В последние годы растет интерес к водороду как к перспективному источнику энергии, способному сыграть ключевую роль в глобальном переходе на чистые и устойчивые энергетические системы. Однако производство «зеленого» водорода с помощью электролиза, питаемого возобновляемыми источниками, остаётся дорогостоящим и требует значительной инфраструктуры. На этом фоне внимание ученых и инвесторов привлекают природные запасы водорода, обнаруживаемые в недрах земли, которые могут стать конкурентной альтернативой и революционизировать мировую энергетику. Недавние исследования, выполненные учеными из университетов Дарема, Оксфорда и Торонто, предполагают, что планетарные запасы природного водорода могут быть поистине колоссальными. Согласно их публикации в журнале Nature Reviews Earth & Environment, подземные залежи водорода существуют в континентальной коре, и их общий объем теоретически может покрыть глобальный спрос на энергию на сотни лет.
Эти выводы, хотя и требуют дальнейших подтверждений, уже вызвали бурю интереса и спровоцировали инвестиции в разведку и добычу в разных странах. Одним из главных преимуществ природного водорода становится его потенциальная доступность без необходимости больших затрат на производство. В отличие от зеленого водорода, который требует сложного оборудования и высоких энергетических затрат на электролиз, природный водород можно извлекать напрямую из недр Земли, что делает его более дешевым и менее зависимым от субсидий. Интенсивная деятельность в области разведки природных водородных запасов уже ведется в нескольких регионах мира. Австралия привлекла инвестиции крупных корпораций, включая такие компании, как Fortescue, которые активно участвуют в разведке в американском среднем западе.
В Японии такие гиганты, как Toyota, Mitsubishi и ENEOS Xplora, сделали значительные вложения в проекты по добыче природного водорода в Австралии, ожидая первых результатов бурения во второй половине 2025 года. В Европе особое внимание уделяется Франции, где недавно были обнаружены очень крупные месторождения водорода. Французское правительство уже выдало лицензии нескольким компаниям на их разработку, среди которых значится дочерняя структура энергетического гиганта Engie. Если эти месторождения подтвердят заявленные объемы, Франция может стать своего рода «саудовской аравией» водородной энергетики, значительно укрепив свои позиции на мировом энергорынке и стимулировав массовое развитие водородной инфраструктуры. Однако на пути к широкомасштабному применению природного водорода стоят важные вызовы.
Главным из них остается вопрос транспортировки и хранения водорода, который обладает высокой летучестью и требует специальных условий безопасности. Необходимо разработать эффективные технологии транспортировки - будь то в сжатом, сжиженном виде или в составе химических соединений, позволяющих безопасно и экономично перемещать водород на большие расстояния. Кроме того, географическая распределенность залежей може затруднить создание единой глобальной водородной сети без значительных инвестиций в инфраструктуру. Это значит, что для успеха природного водорода потребуются скоординированные усилия правительств, частного сектора и научного сообщества. Тем не менее, перспективы кажутся очень обнадеживающими.
На фоне роста мирового спроса на экологически чистую энергию и сложностей с масштабным внедрением зеленого водорода природные запасы становятся привлекательным способом обеспечить масштабную и устойчивую энергообеспеченность. Возможность добывать высококачественное топливо непосредственно из недр, без зависимости от дорогих процессов, может оказаться прорывом, способным ускорить глобальный энергетический переход. К тому же, природный водород имеет широкий спектр применения. Он может использоваться не только в качестве топлива для транспортных средств и электроэнергетики, но и в промышленности, где водород применяется для производства удобрений, синтетических материалов и даже в металлургии. В долгосрочной перспективе развитие добычи природного водорода станет одним из важнейших факторов, способных изменить энергопрофиль планеты.
