В конце XX века, когда компьютерные технологии достигали всё большей миниатюризации, появлялась необходимость создавать не просто мощные, но и компактные устройства, способные выполнять разнообразные функции. Одним из таких прорывных проектов стал веб-сервер размером с коробок спичек, представленный в 1999 году профессором Воном Праттом из Стэнфордского университета в Калифорнии. Это устройство не просто демонстрировало возможности современной микроэлектроники, но и задавало новые ориентиры для носимых и встраиваемых систем. Этот уникальный сервер был примерно в десять раз меньше, чем самый популярный на тот момент гаджет — Palm Pilot, и невероятно уступал в размерах обычным настольным компьютерам, которые были в 3000 раз больше. Размеры устройства составляли всего 6.
9 на 4.3 на 0.6 сантиметра, что позволяло легко разместить его даже в кармане рубашки. Главный элемент устройства — процессор AMD 486-SX с тактовой частотой 66 МГц, дополнялся 16 Мб оперативной памяти и 16 Мб флэш-памяти. Для своей работы он использовал частичную версию операционной системы Linux RedHat 5.
2 и мог функционировать при энергопотреблении всего в 2 Ватта от источника питания 5 В при полной загрузке центрального процессора. Такой низкий уровень потребления энергии делал его использование удобным в мобильных условиях. Проект, хотя и представлял собой полнофункциональный веб-сервер, стал не просто показателем технических достижений. Профессор Вон Пратт поставил перед собой задачу переосмыслить представление об «сервере» как о некой магической коробке, скрытой в темных подвалах крупных предприятий и центров обработки данных. Вместо этого он подчеркнул идею повсеместного присутствия миниатюрных вычислительных устройств, которые могут работать в любом месте и быть доступны всегда и всем.
Одной из ключевых областей применения таких малых вычислительных систем стали носимые компьютеры. В то время как основное внимание уделялось увеличению скорости и памяти, в Стэнфорде именно концепция интеграции вычислительных мощностей в повседневную одежду получила развитие через создаваемую лабораторию Wearables Laboratory, учрежденную профессором Праттом. Модель веб-сервера могла стать важным элементом носимых дисплеев и коммуникационных средств. Если поместить этот компьютер в карман рубашки и соединить с беспроводным модемом, пользователь получал бы мощное портативное устройство с доступом в интернет. В то же время самым серьёзным препятствием для вывода носимых устройств на массовый рынок по мнению ученого была проблема удобного и компактного ввода данных.
Создание специальных адаптера, основанного на распознавании жестов пальцев – разработка под названием «Thumbcode» — было одним из рабочих направлений лаборатории. Специальная перчатка, способная распознавать цифровой язык жестов, могла заменить традиционную клавиатуру или сенсорный экран, что особенно актуально для мобильных ситуаций. Помимо миниатюрного веб-сервера, лаборатория уже работала над ещё более продвинутыми образцами техники. Среди них – сервер, построенный на основе материнской платы Pentium размером с кредитную карту и удивительно компактного жесткого диска IBM на 340 Мб, толщиной менее одного сантиметра. Это свидетельствовало о начале новой эпохи, когда мощные вычисления смогут осуществляться на крошечных платформах, интегрируемых в различные предметы обихода.
Предшественником проекта стал сервер от компании Phar Lap Software, специализировавшейся на встраиваемых системах. Их устройство было более чем в десять раз крупнее, чем разработка из Стэнфорда, и использовалось для предоставления данных о погоде в режиме реального времени для города Кембридж, штат Массачусетс. Однако проект профессора Пратта поднял уровень миниатюризации и функциональности на принципиально новый уровень. Термин «встраиваемые системы» обозначает компьютеры, встроенные в бытовые приборы, медицинские устройства, лифты и множество других объектов, облегчающих нашу жизнь. Возможность присоединения таких систем к сети интернет открыло новые горизонты для обеспечения интеллектуального взаимодействия между устройствами и пользователями.
Миниатюризация веб-сервера способствовала смене парадигмы в мире информационных технологий. Теперь вычислительные мощности становятся неотъемлемой частью одежды, аксессуаров и повседневных вещей. Разработки конца 90-х стали фундаментом для развития современных носимых устройств и Интернета вещей, без которых сегодня невозможно представить современный технологический ландшафт. Инновационный подход профессора Пратта и его команды доказал, что мощный и функциональный компьютерный сервер может быть не больше коробка спичек и весить ничуть не более привычных средств связи. Создание такого устройства стало символом стремления науки к компактности и универсальности, а также примером практического применения принципов Linux и архитектуры x86 в необычных вариациях.
