В течение последних десятилетий широко обсуждаемая теория в области эволюционной психологии и биологии предполагала, что уникальный внешний вид человеческого глаза — в частности, ярко-белая склера, окружающая радужку — эволюционировал как адаптация для улучшения коммуникации и сотрудничества между людьми. Эта гипотеза, известная как «Гипотеза кооперативного глаза», утверждала, что белая часть глаза делает направление взгляда легко распознаваемым для окружающих, что способствует совместной работе, налаживанию взаимопонимания и невербальному общению. В противоположность человеку у других приматов глаза якобы намного темнее, что позволяет скрывать направление взгляда и тем самым сохранять стратегическое преимущество в конкурентных ситуациях. Однако новейшие исследования и обзор, опубликованный в журнале Biological Reviews, выдвигают серьезные сомнения в достоверности данной теории и предлагают переосмыслить причины возникновения подобных особенностей глаз у человека и других приматов. Авторы исследования, в том числе ведущий автор Хуан Ольвидо Перэа-Гарсия, обращают внимание на то, что уникальность человеческого глаза сильно преувеличена.
Анализируя вариации пигментации глаз у приматов, они обнаружили, что у некоторых видов, таких как золотистые лангуры и макаки с хвостом, белая область вокруг радужки может быть ярко выражена, сопоставимая с человеческой. Более того, даже у шимпанзе наблюдается заметное количество белка глаза в некоторых условиях. Это опровергает представление, что только у людей есть такой четко выделенный контраст между радужкой и склерой, послуживший основой для гипотезы о коммуникационном эволюционном давлении. Еще одним весомым аргументом против популярной теории является обнаруженное разнообразие оттенков и пигментации склеры непосредственно у людей. Вопреки представлению о том, что белок глаза у всех однородно белый и светлый, в разных этнических группах можно встретить значительные вариации — вплоть до заметной пигментации конъюнктивы, особенно среди людей с более темным цветом кожи.
Этот важный факт игнорировался в прежних психологических и эволюционных исследованиях, что привело к укоренению неполной и однобокой теории. Наряду с сомнениями в уникальности внешнего вида, ученые отмечают, что эмпирические доказательства преимущества белых склер в коммуникации не столь убедительны, как считалось ранее. Существующие эксперименты показывают, что люди и даже некоторые приматы прекрасно распознают направление взгляда при различных условиях, включая наличие более темной склеры. Время реакции на визуальные сигналы, связанные с направлением взгляда, увеличивается незначительно при искусственном затемнении белка глаза и не влияет существенно на точность восприятия. Фактически, исследования у шимпанзе выявили способность к эффективному отслеживанию взгляда, о чем раньше не предполагалось.
Критика теоретической базы гипотезы также касается методологии ключевых исследований, например, эксперимента Томаселло 2007 года, в котором утверждалось, что человеческие младенцы лучше следят за взглядом, чем большие обезьяны. Обзор указывает на различия в условиях проведения тестов, а также на опыт и привычки участников, что могло повлиять на результаты и поставить под сомнение чисто анатомические объяснения наблюдаемых эффектов. Авторы подчеркивают, что наличие белых склер у человека не обязательно возникло непосредственно в результате давления естественного отбора для коммуникации. Приводится аналогия с использованием пальцев для набора текста на клавиатуре — хотя мы используем их таким образом, это вовсе не означает, что пальцы эволюционировали специально для современного письма. Это иллюстрирует важный принцип в эволюционной биологии — не все биологические черты связаны с их текущим использованием или функциональным значением в человеческом обществе.
В свете этих наблюдений исследователи предлагают рассмотреть альтернативные гипотезы, объясняющие разнообразие в окраске и морфологии глаз у человека и других приматов. Одна из таких гипотез — фоторегуляторная. Она предполагает, что темная пигментация глаз функционирует как естественная защита от ультрафиолетового излучения, особенно актуальная для приматов, обитающих в регионах с высокими уровнями солнечной радиации около экватора. В этом смысле уменьшение пигментации у предков человека могло быть связано с изменениями в окружающей среде, уровнем освещенности или другими анатомическими факторами. Другая вероятная причина — сексуальный отбор.
Светлая склера может играть роль сигнала молодости и здоровья, оказывая влияние на предпочтения полов при выборе партнера. Это согласуется с другими приметами, указывающими на сохранение ювенильных (детских) черт у современного человека по сравнению с другими приматами. Таким образом, светлые глаза могут служить маркером репродуктивной привлекательности и способствовать успеху особей с такой чертой. Помимо прямого улучшения распознавания направления взгляда, видимые глаза также могут усиливать выражение эмоций и социальные сигналы в целом. У многих видов приматов область вокруг глаз и сама склера имеют яркую окраску или контрастируют с окружающей кожей и шерстью, что помогает привлекать внимание к взгляду и мимике.
Аналогично, у человека яркая склера может усилить эффект зрительного контакта и выразительность лица, поддерживая более широкий контекст межличностной коммуникации. Кроме перечисленных, в научной среде обсуждаются и прочие возможности, включая случайный генетический дрейф, явления самодоместикации и роль глаз в распознавании особей своего вида. Эти идеи еще нуждаются в проверке и подтверждении, но демонстрируют многообразие подходов к пониманию сложной эволюции глаз. Ключевой задачей для будущих исследований остается систематический сбор данных о пигментации склеры и конъюнктивы у различных видов приматов, а также в разных человеческих популяциях. На данный момент отсутствуют детальные количественные измерения, которые позволили бы составить полную картину эволюционных изменений в глазах.
Смещение фокуса только на те популяции и виды, которые выглядят «типично» в рамках старых представлений, ограничивает возможности для объективного анализа. Использование новых технологий, таких как генетический анализ и компьютерная томография, способно помочь определить, когда именно в истории эволюции человека произошло изменение в цвете и структуре склеры, и как быстро эти трансформации развивались. Сравнение генетических механизмов, регулирующих пигментацию глаза и других частей тела, может пролить свет на взаимосвязь тканей и дать более глубокое понимание процесса отбора. Исследователи призывают учитывать в моделях эволюции не только биологические и анатомические параметры, но и экологические условия, социальную структуру популяций, а также выбор партнера и способы коммуникации. Такой комплексный подход позволит выявить, какие факторы в совокупности определили появление разнообразия в окраске глаз и их выразительности.
В итоге, современная наука стоит на пороге пересмотра устоявшихся представлений о природе человеческого глаза. Уникальность белой склеры, которую долгое время воспринимали как признак кооперации и социального взаимодействия, оказывается сложным и многогранным явлением с множеством возможных драйверов. Открывая новые горизонты для исследований, ученые предлагают более тонкий и многоуровневый взгляд на эволюцию глаз, подчеркивая, что все очевидные объяснения заслуживают критического переосмысления и проверки.
