Миссия Ax-4 компании Axiom Space стала знаковым событием в истории коммерческих полётов в космос, успешно завершившись благополучным возвращением четырёх астронавтов на Землю. Капсула SpaceX Grace, недавно представленная как новейшее достижение компании Илона Маска, совершила плавное приводнение в Тихий океан недалеко от побережья Сан-Диего, положив конец двадцатидневному пребыванию экипажа на околоземной орбите. Эта миссия ознаменовалась рядом уникальных событий как для самой Axiom Space, так и для участников полёта, представляющих свои страны и впервые отправившихся в космос на частном корабле. Восхождение Ax-4 на орбиту стартовало 25 июня 2025 года с Космического центра Кеннеди во Флориде. Среди экипажа были известная американская астронавтка Пегги Уитсон, выступавшая в роли командира, а также пилот из Индии Шубханшу Шукла и специалистами миссии из Польши и Венгрии — Славош Узнански-Вишневский и Тибор Капу соответственно.
Для Уитсон этот полёт стал пятым, что позволило ей установить выдающийся рекорд по суммарному времени, проведённому в космосе астронавтом США — 695 дней. Помимо этого, миссия стала первой за последние сорок лет, когда национальные астронавты Индии, Польши и Венгрии не просто отправлялись в космос, но и жили на борту Международной космической станции (МКС), выполняя трудоёмкую исследовательскую деятельность. Во время своего пребывания на МКС экипаж Ax-4 провёл более шестидесяти научных экспериментов и исследовательских проектов, что является рекордом среди коммерческих полётов компании Axiom Space. Эти эксперименты охватывали широкий спектр направлений — от биомедицинских исследований до материаловедения и наблюдения за космической средой. Сотрудничество компании с NASA обеспечивало экипажу доступ к передовому научному оборудованию и возможностям станции.
Использование капсулы SpaceX Grace, созданной на базе успешных программ SpaceX, демонстрирует стабильный рост и развитие частных компаний в космической отрасли. Grace стала первой капсулой нового поколения, способной обеспечить повышенный уровень безопасности и комфорта для астронавтов, а также увеличить эффективность транспортировки грузов и персонала на орбиту. Приземление прошло с ранее небывалым размахом — звуковой удар от выхода корабля из атмосферы был услышан в южной Калифорнии до его посадки в океан в 2:31 ночи по тихоокеанскому времени. Команда спасателей и специалисты обеспечили быстрое извлечение астронавтов и капсулы, отметив высокий уровень подготовки и координации между Ground Control, NASA и SpaceX. Для Axiom Space это уже четвёртая частная миссия к МКС, и каждый раз она подтверждает рост роли частного сектора в космической индустрии.
Компания из Хьюстона тесно сотрудничает с NASA и SpaceX, что позволяет создавать новые стандарты безопасности, эффективности и научной продуктивности при использовании Международной космической станции как платформы для космических исследований и коммерческих проектов. В контексте быстро меняющейся космической отрасли миссия Ax-4 подчеркивает важность международного сотрудничества и многообразия. Впервые за десятилетия представители трёх разных стран из Азии и Европы обеспечили научное присутствие своих государств в космосе, прокладывая путь для будущих экспедиций и развития национальных космических программ. Планируется, что следующий крупный проект SpaceX — миссия Crew-11 — стартует в ближайшие недели, что указывает на продолжающийся прогресс в создании устойчивой орбитальной инфраструктуры и возможности для долгосрочного проживания людей в космосе. Ax-4 также подготовил почву для будущих работ на лунной поверхности: компания наряду с такими гигантами индустрии, как Prada, занят совершенствованием новых скафандров, которые планируется использовать в рамках программы NASA Artemis в 2026 году для высадки человека на Луну.
