На первый взгляд границы города на карте кажутся ясными и непреложными: Сан-Франциско обведён водой с трёх сторон и должен ограничиваться чётко очерченным периметром. Однако при более внимательном взгляде на карту Google Maps или официальные земельные документы можно заметить один необычный «огонёк» – небольшой кусочек острова Аламеда, который административно относится к Сан-Франциско. Как получилось, что часть острова, находящегося на противоположной стороне залива, входит в городскую юрисдикцию Сан-Франциско? За этим скрывается интересная и сложная история, уходящая корнями в глубокое прошлое Калифорнии, испанскую колониальную эпоху и военное развитие США в XX веке. История начинается в начале XIX века, когда территории нынешней Калифорнии входили в состав Испанской империи. В 1820 году испанское правительство наградило генерала и ветерана службы Луиса Марию Перальту огромным земельным участком в виде ранчо Сан-Антонио, простиравшимся на более чем 40 тысяч акров.
Эта территория включала земли современного Окленда, Аламеды, Бернардин, Сан-Леандро и других окрестностей Восточного залива. Сам Перальта не проживал на этих землях, но разделил территорию между четырьмя своими сыновьями, которые начали хозяйственную деятельность, развивая испаноязычное сообщество и занимаясь скотоводством и земледелием. Когда в 1848 году Калифорния стала частью Соединённых Штатов Америки, право собственности на эти земли было подвержено новым реалиям. Требовалось подтверждение этих испанских прав через систему американских патентов на землю, что задерживалось на десятилетия и вызвало споры с поселенцами, которые занимали земельные участки без официальных прав. Один из сыновей Перальты, Антонио Перальта, в 1851 году продал часть своих земель двум американцам — Уильяму Чипману и Джидиону Оггинбо — которые впоследствии основали город Аламеда.
Несмотря на продажу, официальные патенты подтвердили право Перальты на эти территории лишь в 1874 году. Однако самая интересная часть истории связана с событиями середины XX века. Во время Второй мировой войны и последующих лет на западном побережье США развивалась военная инфраструктура. В частности, на острове Аламеда действовала военно-воздушная база ВМС США (Alameda Naval Air Station), которая была важным стратегическим объектом — отсюда стартовала первая крупная авиаракетная атака на Японию после атаки на Пёрл-Харбор. В 1956 году для расширения этой базы федеральное правительство направило иск о выдаче права наземельное сооружение через применение принципа права срочного изъятия земель (eminent domain), затрагивающее примерно 40 акров коренного дна залива Сан-Франциско у побережья Аламеды.
Для расширения военно-воздушной станции потребовалось заполнить водой часть залива, проведя земельные работы, в ходе которых новообразованная территория пересекла невидимую административную границу между округом Аламеда и городом Сан-Франциско, который традиционно расположен на противоположном берегу. Так образовался уникальный географический казус – часть острова Аламеда, ныне возведённая на намывных землях, административно относится к Сан-Франциско, хотя находится физически далеко и отдельно от основной территории города. Этот факт долгое время оставался незаметным и не вызывал особого интереса у общественности. Однако в 1960-х годах разгорелся юридический спор, связанный с правом собственности на эти земли. Наследницы первоначальных основателей Аламеды — Элинор Петерсен и Кэрол Хеч — утверждали, что они являются законными собственницами территории, включая оспариваемые намывные участки, ссылаясь на документы, восходящие к испанским земельным грантам.
Их аргумент заключался в том, что права на землю включали не только сушу, но и «глубокие воды» залива Сан-Франциско, что подразумевало владение дном и намывными участками к западу от берега. Все эти претензии были рассмотрены в судах, где основной спор сводился к определению точной границы по патенту 1874 года — который ясно определял предел владений вдоль «линии обычного прилива». Судьи отметили, что «линия обычного прилива» не может быть эквивалентна владению подводной территорией, заполненной позже. В итоге право на новые земли, созданные вследствие намыва, перешло федеральному правительству, которое выплатило соответствующую компенсацию штату Калифорния. Наследники же результатов судебных тяжб не получили.
После закрытия военно-воздушной базы в конце 1990-х годов земля была передана в управление различных государственных структур. В 2014 году большая часть бывшей базы, включая спорный участок, отошла Министерству по делам ветеранов США (VA), которое занималось строительством госпиталя и национального кладбища. Представители VA считают, что с юридической точки зрения для них несущественно, к какому округу или городу относится участок, так как это федеральная земля. Зона охраняется и не подлежит коммерческому развитию, поскольку является местом обитания редкой и охраняемой птицы — калифорнийского крачника (California least tern). В настоящее время территория не используется для открытого доступа, и если бы там произошло правонарушение, юрисдикция делится между федеральной полицией VA и местными правоохранительными органами округа Аламеда.
