Великий Барьерный риф, крупнейшая коралловая система в мире, вновь оказывается в центре внимания учёных и экологов из-за парадоксального явления: одновременно фиксируются рекордные показатели роста кораллов и массовое явление их обесцвечивания. Этот феномен отражает сложные процессы, происходящие на рифе в условиях экстремальных природных факторов и глобального изменения климата. Как же кораллы могут демонстрировать восстановление и интенсивное повреждение одновременно и что это значит для будущего рифа? Об этом стоит поговорить подробнее.За последние несколько лет, особенно в период с 2018 по 2022 год, Великий Барьерный риф пережил относительно благоприятный период с точки зрения температуры воды. Хотя морские тепловые волны и явления обесцвечивания происходили, они не наносили серьёзного ущерба.
В это время кораллы начали активно восстанавливаться, демонстрируя заметный рост в нескольких регионах рифа. В результате к 2024 году средний показатель покрытия рифа твёрдыми кораллами увеличился до 39,5% на севере, 34% в центральной части и 39,1% на юге. Эти показатели приближаются к рекордным и дают оптимистичные новости, учитывая многие трудности, с которыми сталкивается риф. Однако следует помнить, что этот рост не означает полного восстановления или отсутствия угроз.К середине 2024 года Великий Барьерный риф столкнулся с пятым случаем массового обесцвечивания за последние восемь лет, вызванного сильной морской тепловой волной.
Кроме того, циклоны Jasper и Kirrily принесли с собой обильные осадки и наносы, которые ещё больше ухудшили состояние кораллов. Особенно пострадали южные районы рифа, где тепловой стресс достиг рекордных значений. Такие экстремальные условия оказались серьёзным испытанием для коралловых колоний, многие из которых теперь находятся в фазе сильного стресса.Обесцвечивание кораллов происходит из-за того, что при повышении температуры воды кораллы вынуждены избавляться от своих симбиотических водорослей – зооксантелл. Это приводит к потере цвета и появлению белого оттенка.
Важно понимать, что обесцвеченный коралл не обязательно мёртв. Он находится в опасном состоянии, и у него есть шанс на возрождение, если условия улучшатся и температура снизится. В противном случае, длительный стресс приводит к гибели колоний, что проявляется изменением цвета и покрытием их филаментозными водорослями. Именно этот сложный цикл нельзя легко зафиксировать в момент наблюдения – коралл может находиться в критическом состоянии долгие недели, прежде чем окончательно погибнуть.На протяжении почти сорока лет сотрудники Австралийского института морских наук (AIMS) ведут систематический мониторинг состояния кораллового рифа.
Это требует огромных усилий и времени, потому что риф занимает территорию размером с Италию. Ученые ежегодно проводят около шестидесяти дней под водой и дюжину экспедиций в разные его части. Опросы за февраль и март 2024 года совпали с пиком морской тепловой волны и массового обесцвечивания. При этом все кораллы, даже сильно обесцвеченные, учитывались как живые, поскольку на момент наблюдений они ещё не были мёртвы. Именно поэтому в недавно опубликованном отчёте фиксируется рост среднего покрытия кораллов, хотя параллельно зафиксировано и экстремальное обесцвечивание.
Динамика изменения состояния рифа напоминает настоящие американские горки. На протяжении последних пятнадцати лет показатели начали колебаться с беспрецедентной амплитудой, что отражает нестабильность экосистемы под воздействием климатических изменений. Высокие температуры воды, повторяющиеся тепловые волны и частые стихийные бедствия негативно влияют на способность кораллов восстанавливаться и размножаться. В результате возрастает вероятность того, что периоды восстановления станут короче, а повреждения – более значительными.Особое внимание уделялось анализу теплового стресса в разных частях рифа.
Многие участки, особенно на юге, испытывали накопление тепловой нагрузки более 15 градусов-недель — такого показателя ранее не наблюдалось. Этот индекс отражает совокупную нагрузку тепла за определённый период и коррелирует с повреждением кораллов и вероятностью их гибели. В полной мере отражать состояние рифа способны только глубинные исследования, которые ученые проведут с сентября 2024 года, когда температура воды начнёт снижаться, и будет ясно, какие колонии смогли восстановиться, а какие погибли.Для понимания важности сохранения рифа необходимо учитывать и его глобальную роль. Это крупнейший мировой живой организм, поддерживающий огромный биологический комфорт и обеспечивающий среду обитания для тысяч видов морских животных.
Риф служит барьером, защищающим прибрежные города Австралии от штормов и эрозии. Кроме того, он важен для туристической отрасли и экономики региона в целом. Поэтому любые угрозы его жизни — это не только экологическая, но и социально-экономическая проблема.Многочисленные исследовательские программы по восстановлению рифа активно развиваются. В их числе – разработка технологий по выращиванию и последующему высеву молодых кораллов, что позволяет ускорить процесс восстановления после массового обесцвечивания.
Однако такие меры являются временными решениями, которые не могут полностью компенсировать ущерб, наносимый глобальным потеплением и изменением природных условий.Для обеспечения благополучия Великого Барьерного рифа необходимы не только локальные усилия по восстановлению, но и глобальные меры по снижению выбросов парниковых газов и уменьшению воздействия человека на климат. Каждый год повышение средней температуры воды увеличивает вероятность экстремальных событий, которые становятся всё более разрушительными для рифа.Кораллы Великий Барьерный рифа сегодня переживают несравнимо более частые и разрушительные стрессы, чем несколько десятилетий назад. Несмотря на то, что они демонстрируют удивительную способность к восстановлению, эти возможности постепенно истощаются.
Ученые подчеркивают, что риф находится на перекрестке: он либо сможет адаптироваться и изменить циклы восстановления, либо потеряет своё биоразнообразие и станет уязвимым к полному коллапсу.В заключение стоит отметить, что Великий Барьерный риф — это показатель здоровья мировых океанов и биосферы в целом. Его рекордный рост кораллов и интенсивное обесцвечивание одновременно отражают сложный баланс между фактами устойчивости и угрозами изменения климата. Чем больше мы понимаем эти процессы, тем лучше сможем направить усилия на сохранение уникальной экосистемы для будущих поколений.
