В последние годы индустрия искусственного интеллекта переживает беспрецедентный рост и изменения, заставляя пересмотреть ключевые подходы к развитию стартапов и привлечению инвестиций. Традиционные критерии успеха — большие раунды финансирования, стремительный рост численности сотрудников и высокие оценки компаний — постепенно отходят на второй план. Вместо этого новая волна AI-стартапов предпочитает стратегию «seed-strapping», при которой они отказываются от множества предложенных инвестиций ради собственноручного масштабирования и выхода на прибыльность. Этот подход становится заметным трендом 2025 года и трансформирует правила игры в венчурном капитале и стартап-культуре в целом. Укоренившееся ранее понятие успешного стартапа во многом базировалось на модели SaaS-компаний, где целью было быстрое увеличение стоимости для последующих раундов финансирования и масштабный выход на IPO.
Однако для многих AI-компаний эти подходы оказываются неэффективными или неоправданно затратными. Растущая конкуренция за средства венчурных фондов, а также насыщенность рынка делают традиционный путь увеличения капитализации всё менее привлекательным как для основателей, так и для инвесторов. Одной из ключевых причин возникновения «seed-strapping» стало стремительное удешевление технологий, лежащих в основе искусственного интеллекта. Снижение стоимости облачных вычислений, особенно GPU, а также доступность мощных open-source моделей вроде Meta Llama позволяют стартапам создавать конкурентоспособные продукты при значительно меньших затратах. Теперь компании могут достигать значимой выручки ещё на уровне начального финансирования или без него вовсе, что резко повышает их самостоятельность.
Пионером в этом развитии стала компания SecurityPal AI, получившая поддержку от Craft Ventures, но уже после серии A сумевшая достичь рентабельности и отказаться от дальнейшего привлечения капитала. Основатель Пукар С. Хамал решил сосредоточиться на устойчивом развитии и росте доходов, а не на увеличении оценки компании или расширении штата за счёт инвесторов. Это дало им возможность не только обеспечить себя финансово, но и сохранить полный контроль над бизнесом. Интересно, что это решение подтверждается продолжающимся уходом клиентов «Большой четвёрки» и заключением крупных контрактов с именитыми компаниями, включая OpenAI, Grammarly и Airtable.
Другой яркий пример — Surge AI, платформа по маркировке данных, которая полностью отказалась от внешних инвестиций и достигла оборота свыше одного миллиарда долларов. В отличие от быстрорастущих конкурентов, привлёкших сотни миллионов, Surge AI построила бизнес на органическом росте и оптимизации процессов, что позволило держать под контролем все аспекты компании и не зависеть от давления фондов. BrightAI, ещё один игрок рынка, вышел на 80 миллионов долларов выручки без привлечения значительных внешних средств, а небольшой раунд финансирования был направлен исключительно на опытно-конструкторские разработки, чтобы сохранить контроль над стратегией и управлением. Эта модель позволяет минимизировать риск избыточной зависимости от инвесторов и сохранить долю у основателей. С точки зрения венчурного капитала, происходящие изменения воспринимаются неоднозначно.
Для многих фондов «seed-strapped» стартапы представляют проблему, так как без множества раундов и стремительного увеличения оценки компании им сложнее демонстрировать успех и привлекать новых LP. Накапливается значительный объём «сухого пороха» — неиспользуемых средств, которые инвесторы стремятся вложить, но возможности для реальных громких сделок сокращаются из-за осторожности рынка и экономической неопределённости. Тем не менее, именно эта модель становится спасением для части предпринимателей, давая им возможность избегать «колеса» постоянного привлечения средств и радикального роста с его рисками. Выход на устойчивую прибыльность рано или поздно обеспечивает лучший финансовый результат для основателей и позволяет формировать бизнес, ориентированный на долгосрочную стабильность, а не на краткосрочные показатели. Для стартапов, принимающих стратегию seed-strapping, ключевым становится клиентский доход, который выступает в роли самой дешёвой формы капитала.
Это меняет весь ландшафт запуска и развития бизнеса — теперь акцент смещается с привлечения средств на создание ценных продуктов, эффективный маркетинг и удержание пользователей. Управление стартапом становится более финансово ответственным и прозрачно ориентированным на реальные показатели. Новые AI-компании демонстрируют, что современный венчурный мир, сформировавшийся в эпоху ПО как услуги, начинает терять доминирующее значение. Вместо абстрактных оценок и привлечения миллиардов в бесконечных раундах, важнейшим сигналом успешности становится генерация прибыли и устойчивое развитие. Это не только меняет отношения между предпринимателями и инвесторами, но и открывает совершенно новые возможности для тех, кто готов адаптироваться к переменам.
В конечном итоге, такая трансформация задаёт новые стандарты для стартапов в AI-индустрии. Отказ от быстрых масштабирований в пользу самостоятельности и финансовой устойчивости меняет баланс сил, делая основателей главными игроками на своей арене. Это также укрепляет целостность бизнеса и снижает риск несостоятельности из-за чрезмерной зависимости от внешних факторов. Взгляд в будущее показывает, что стратегическая самодостаточность и опора на собственные доходы станут всё более распространёнными. Это создает здоровую конкуренцию, стимулирует инновации и повышает качество продуктов.
