Лесман - загадочная фигура американской истории, чей образ на протяжении более века вызывает неподдельный интерес и восхищение. Этот странник, одетый в полностью сшитую из кожи одежду, совершал регулярное путешествие по Северо-Восточным штатам США, в частности, по Западному Коннектикуту и Восточному Нью-Йорку. Его маршрут составлял около 365 миль, а весь круг он проходил приблизительно за 34 дня, беспрестанно следуя по одному и тому же маршруту на протяжении более тридцати лет. Вокруг его личности окружена масса загадок и споров, начиная от его происхождения и заканчивая его образом жизни и причинах подобного стиля жизни. Несмотря на то, что Лесман жил довольно уединённо, его имя и истории о нём сохранились благодаря многочисленным свидетельствам жителей тех мест и интересу историков к уникальному типу в XX веке.
Хотя точное происхождение Лесмана до сих пор остаётся неизвестным, существует общее мнение, что он был франко-канадцем. Этот вывод обусловлен тем, что он свободно говорил на французском языке и обнаруженный у него при смерти молитвенник был написан именно на французском. Его английский был настолько разбитым, что создавал впечатление ограниченного владения языком, а общаться он предпочитал короткими ответами или даже лишь жестами и вокализациями. Лесман вёл скромный образ жизни, который многие воспринимали скорее как загадочный и аскетичный, чем как обычное существование. Сообщается, что он отказывался есть мясо по пятницам, что приводит к предположению о его принадлежности к римско-католической вере.
Самое примечательное в жизни Лесмана - его непрерывное путешествие по одной и той же трассе на протяжении более трех десятилетий. Его маршрут включал в себя большое количество небольших поселений, где он останавливался за провизией и необходимыми припасами. Жители этих городов хорошо знали Лесмана, и он стал своего рода местной легендой. Многие встречали его с определённой теплотой и даже готовили для него еду, которую он иногда ел прямо на пороге дома. Благодаря своей регулярности и добропорядочному поведению он даже был освобождён от действия закона о бродягах, принятого в Коннектикуте в 1879 году, что в то время могло стать серьёзной проблемой для других странников.
Роль местного сообщества в поддержке и понимании Лесмана является одним из аспектов, вызывающих интерес у историков и социологов. Жил Лесман очень просто и приспосабливался к окружающей среде. Он часто укрывался в природных пещерах и скалах, которые сегодня известны как "пещеры Лесмана" и которых он использовал в качестве ночлега и защиты от непогоды. Сохранились рассказы о том, что он разводил огонь для обогрева и выживании в суровых зимних условиях. Вопреки тяжёлой погоде и постоянным бродяжническим испытаниям, Лесман не терял пальцев на руках и не страдал от обморожений настолько, как это случалось с другими, более неудачливыми странниками того периода.
Судя по архивам, он умер от рака ротовой полости в 1889 году, в возрасте примерно 50 лет, в своей пещере вблизи Оcсининга, штат Нью-Йорк. Его смерть породила волну новых домыслов и предположений. В местах, где он жил и странствовал, до сих пор можно встретить следы его жизненного пути. Официально его похоронили на кладбище Спарта в Оcсининге, но в 2011 году его могила была эксгумирована и перенесена в другое место на том же кладбище. Это произошло в надежде найти какие-либо останки, которые могли бы пролить свет на загадочную личность, но из-за времени и воздействия внешних факторов останков так и не было обнаружено - лишь гвозди от гроба и земля из места захоронения.
Этот факт лишь добавил тайны вокруг Лесмана и возможности окончательно раскрыть его происхождение и историю. Множество попыток установить подлинную личность Лесмана оказались безуспешными. Существуют версии, что его звали Жюль Боргле, и он был из Лиона, Франция. Однако такие сведения были опубликованы в газетах той эпохи, а потом официально опровергнуты. Даже на надгробии Лесмана первоначально была выгравирована эта предполагаемая информация, но впоследствии глава кладбища была заменена на более нейтральную с простой надписью "Лесман".
Интереснейшая личность Лесмана вдохновила многих и даже стала объектом художественного и музыкального творчества. Американская рок-группа Pearl Jam посвятила ему песню под названием "Leatherman", выпущенную в 1998 году как би-сайд к синглу "Given to Fly". В других странах, например в Финляндии, также существовали отсылки к "кожаному человеку" в рамках музыкальных композиций и народных сюжетов. Научное и культурное наследие Лесмана значимо не только в контексте истории Нижнего Северо-Востока США, но и в более широком понимании человеческой аскезы, стремления к свободе и загадок личной идентичности. Его образ не просто удивительный курьёз или исторический памятник, а символ тех, кто выбирает жить иначе, вне установленных социальных рамок, двигаясь по жизненному пути, который сложно понять при поверхностном взгляде.
Все это вызывает интерес к его следам, которые можно отследить и сегодня благодаря усилиям исследователей, музейных работников и журналистов. Одной из самых ярких особенностей Лесмана было его непоколебимое следование по одному и тому же маршруту. Такой упорный и неизменный образ жизни редко встретишь у кочевников той эпохи, что также подтверждает, насколько уникальным был этот человек. Его связи с сообществами на маршруте были минимальны, но стабильны. Люди знали, когда и где его ждать, и принимали его как часть местной жизни.
Этот феномен постоянства в мире постоянных изменений и страха перед неведомым помогает нам лучше понять человеческие потребности в предсказуемости и зачатках социальной поддержки, даже для тех, кто добровольно выбирает изоляцию. Сегодня в Коннектикуте и Нью-Йорке можно найти туристические маршруты, посвящённые следам Лесмана, а также его пещеры, где желающие могут ознакомиться с историей и даже пройтись по его пути. Эта легенда продолжает вдохновлять современные поколения, заставляя задуматься о свободе выбора, природе одиночества и связи человека с землёй. История Лесмана - не просто рассказ о страннике с кожаной одеждой, а глубокая сага о тайнах человеческой души, которые остаются актуальными и в XXI веке. .
