В апреле 2025 года бывший финансовый директор Detroit Riverfront Conservancy Уильям Смит был приговорён к 19 годам федерального заключения за хищение 40 миллионов долларов, совершённое в течение более десяти лет. Этот случай стал одним из самых масштабных примеров финансовых злоупотреблений в истории некоммерческих организаций Детройта и вызвал широкое обсуждение о необходимости ужесточения контроля и прозрачности в подобных учреждениях. Detroit Riverfront Conservancy — некоммерческая организация, которая занимается благоустройством и развитием общественных пространств вдоль реки Детройт, создавая парки и зоны для отдыха жителей и гостей города. Организация функционировала при поддержке государственных грантов и частных пожертвований, направленных на улучшение городской инфраструктуры и повышение привлекательности набережной как центра культурной и социальной жизни. Уильям Смит занимал пост финансового директора Conservancy с 2011 по май 2024 года.
За это время ему была предоставлена полная свобода в контроле за финансовыми потоками организации, что в конечном итоге позволило ему осуществлять масштабное мошенничество и присваивать средства, предназначенные для общественных проектов. Общая сумма украденных средств составила около 40 миллионов долларов, что значительно повлияло на возможности Conservancy по реализации своих программ. Раскрытие махинаций началось после того, как внутренние аудиторские проверки выявили несоответствия в финансовой документации и подозрительные переводы денежных средств. В ходе расследования выяснилось, что Смит создавал и контролировал фиктивную компанию под названием The Joseph Group Inc., которой он незаконно переводил средства с банковских счетов Conservancy.
Эта организация не имела никакого реального коммерческого отношения с Conservancy и не предоставляла никаких услуг. Кроме того, Смит использовал деньги Conservancy для оплаты личных расходов, включая покупку мебели, дизайнерской одежды, аксессуаров и оплату авиабилетов. Он контролировал американскую кредитную карту через другую фирму, William Smith & Associates LLC, средства с которой гасились за счет организации. Также часть средств была переведена через кассовые чеки, которые использовались для поддержки его личного бизнеса и роскошного образа жизни. Для сокрытия своих преступлений Смит фальсифицировал финансовые отчёты и банковские выписки, которые затем представлял бухгалтеру Conservancy.
Он также подделал документы для получения кредитной линии на сумму 5 миллионов долларов в Citizens Bank, заявляя о якобы одобрении совета директоров организации. Этот кредит он использовал, чтобы маскировать недостачу на счетах Conservancy, осуществляя внутренние переводы и создавая видимость финансовой устойчивости. Прокурор Восточного округа Мичигана Джули Бек выразила жёсткую позицию по делу, отметив, что каждый украденный доллар отнял у организации возможности инвестировать в улучшение городской набережной и порадовать жителей Детройта. Она подчеркнула, что такие преступления не только наносят финансовый ущерб, но и подрывают доверие общества к некоммерческим структурам, работающим на благо города и его развития. Приговор включал не только тюремное заключение сроком 19 лет, но и трёхлетний надзор после освобождения, а также обязательное возмещение ущерба в размере 44,3 миллиона долларов, включая конфискацию всех активов, приобретённых на украденные деньги.
Это решение суда служит важным сигналом о необходимости повышения ответственности и прозрачности финансовых операций в благотворительных и общественных организациях. Случай с Уильямом Смитом также вызвал обсуждение по поводу улучшения систем внутреннего контроля и аудита в некоммерческом секторе. Эксперты подчеркивают важность регулярных внешних проверок, внедрения цифровых инструментов для отслеживания финансовых операций и повышения квалификации сотрудников, отвечающих за бухгалтерский учет. Detroit Riverfront Conservancy после скандала начала пересмотр своих процедур и усилила меры безопасности, чтобы предотвратить подобные инциденты в будущем. Организация вновь сосредоточилась на своей миссии — создании комфортных и доступных общественных пространств для жителей Детройта, возлагая надежды на восстановление доверия доноров и поддерживающего сообщества.
Данный случай является предупреждением для аналогичных организаций о том, насколько важно соблюдать финансовую дисциплину и гарантировать прозрачность в своей деятельности. Конечными потерпевшими при подобных нарушениях становятся жители города, которые лишаются возможности пользоваться обновленными зонами отдыха и культурными объектами, а также доверие к тем, кто отвечает за развитие общественных инициатив. История Уильяма Смита показывает, что даже продвинутые финансовые специалисты могут использовать свои знания и позиции для нанесения серьезного ущерба важным общественным проектам. Поэтому сообщество и органы управления должны объединять усилия для создания эффективной системы контроля, позволяющей своевременно выявлять и предотвращать подобные правонарушения. В итоге, приговор Смита — это не только наказание одного человека за его преступления, но и урок всему обществу о необходимости внимательно относиться к прозрачности и честности в сфере управления общественными ресурсами.
Устойчивое развитие городских пространств, таких как набережная Детройта, возможно лишь при условии доверия, ответственности и эффективного контроля финансирования со стороны всех участвующих сторон.
