Океанские глубины всегда были одними из самых загадочных и малоизученных мест на планете. Несмотря на технологический прогресс и многолетние исследования, только недавно ученым удалось взглянуть на живые сообщества, обитающие на глубинах более 9 километров в морских впадинах. Эти открытые сообщества представляют собой уникальные экосистемы, полностью отличающиеся от всего, что можно увидеть на поверхности или в мелких водах. Их существование изменяет представление о том, какие формы жизни могут существовать в экстремальных условиях без солнечного света и при невероятном давлении. В июле 2025 года китайская исследовательская команда совершила знаменательное погружение на борту глубокоходного субмарины "Фэндоучжэ" в Тихом океане на глубины до 9,533 метров.
Во время экспедиции были сделаны фотографии и видеозаписи, впервые демонстрирующие целые сообщества живых организмов, процветающих на полном отсутствии солнечного света. Среди обнаруженных форм жизни оказались густые поля длинных трубчатых червей, напоминающие нити, а также многочисленные колонии моллюсков и бактерий, формирующих своеобразные биоматы, которые по внешнему виду походят на лед. Эти существа абсолютно адаптированы к жизни в экстремальных условиях: колоссальном давлении, полной темноте и холоде, а их жизненный процесс базируется на хемосинтезе — процессе получения энергии путем преобразования химических веществ, выделяемых из глубинных разломов и трещин в земной коре. В их пищевой цепочке важную роль играют химические элементы, такие как метан и сероводород, которые служат «топливом» для бактерий и других организмов. До этого момента глубоководной позвоночной живности на самых больших глубинах удалось зафиксировать довольно мало.
К примеру, наиболее глубоководная зарегистрированная рыба — морской дракон или улиткообразная рыба — была снята на глубине около 8,336 метров у берегов Японии в 2023 году. Новая экспедиция не только подтвердила наличие жизни еще глубже, но и обнаружила, что сообщества здесь не отдельные редкие экземпляры, а целые экосистемы с разнообразным составом и плотностью заселения. Ученые отмечают, что увиденное ими количество животных вызвало настоящую волну удивления и восхищения. Несмотря на то что до сих пор было принято считать, что такие глубины практически лишены жизни, новые наблюдения доказывают обратное. Размеры, плотность и разнообразие живых форм на больших глубинах говорят о том, что природа сумела найти пути к выживанию и процветанию даже в условиях, казалось бы, полностью враждебных.
Не менее интересным является вопрос адаптации этих организмов к экстремальному давлению, превышающему атмосферное в тысячи раз. Микроорганизмы и животные, обитающие на таких глубинах, должны обладать уникальными биохимическими механизмами, которые позволяют им сохранять структуру клеток и функционировать в местах, где давление могло бы разрушить любой привычный организм. Исследователи планируют уделить этому внимание в будущих работах, которые помогут понять биологию жизни в экстремумах. Открытие новых форм жизни и их сообществ в глубоководных океанических впадинах имеет важное значение не только для морской биологии и экологии, но и для общей науки. Это позволяет пересмотреть традиционные представления о границах жизни на Земле и расширяет возможности поиска живых организмов в аналогичных экстремальных условиях на других планетах и спутниках.
Возможность существования жизни на основе хемосинтеза подчеркивает целесообразность дальнейших исследований на дне океана и в космосе. Особое внимание вызывает методика проведения таких глубоких погружений. Китайский исследовательский институт глубоководных исследований использовал специально разработанный субмарин с уникальной способностью работать на глубинах более 10 километров в течение нескольких часов. Такая продолжительность позволяет тщательно исследовать среду обитания и фиксировать большое количество данных для последующего анализа. Визуальные материалы, полученные во время экспедиции, дают бесценную информацию для ученых всего мира.
Глубоководные сообщества значительно отличаются от известных нам экосистем. Отсутствие солнечного света исключает фотосинтез как источник энергии, что формирует совершенно новую пирамиду жизни, основанную исключительно на химических процессах. Такие сообщества состоят из организмов, которые обычно не встречаются на поверхностных водах, и обладают уникальной морфологией и биохимией. Это наглядный пример того, как жизнь на планете может менять свои формы и стратегии для выживания в различных условиях. Открытие свидетельствует об огромных возможностях, которые лежат в области глубоководных исследований.
Глубокий океан по-прежнему остается менее изученным, чем поверхность Марса или даже лунные кратеры. В ближайшем будущем можно ожидать новых экспедиций, которые смогут исследовать еще более труднодоступные глубины и представить миру новые формы жизни и экстремальные экосистемы. Кроме научного интереса, такие открытия бросают вызов современным представлениям о защите окружающей среды. Экстремальные сообщества глубинных океанов могут быть уязвимы к воздействию человека, включая загрязнение и изменение климата. Тот факт, что ученые обнаружили пластиковый пакет на самой большой глубине, напоминает о необходимости ответственного отношения к морским ресурсам на всех уровнях — от поверхностных вод до самых глубоких точек океана.
