В мире авиации безопасность пассажиров всегда была и остаётся приоритетом номер один. Несмотря на многочисленные достижения в области технического прогресса и совершенствования конструкций самолётов, риск аварий и катастроф остаётся. В попытке лучше понять, что именно происходит с авиалайнерами и пассажирами во время аварийных посадок, а также выявить наиболее уязвимые места, в 2012 году был проведён уникальный эксперимент – умышленное крушение Boeing 727 в пустыне Мексики. Этот эксперимент стал масштабным событием с международным участием и был организован с целью детального изучения взаимодействия самолёта с землёй при аварийной посадке, а также оценки выживаемости пассажиров в различных зонах самолёта. Эксперимент был организован телевещательными компаниями, которые совместно с авиационными экспертами и инженерами выкупили списанный Boeing 727-200.
Самолёт, получивший название «Big Flo», ранее обслуживал Singapore Airlines и имел регистрационный номер XB-MNP. Из-за строгих ограничений авиационных властей Соединённых Штатов места проведения эксперимента было решено провести на территории Мексики, в районе солёного озера Лагуна Саляда, расположенного неподалёку от города Мексали. Именно там воздушное пространство позволяло осуществить чрезвычайно редкий и сложный заход к аварийному падению самолёта вне жилых и общественных зон, ограничив возможный ущерб. Сам процесс эксперимента представлял собой тщательно спланированную операцию. Самолёт взлетел с международного аэропорта Мексали, сопровождаемый небольшим чартерным самолётом Cessna Skymaster, с которым связаны были все управляющие процедуры.
Исходно Boeing 727 пилотировался командой из трёх человек, которые находились на борту для обеспечения безопасного взлёта и первых этапов полёта над населёнными районами, что было обязательным по требованию мексиканских авиационных властей. По мере приближения к месту проведения крушения члены экипажа и несколько поддержки людей-парашютистов последовательно покидали самолет, прыгая с его аэродромной лестницы, а затем управление перешло в руки дистанционного пилотирования. В роли удалённого оператора выступал опытнейший бывший пилот ВМС США, работавший в American Airlines. Управляя Boeing с борта сопровождения, он направил самолёт на территорию пустыни с заданной скоростью и углом падения. Скорость столкновения самолёта с землёй превысила 140 миль в час (около 230 километров в час), при вертикальной скорости свыше 1500 футов в минуту.
При ударе Boeing 727 разрушился на несколько частей, основная стойка шасси была разрушена, а кабина пилотов оторвалась от корпуса самолёта. Для учёта влияния на человеческий организм в самолёте находилось множество специальных манекенов — крушение анализировалось с помощью десятков установленных камер изнутри и снаружи самолёта, что позволило максимально подробно зафиксировать все этапы столкновения и воздействия нагрузок на пассажирский отсек. После столкновения зона вокруг мест крушения была полностью ограждена, и в течение нескольких дней специалисты производили экологическую очистку и сбор обломков с соблюдением всех норм безопасности. Значительная часть крупных частей самолёта, включая фюзеляж, отделённую кабину и носовую часть, была перевезена на специальное поле недалеко от трассы Federal Highway 5 в Мексике, где части сохранились вплоть до начала 2020-х годов. Основные методологические выводы экспериментальной работы заключаются в чётком понимании распределения основных опасностей и безопасных зон пассажирского салона при авариях, подобных этой.
Наблюдения показали, что пассажиры, расположенные в передней части самолёта, несут наибольший риск серьёзных травм из-за разрушения носовой части и кабины. Пассажиры, сидящие в районе центральной части, особенно около крыла, получили бы травмы, но в большинстве случаев они могут быть серьёзными, но потенциально совместимыми с жизнью, например, переломы конечностей. Интересным открытием стало то, что задняя часть самолёта оказалась наиболее безопасной — манекены, имитирующие пассажиров, даже после серьёзного столкновения остались практически неповреждёнными, потенциально способными пересечь территорию происшествия самостоятельно. Конечно, эти выводы не являются универсальными для всех ситуаций. Например, в аварии Boeing 777 Asiana Airlines в Сан-Франциско, где сначала врезалась в землю хвостовая часть, картина распределения травм была обратной.
Важным аспектом стало исследование эффективности так называемой Позы защиты (brace position), рекомендованной пассажирам во время аварийных ситуаций. Эксперимент продемонстрировал, что такая поза, хоть и снижает риск черепно-мозговых и спинальных повреждений, значительно повышает нагрузку на нижние конечности. В результате возможно возникновение переломов ног и лодыжек, что, несмотря на их сравнительную выживаемость, остаётся серьёзной травмой. Ещё одна важная находка связана с конструктивными особенностями внутренней отделки самолёта. Кабели, обшивочные панели и прочие элементы внутреннего оборудования после удара провалились внутрь пассажирского салона, создавая препятствия и потенциальные угрозы для эвакуации.
Это свидетельствует о необходимости пересмотра и улучшения материалов и методов закрепления внутренних элементов в кабинах самолётов, чтобы минимизировать травмации пассажиров и обеспечить максимально свободный путь для экстренного выхода. Эксперимент не только дал важные данные для ученых и инженеров, но и стал материалом для нескольких телевизионных программ и документальных фильмов, которые рассказывали широкой публике о причинах авиационных аварий, методах повышения безопасности и нюансах пассажирской выживаемости. Среди них наиболее заметными стали передачи от Discovery Channel, Channel 4 и ProSieben, каждый из которых транслировал программы с подробным разбором самого эксперимента и его результатов на своих национальных телевидениях. Интересно, что такое масштабное мероприятие встретило и критику, особенно в Великобритании, где трансляция сюжета совпала с недавним реальным авиационным происшествием, вызвавшим немалое общественное беспокойство. Однако, несмотря на дискуссии, вклад эксперимента в развитие авиационной безопасности трудно переоценить.
Рассматривая данный эксперимент в контексте современного развития авиационной техники, можно уверенно сказать, что подобные исследования играют ключевую роль в профилактике и снижении рисков авиакатастроф. Анализ повреждений, воздействия нагрузок на тело, а также изучение поведения различных систем самолёта при аварийных приземлениях помогают производителям и регуляторам вырабатывать новые стандарты безопасности и требования к оборудованию. Более того, такие данные способствуют улучшению обучения пассажиров и экипажа правильным действиям в нештатных ситуациях, тем самым повышая шансы на выживание. Подводя итог, можно отметить, что эксперимент с умышленным крушением Boeing 727 в 2012 году стал уникальным и новаторским мероприятием, соединившим в себе науку, технологии и СМИ для достижения общей цели – улучшения авиационной безопасности. Его результаты и методики продолжают оставаться актуальными и использоваться в громоздкой системе обеспечения жизни и здоровья миллионов людей, ежедневно путешествующих на самолётах по всему миру.
Такая практика демонстрирует, как современные технологии и международное сотрудничество могут служить делу сохранения человеческих жизней и повышению доверия к авиации как к одному из самых безопасных видов транспорта.
