С возрастом когнитивные функции человека постепенно ухудшаются, что становится серьёзной проблемой для здоровья и качества жизни пожилых людей. Развитие эффективных стратегий для поддержания и улучшения когнитивного здоровья в позднем возрасте является целью многих исследований. Одним из таких направлений изучения стала роль домашних животных. Владение питомцами может оказывать позитивное влияние на здоровье человека, включая его психологическое состояние и физическую активность, а значит, потенциально и на состояние мозга и когнитивные способности. Интересно, что эффекты могут различаться в зависимости от вида питомца, что делает исследование данной темы особенно актуальным для понимания специфических механизмов поддержки когнитивного здоровья.
На протяжении многих лет исследователи фиксировали положительное влияние владения домашними животными на физическое и психическое благополучие взрослых людей, особенно пожилых. Владельцы домашних питомцев сообщают о меньшей степени одиночества, улучшении настроения и большей социальной активности. Физическая активность, в особенности у владельцев собак, увеличивается за счёт регулярных прогулок, что способствует улучшению общего здоровья и, как предполагается, поддержанию когнитивных функций. К тому же птицы, рыбы и другие питомцы также могут обеспечивать эмоциональную поддержку и снижать стресс, хотя иным путём. Недавние исследования, включающие анализ данных европейского долгосрочного исследования SHARE, продемонстрировали, что у пожилых владельцев домашних животных замедляется снижение когнитивных функций, таких как исполнительные способности и эпизодическая память.
Причём замедление этого процесса более выражено у тех, кто владеет собаками и кошками, в отличие от владельцев птиц и рыб, у которых подобное влияние выявлено не было. Эти результаты подчёркивают, что именно определённые виды питомцев обладают уникальными свойствами, способствующими когнитивной устойчивости у пожилых. Исполнительные функции включают в себя способность планировать, принимать решения и контролировать поведение, а эпизодическая память — способность вспоминать события и информацию. Замедление ухудшения этих функций значительно улучшает качество жизни и возможность сохранения независимости у пожилых людей. Владение собакой, требующей регулярных прогулок, способствует не только физической активности, но и социальной вовлечённости.
Взаимодействие с кошками, которые обладают своей особой непредсказуемостью и темпераментом, может стимулировать когнитивные процессы, вызывая эмоциональное и внимательное вовлечение. Причины отсутствия положительного эффекта у владельцев птиц и рыб могут быть связаны с менее интенсивным взаимодействием и эмоциональной связью. Рыбы, хоть и считаются источником релаксации и снижения стресса, часто имеют короткую продолжительность жизни, что может приводить к частым потерям и ограничивать эмоциональный контакт. Птицы могут создавать проблемы со сном из-за шума, что само по себе негативно влияет на когнитивное здоровье. Также уровень социальной активности и физической нагрузки у владельцев рыб и птиц зачастую ниже, что уменьшает положительный эффект.
Кроме физиологических и социальных аспектов, взаимодействие с питомцами способствует снижению уровня стресса и тревоги, что особенно важно для сохранения когнитивных функций. Хронический стресс ведёт к повышению кортизола, который негативно воздействует на мозг, в частности на гиппокамп, критически важный для памяти. Домашние животные помогают снижать стрессовые реакции, улучшая сердечно-сосудистые показатели и создавая ощущение эмоциональной поддержки. Интересно, что в исследованиях не выявлено значительной разницы эффекта владения питомцами между разными возрастными группами пожилых людей. Это говорит о том, что польза от домашнего животного в плане когнитивной поддержки актуальна для всей возрастной категории старше 50-60 лет.
При этом важно учитывать, что данные корреляции не доказывают причинно-следственную связь, так как владельцы питомцев могут изначально отличаться по ряду факторов, влияющих на когнитивное здоровье, включая уровень активности, психологическое состояние и образ жизни. Исследование данных на протяжении почти двадцати лет с крупным представительным европейским населением повышает достоверность этих выводов и помогает выделить именно те аспекты владения питомцами, которые могут использоваться в профилактических программах по поддержанию когнитивного здоровья. Разработка таких программ потенциально может включать рекомендации по более широкому вовлечению пожилых в уход за домашними животными, создание условий для доступности владения питомцами, а также программы по социализации владельцев через взаимодействие с собственными животными. В то же время важно помнить о возможных сложностях, связанных с владением домашними животными в пожилом возрасте. Забота о питомце требует определённых физических ресурсов и времени, а также финансовых затрат, например на ветеринарное обслуживание.
Для многих пожилых людей такие обязанности могут стать дополнительным стрессовым фактором. Поэтому продвижение владения питомцами в рамках общественного здравоохранения должно сопровождаться поддержкой и учётом индивидуальных особенностей каждого человека. Ключевую роль приобретают также архитектурные и социальные инициативы, такие как создание приёмных домов для пожилых с возможностью содержания животных, а также развитие муниципальных программ, помогающих в уходе за питомцами. Эти меры помогут компенсировать возможные затраты и обеспечить комфортные условия для пожилых граждан, желающих сохранить или завести животное. Помимо прямого влияния на когнитивное здоровье, владение домашними животными оказывает положительный эффект на психоэмоциональное состояние, снижая чувство одиночества и депрессии, которые являются факторами риска ускоренного когнитивного снижения.
Интеграция домашних питомцев в комплекс мер по поддержке пожилых может создать синергетический эффект, способствуя полноценному и качественному старению. Исследования продолжаются, чтобы понять более детально механизмы, связывающие владение конкретными видами домашних животных с когнитивным здоровьем. Например, важна роль социальных взаимодействий, стимулируемых прогулками с собаками, и когнитивного вовлечения в уход за питомцами. Скорее всего, модераторами эффекта являются как эмоциональная привязанность, так и уровень активности, что требует дальнейшего многоаспектного изучения. Таким образом, владение домашними животными, особенно собаками и кошками, может рассматриваться в качестве одного из факторов, поддерживающих когнитивные функции у пожилых людей.
Принятие этого факта в практическую плоскость научных рекомендаций, политики здравоохранения и социальной поддержки имеет потенциал повысить качество жизни и увеличить период активного долголетия. Подчеркивая важность междисциплинарного подхода, взаимодействие медицины, психологии и социальной работы позволит раскрыть полный потенциал домашнего животного как союзника в здоровом старении.
