В июне 2025 года мир стал свидетелем важнейшего технологического достижения — Китай впервые заправил спутник непосредственно на орбите Земли. Это событие стало ключевым моментом в развитии космических технологий, способных изменить баланс сил в космосе и укрепить позиции Пекина в новой космической гонке. Частные космические наблюдатели зафиксировали необычное движение китайских спутников на геостационарной орбите, посчитав, что одна космическая техника SJ-25 осуществила дозаправку другого спутника SJ-21. Если это подтвердится, подобный технологический эксперимент станет мировым прорывом и вызовет серьезную обеспокоенность в США и среди их союзников. Космическая заправка, в широком понимании, представляет собой операцию пополнения запасов топлива на спутнике, находящемся на орбите, без необходимости возвращения аппарата на Землю.
Такая возможность радикально увеличивает жизненный цикл спутника, повышает его маневренность и расширяет функциональные возможности. Для военных приложений это означает возможность поддерживать спутники ближе к враждебным объектам и дольше выполнять задачи, включая разведку, слежение и потенциальное прерывание работы вражеских систем. Заправка на орбите позволяет спутникам саисески взаимодействовать и не зависеть от ограниченного количества топлива, которое спутник мог взять с собой при запуске. Ши цзянь (Shijian) — серия китайских спутников, причем SJ-21 зарекомендовал себя как платформа для расширенных операций на геостационарной орбите. В 2022 году этот аппарат вызвал бурноспоры после того, как был замечен в буксировке неисправного спутника в «кладбищеную» орбиту, что для многих специалистов стало явным сигналом подготовительной работы Китая к космическим военным миссиям.
Тот факт, что теперь SJ-25 сумел заправить SJ-21, лишь подтверждает тенденцию к созданию долговременных и многофункциональных космических платформ, способных оставаться активными и совершать боевые операции продолжительное время. Современные геостационарные орбиты являются стратегически важными для множества систем как военных, так и гражданских. На этих высотах расположены спутники, отвечающие за командование и управление ядерным арсеналом, коммуникации флота, глобальную спутниковую связь и навигацию. Потенциальное вмешательство китайских спутников с расширенным сроком службы и повышенной маневренностью может серьезно подорвать возможности США и их союзников использовать эти системы в критических ситуациях. Помимо прямых угроз, связанных с ведением космической войны, технология заправки на орбите имеет и позитивные перспективы.
Возможность продлить жизнь спутников снижает затраты на запуск новых аппаратов и позволяет более гибко управлять космическими активами. Она открывает путь для строительства и обслуживания сложных группировок спутников нового поколения, включая систему наземно-космического взаимодействия, космические телескопы или лаборатории, а также даже будущие проекты межпланетных миссий. Несмотря на все преимущества этой технологии, американская космическая община пока что показывает незначительный интерес к реализации подобных возможностей. Проекты и эксперименты, проводимые Космическими силами США, в сфере заправки на орбите либо не принесли желаемого успеха, либо были отложены в долгий ящик. Это вызывает массу вопросов о том, насколько эффективно в США оценивают растущую угрозу со стороны Китая и насколько быстро способны адаптироваться к новой реальности космического доминирования.
Китайские технологические успехи на фоне замедления американских усилий могут серьезно изменить геополитический ландшафт не только в космосе, но и на Земле. Возможность осуществлять длительные операции в космосе укрепляет стратегическую глубину Китая и повышает его влияние в глобальной системе безопасности. Кроме того, Китай показывает свое стремление занять центральное место в формирующемся новом мировом порядке, где космос станет привилегированным пространством для международного соперничества и сотрудничества. Важно понимать, что развитие подобных технологий требует комплексного подхода и международного диалога. Поскольку космос — это ресурс, доступный всему человечеству, риск милитаризации и конфронтации в нем повышает вероятность создания опасных условий для всех пользователей.
Усилия по установлению правил и договоренностей для предотвращения конфликтов и реализации ответственного использования космоса должны стать приоритетом для мировой общественности. Таким образом, заправка спутника на орбите, осуществленная Китаем, стала значимым прорывом, который открывает новую главу космической гонки XXI века. Эта операция продемонстрировала не только технологический потенциал Поднебесной, но и поставила перед международным сообществом серьезные вызовы, требующие переосмысления подходов к безопасности, сотрудничеству и регулированию космической деятельности. Путь к устойчивому освоению космоса лежит через баланс интересов, инновационные решения и готовность к диалогу между ведущими державами.
