалось во время вторжения США в Ирак в 2003 году, когда десять ракет случайно упали на территории Ирана, Турции и Саудовской Аравии.
Эти инциденты вызвали определённое напряжение и повысили осторожность в планировании подобных операций. Возвращаясь к началу боевого пути Tomahawk, важно понимать, что её первая миссия над Ираном стала своеобразным испытательным полигоном, который позволил решить сложные инженерные и тактические задачи. Необходимость пролёта над чужой территорией без уведомления заинтересованных сторон — метод, который с военной точки зрения был оправдан, но с политической — крайне рискован. Удачный исход миссии стал настоящим прорывом для дальнейшего развития стратегических ракетных систем и способности американских ВМС наносить точечные удары по целям далеко за пределами прямой видимости. Таким образом, первая боевое применение Tomahawk в 1991 году — это не просто исторический факт, но ключевой элемент понимания эволюции современных крылатых ракет и сложностей их использования в условиях международной политики.
История учит, что технические инновации всегда идут рука об руку с геополитическими вызовами, а успех военных операций — это результат тщательного анализа угроз и поиска нестандартных решений.
