В центральной части Израиля в пещере Тиншемет была найдена одна из старейших в мире известных человеческих могил, возраст которой насчитывает около 100 тысяч лет. Археологи, ведущие раскопки с 2016 года, обнаружили хорошо сохранившиеся остатки пяти древних людей, аккуратно расположенных в ямах в позе плода. Эти находки не только расширяют археологические знания о ритуалах погребения, но и дают уникальный взгляд на культурные и духовные практики, существовавшие на рубеже эпох. Открытие в Тиншемет стало очередным подтверждением сложных моделей поведения наших предков в Среднем Палеолите, периоде, когда становились заметны первые признаки закладки культурных норм, связанных с отношением к мертвым. Среди погребальных предметов были найдены базальтовые гальки, останки животных и окрестные осколки охры — красного и оранжевого пигмента, получаемого из железосодержащих пород.
Данные артефакты не имели практического значения для повседневной жизни, что говорит о их символическом назначении в ритуалах почтения к умершим. Нахождение этих предметов на столь большом расстоянии от пещеры свидетельствует о том, что ранние люди уже осознанно собирали и приносили их для использования в церемониях. Археологи отмечают, что это подтверждает наличие у них зачатков духовных представлений и, возможно, веры в загробную жизнь или иные формы существования после смерти. Такие ритуальные практики свидетельствуют о высоком уровне абстрактного мышления и самоосознания у Homo sapiens или других подвидов человека, обитавших на территории Ближнего Востока. Особое внимание уделяется именно аккуратному расположению скелетов в могилах, что характеризуется как одна из ранних форм намеренного захоронения.
Поза плода, в которой были обнаружены останки, указывает на особую символику, возможно, связанную с циклом жизни и возрождением. Такой подход к погребению отражает изменение отношения к смерти, где умершие не просто отпускаются, а получают особое место в культуре и коллективной памяти сообщества. Пещера Тиншемет уникальна также тем, что климатические условия и частые пожары, оставлявшие слой пепла, способствовали превосходному сохранению костей и предметов, что крайне редко встречается в археологических раскопках даного периода. Благодаря этому учёные смогли получить редкую возможность изучать детали, вплоть до положения костей рук и пальцев, а артефакты позволили исследовать навыки изготовления и использования красок, которые могли применяться для ритуального раскрашивания или украшения тела. Научное значение открытия состоит и в том, что Израиль в древние времена служил своеобразным мостом между разными группами людей — неандертальцами из Европы и Homo sapiens из Африки.
Возникновение здесь гибридных популяций и культурных обменов способствовало развитию сложных форм социальной организации и культурных практик. Однако до сих пор остаётся неизвестным, к какому именно виду относились тела, найденные в Тиншемет. Учёные продолжают анализ ДНК и морфологических особенностей, чтобы определить, были ли это представители неандертальцев, современных людей или их гибридов. Подобные захоронения, включая давно известные пещеры Схул и Кафзе, говорят об устойчивом распространении ритуалов погребения в регионе в период около 100 тысяч лет назад. Тем не менее, среди археологов ведутся дебаты относительно более ранних примеров намеренного погребения, таких как находки в Южной Африке, где, по некоторым гипотезам, Homo naledi могли совершать захоронения до 200 тысяч лет назад.
Однако такие интерпретации остаются спорными и требуют дополнительных доказательств. Отдельно стоит отметить символическое значение древних кладбищ как территориальных обозначений. Профессор Израиль Хершковиц подчёркивает, что зарождение церемониальных пространств с погребениями могло служить своеобразным заявлением права на определённую землю или ресурс, что перекликается с современным пониманием родовых территорий и семейных кладбищ. Такие места несли не только ритуальную функцию, но и социальную — укрепляя чувство принадлежности к группе и её устойчивость во времени. Таким образом, раскопки в пещере Тиншемет открывают новую главу в изучении ранних этапов человеческой цивилизации.
Они меняют представления о развитии духовности у Homo sapiens и его предков, показывая, что даже на таком раннем этапе в истории уже существовали сложные социальные и культурные механизмы, которые позволяли людям осмысливать жизнь и смерть, а также строить идентичность через ритуалы и символы. Эти открытия заставляют переосмыслить эволюцию человеческого сознания и культуру, акцентируя внимание не только на материальной, но и на духовной стороне жизни наших древних предков. Дальнейшие исследования и раскопки в Тиншемет и аналогичных местах обещают ещё больше раскрыть тайны человеческой истории, помочь понять, каким образом формировались первые мысли о мире загробном и как возникали первые культурные традиции, от которых берет начало современная цивилизация.
