Питание всегда было ключевым фактором человеческой эволюции, оказывая влияние на биологические и культурные адаптации наших предков. Современные исследования фокусируются на том, как древние гоминины добывали и использовали различные источники пищи, включая белки, углеводы и особенно жиры, которые играли критическую роль в обеспечении энергией. Неандертальцы, жившие около 125 тысяч лет назад, оказались значительно более изощрёнными в добыче и обработке пищевых ресурсов, чем считалось ранее, что подтверждается археологическими данными комплекса Неумарк-Норд в Германии. Здесь были обнаружены свидетельства масштабного добывания внутри-костного жира у крупных млекопитающих, что ранее связывали лишь с более поздними периодами. Раскрытие этого факта стало важным вкладом в понимание диеты и поведенческой пластики неандертальцев.
Важность жиров в рационе древних охотников сложно переоценить. Белковая пища, добываемая при охоте, имеет ограничение по количеству, которое организм может переработать, из-за метаболических особенностей. Переизбыток белка приводит к токсическому состоянию, известному как «кроличья болезнь», при которой избыточное потребление белка становится опасным. Для поддержания жизнедеятельности из общего суточного потребления требуются калории, не связанные с белком, которые, как правило, поступали в виде жиров или углеводов. Однако в условиях ледниковых или прохладных эпох, когда растительная пища и углеводы поступали в ограниченном количестве, жиры становились единственным выходом для удовлетворения энергетических потребностей организма.
Но добыча жиров среди неандертальцев заключалась не только в потреблении видимых жировых тканей или органов, таких как мозг и язык, но и в умении использовать скрытые источники — внутри-костный жир, называемый также костным жиром. Как показывают этнографические данные, жир из внутренних частей костей потребляет большое значение среди охотников-собирателей, особенно в регионах с нехваткой углеводов. Однако получение жира требовало значительных временных и энергетических затрат, так как необходимо было разбить кости на мелкие фрагменты и длительно их варить, чтобы извлечь жир, который затем собирали со поверхности жидкости. Подобная практика до сих пор подтверждалась археологическими открытиями, главным образом в верхнепалеолитических культурах, однако доказательства более ранних периодов были крайне скудными и спорными. Неумарк-Норд представляет собой уникальное археологическое местонахождение, сформированное на окраине древнего озера в Восточной Германии, богатое хорошо сохранившимися остатками флоры, фауны и человеческой деятельности эпохи последнего межледниковья.
Раскопки позволили обнаружить огромное количество костных остатков, более 118 тысяч, принадлежавших минимум 172 крупным млекопитающим, таким как лошади, быки и олени. Исследования показали, что неандертальцы приносили на эту локацию не целые туши, а только определённые части туш, богатые внутри-костными нутриентами. Кости, особенно длинные кости конечностей, содержали в своей губчатой структуре большое количество жирных веществ, которые становились востребованной энергетической пищей. Анализ распределения костных фрагментов, степени фрагментации и следов обработок на костях позволяет утверждать, что неандертальцы специально отбирали и транспортировали к этому водоёму именно такие части туш, с целью извлечения жира посредством интенсивного дробления и последующего приготовления. Более того, концентрация фрагментов и орудий указывает на то, что здесь функционировал некий «жировой завод», место, посвящённое исключительно обработке костей для получения жира.
Степень фрагментации костей и характер повреждений указывают на то, что кости разбивали, когда они были ещё свежими, что подтверждает прямое участие людей. Сосуды и инструменты для дробления, найденные на месте, дополняют картину систематизированной работы по извлечению костного жира. Большое количество мелких фрагментов костей с терміческими изменениями свидетельствует о длительной термообработке — возможно, кипячении, которое необходимо для вываривания жира из костной губчатой ткани. Таким образом, методы обработки ресурсов были сложными и энергоёмкими, требуя специальных навыков и знаний. Исследования показали, что люди добывали жир и мясо в течение всего года, охотясь на животных в разные сезоны.
При этом практика сбора и хранения мяса с последующей выработкой жира надолго обеспечивала их жизнедеятельность в условиях, когда другие источники питания могли быть недоступны. Уникальная геологическая ситуация, позволяющая сохраниться материалам в первичном положении, и высокая скорость осадконакопления помогли сохранить этот исключительный памятник и позволили установить детальную хронологию и пространственную организацию деятельности неандертальцев. Неумарк-Норд демонстрирует, что неандертальцы занимались не только охотой и непосредственной переработкой туш, но и планировали использование ресурсов на длительный срок, возможно, используя кэширование (хранение) мясных продуктов в природе для последующей переработки. Это свидетельствует о сложном понимании экологии и рационального использования добычи. Скопление остатков крупных млекопитающих в таком небольшом пространстве и при этом разнообразие видов предполагает, что события здесь происходили непродолжительно, но с высокой интенсивностью, возможно, в результате нескольких накопленных охотничьих кампаний и последующей обработки костей.
Сопоставляя данные этого места с другими находками в регионе, становится очевидно, что неандертальцы не ограничивались одним типом охоты или способом использования животных. Например, в тех же окрестностях обнаружены большие концентрации остатков мамонтов и носорогов, которые подвергались другой тактике — менее интенсивной обработке костей с целью извлечения внутри-костных жиров. Это указывает на высокую адаптивность и разнообразие пищевых стратегий в зависимости от экологических и социальных факторов. Выводы из исследований Неумарк-Норд изменяют традиционные представления о пищевых практиках неандертальцев, которые ранее воспринимались как менее сложные по сравнению с современными человеком. Масштабная добыча и обработка внутри-костного жира предполагает наличие у них знаний о пищевой безопасности, умения планировать и распределять труд, использовать огонь и специальные инструменты.
Эти навыки позволяют рассматривать неандертальцев как высокоорганизованных охотников-собирателей с продвинутыми поведенческими адаптациями. Учитывая, что подобные находки относятся к периоду около 125 тысяч лет назад, они свидетельствуют о том, что практика добычи жира из костей имела глубокие корни и возможно существовала задолго до традиционно рассмотренных верхнепалеолитических времен. Это открытие важно для понимания эволюции питания человека и особенно роли жиров как жизненно необходимого компонента рациона. Также оно подчеркивает возможность пересмотра многих археологических материалов, где признаки подобной деятельности могли быть не идентифицированы из-за высокой фрагментации костей и сложностей в интерпретации. Таким образом, Неумарк-Норд открывает важную страницу в истории неандертальцев, демонстрируя, что они были не просто хищниками, но и умелыми экспертами в эффективном использовании всех доступных пищевых ресурсов среды.
Это дополнительно подтверждает идею о культурной и технологической устойчивости этих древних людей, их способности к планированию и целенаправленному труду, что закладывало основу дальнейшей эволюции человеческих видов и появлению современных форм поведения.
