Арктика с давних времен считается местом, где проявляются одни из самых ярких признаков глобального изменения климата. Особенно тревожной становится ситуация на архипелаге Шпицберген, расположенном на севере Европейской части Арктики. Согласно последним исследованиям, зима на Шпицбергене испытывает необратимые изменения: температурные показатели достигли такого уровня тепла, что снег и лед массово тают, что ранее было чрезвычайно редким явлением в это время года. В феврале 2025 года температура воздуха в районе Ню-Олесунна — самой северной постоянной поселении на архипелаге — достигла в среднем -3,3°C, что намного выше среднего показателя за период с 1961 по 2001 годы, где средние температуры составляли около -15°C. Максимальные значения превысили даже 0°C в 14 из 28 дней месяца.
Растворение снега и образовавшиеся лужи воды на замерзшей почве свидетельствуют не только о временных аномалиях, но и о фундаментальных сдвигах в климатической системе региона. Увеличение числа зимних оттепелей и выпадения дождя повышают влажность и температуру почвы, что оказывает существенное влияние на экосистемы и физическое состояние ландшафта. В нормальных условиях снег служит эффективным изолятором, защищая почву и корни растений от суровых морозов. Частые дожди на снегу нарушают этот защитный слой, приводя к изменению почвенной температуры и зачастую к повторяющимся циклам замерзания и оттаивания, которые серьезно губительны для микробных сообществ, растений и животных, обитающих в регионе. Исследования подтвердили, что в условиях частых зимних оттепелей активируются микробы, способствующие увеличению выделения парниковых газов.
Это создает замкнутый цикл: повышение температуры стимулирует микробную активность и выброс углекислого газа и метана, что, в свою очередь, усиливает глобальное потепление. В результате перманентный слой вечной мерзлоты прогревается быстрее, чем ожидалось, и его толщина активного слоя увеличивается. Это ведет к нестабильности почвы, появлению трещин и просадок, что негативно сказалось на устойчивости зданий и другой инфраструктуры поселков, таких как Ню-Олесунн, где уже пришлось укреплять фундаменты исследовательских станций. Изменения зимнего климата в Арктике сказываются и на животных. Толстый слой снега, покрывающего тундру, обычно обеспечивает пищу и защиту для оленей и других млекопитающих в холодное время.
Когда снег тает и образуются толстые ледяные корки после многократного замерзания и оттаивания, животные сталкиваются с ограниченным доступом к корму, что сказывается на их здоровье и выживаемости. Также затрудняется их миграция и поведение, что может привести к дисбалансу в экосистемах региона. Переход к новым зимним условиям проявляется не только в биологических и экологических аспектах, но и меняет гидрологические процессы. Ледниковые реки и ручьи, которые ранее оставались замерзшими до весны, становятся активными во время зимы, перенося большую часть талой воды в прибрежные фьорды и океаны. Это влияет на качество и распределение пресной воды, что, в свою очередь, затрагивает морские экосистемы и хозяйственную деятельность человека.
Оттепели и дождевые осадки в зимний период также усиливают риск лавин и других природных катастроф, создавая угрозу для местных жителей и научных экспедиций. Людям приходится адаптировать инфраструктуру и методы работы к новым климатическим условиям, осваивая непредсказуемые и часто экстремальные погодные явления, что затрудняет планирование и проведение исследований. Несмотря на то, что зимний период является наиболее быстро меняющимся в Арктике, именно обстановку и процессы, происходящие зимой, до недавнего времени удалось фиксировать и исследовать далеко не в полном объеме. Недостаток данных затрудняет точное прогнозирование будущих изменений и их воздействия. Тем не менее, очевидно, что Arctic winter warming уже достиг критического уровня, при котором можно говорить не об аномалиях, а о новой норме.
