Музыка начала 90-х годов была временем экспериментов и новых направлений, когда танцевальный звук и клубная культура стремительно завоевывали популярность. Именно в этот период появился проект Cola Boy — забавный и яркий пример того, как творческая смелость и капля везения способны привести к настоящему успеху на музыкальной арене. Их хит 7 Ways to Love занял заметное место в танцевальных чартах и до сих пор вспоминается поклонниками тех лет. Но как появилась эта песня, кто участвовал в ее создании и почему Take That, крупнейшая поп-группа того времени, просила у исполнителей автографы? Об этом и многом другом поговорим в этом материале. Истоки проекта Cola Boy ведут в группу St Etienne — британский коллектив, известный своим неповторимым стилем и глубоким погружением в клубную музыку.
В начале 1991 года они возвращались с клуба, наполненного энергией танцевальной музыки, где звучали хиты таких исполнителей, как DJ H с треком I Like It и Nomad с песней (I Wanna Give You) Devotion. Вдохновившись этим настроением, музыканты решили создать собственный трек, который бы отлично зашел на танцполах. Их идея заключалась в простоте — сделать максимально базовую, но при этом цепляющую песню с запоминающимся крючком. В процессе работы над демо-версией вокал исполнила Сара Кракнелл, вокалистка St Etienne. Тогда же они самостоятельно подготовили ограниченный тираж белых виниловых пластинок и развезли их по музыкальным магазинам Лондона, уверенные, что успех не заставит себя ждать.
Интересно, что их ожидания оправдались — сразу после второго тиража продюсерская компания Arista захотела заключить с ними контракт. Однако группа была уже связана контрактом с лейблом Heavenly и готовилась к выпуску своего первого альбома Foxbase Alpha, поэтому сотрудничество оказалось невозможным. Затем возникла необходимость перезаписать трек и заново записать вокал, потому что Сара была связана другим контрактом и не могла участвовать в релизе Cola Boy. Тогда она порекомендовала свою подругу Джейни Ли Грейс, которая быстро согласилась принять участие. Ради этого проекта был придуман псевдоним Cola Boy, под которым и вышла песня.
Вокалисткой стала именно Джейни Ли Грейс, чей путь в музыке до этого был непростым. Она начинала карьеру как бэк-вокалистка для таких звезд, как Wham! и Мари Уилсон, но была уволена из-за нежелания менять свой имидж. Она успела поработать с Paul Oakenfold, но её трек Love to Love You Baby не добился заметного успеха в чартах. Тем не менее, приглашение спеть подрядчика St Etienne стало для нее новым этапом. Несмотря на то что запись заняла всего около часа, её вклад оказался ключевым — ее вокал украшает песню и стал ее визитной карточкой.
После записи песни Джейни и ее друг Эндрю Мидгли начали выступления под именем Cola Boy. Им пришлось продвигать трек в клубах по всей стране, что стало настоящим приключением. Для Джейни это был приятный опыт, ведь она могла посещать известные клубы вроде Ministry of Sound и Heaven без долговременных переездов, участвуя только в выступлениях и получая за это гонорар. Неожиданно для них поддержку на первых ПА (personal appearances) оказала группа Take That — мегапопулярные в то время исполнители. Молодые звезды проявляли доброжелательность, а позже даже попросили у Cola Boy автографы, что стало курьезным и славным моментом в карьере исполнителей.
Когда дело дошло до телепрограмм, в том числе легендарного Top of the Pops, ожидания группы столкнулись с жесткой реальностью. Bob Stanley и Pete Wiggs из St Etienne рассчитывали просто пройти на студию, чтобы поддержать своих друзей, но их не пустили внутрь, и им пришлось смотреть выступление по телевизору. Это был необычный опыт — видеть, как друг выступает на большой сцене без возможности присутствовать лично. Сам факт появления на таком шоу для артистов стоил больших нервов и был значимым достижением. Джейни Ли Грейс вспоминает и курьезы, связанные с внешним видом для выступлений на ТВ.
Для одного из эфиров одеть что-то новое оказалось настоящим испытанием — единственная пригодная вещь была слишком тесна. Поскольку она не могла нормально двигаться, пришлось отменить танцевальные номера и ограничиться жестами рук. Это создало юмористическую и даже немного трогательную сцену, ведь выглядело это весьма необычно. Более того, идея стилиста придать певице вид с мотивами 60-х, включая прически в стиле beehive и винтажные элементы одежды, при том что был ограниченный выбор гардероба, предала выступлениям неповторимый шарм. Можно сказать, что успех Cola Boy и хита 7 Ways to Love стал успешным экспериментом по смешению поп и клубной музыки.
Группа St Etienne, сама по себе уже знаковая, показала гибкость и готовность к новым творческим форматам, а Джейни и Эндрю доказали, что даже спонтанные проекты могут стать запоминающимися. Этот успех стал своеобразной «фабрикой хитов» для тех, кто переживал эти яркие времена — прикоснуться к эпохе, когда танцевальный звук мечтал затмить все остальные жанры. История 7 Ways to Love также напоминает о том, насколько непредсказуемой может быть музыкальная индустрия. Путь от студийных записей и метровых виниловых пластинок до известных телевизионных площадок сопровождается множеством неожиданных событий, непростых выборов и увлекательных знакомств. Именно такие рассказы вдохновляют молодых музыкантов верить в свои силы и идти к своей мечте, несмотря ни на что.
