Новая Зеландия, известная своей уникальной флорой и фауной, является домом для нескольких видов роббенов, которые играют важную роль в экосистеме прибрежных районов страны. Роббены, или ушастые тюлени, относящиеся к семейству ластоногих, населяют в основном прибрежные зоны Южного острова и субантарктические острова, а также встречаются в меньших числах на Северном острове. Их судьба и современное состояние тесно связаны с историей человеческого воздействия на природу Новой Зеландии. В этом тексте рассмотрим основные виды роббенов, их особенности, охрану и рекомендации по наблюдению в естественной среде обитания. Исторический фон охоты на роббенов в Новой Зеландии уходит корнями в начало XIX века.
Первые поселенцы, занявшиеся промыслом, быстро истощили численность животных, особенно в прибрежных районах. В 20 лет после первого визита Джеймса Кука охотничья экспедиция из двенадцати человек за сезон смогла добыть 4500 особей. Охота на роббенов велась ради их густого и ценного меха, который высоко ценился в Китае, где использовался для производства традиционного чайного костюма. Уже в 1805 году команда одного судна добыла более 80 000 роббен в узком проливе Фовеа. Такая интенсивная эксплуатация почти полностью истребила популяцию этих животных на материковых побережьях Новой Зеландии к середине XIX века.
Несмотря на снижение поголовья, охота на роббенов продолжалась еще несколько десятилетий. Современный этап защиты роббенов начался примерно сто лет назад, когда осознание важности сохранения видов и восстановление популяций стали приоритетами для государства и природоохранных организаций. Из всех видов роббенов, обитающих в регионе, только новозеландские морские львы (Phocarctos hookeri) считаются ныне уязвимыми и требуют постоянного внимания для предотвращения уменьшения численности. Новозеландский морской лев — эндемик страны и наиболее редкий среди местных ластоногих. Их численность составляет менее 15 000 особей, что связано с ограниченным числом колоний для размножения.
Эти животные предпочитают песчаные пляжи, где в теплые дни любят покрывать себя песком для терморегуляции. Самцы могут достигать трех с половиной метров в длину и веса до 400 кг, тогда как самки гораздо меньше — их размер и вес не превышают половины. Черно-коричневый окрас самцов контрастирует с светло-серой шерстью самок. Уязвимость новозеландских морских львов усугубляется такими факторами как захват в рыболовные сети и болезни, особенно опасные при ограниченной генетической вариативности в малочисленных популяциях. Они когда-то были широко распространены в Новой Зеландии, включая Северный остров, однако интенсивная охота и утрата пригодных мест обитания ограничили их области до более удаленных субантарктических регионов.
Наблюдения за животными в последнее время фиксируются в Южных регионах Южного острова, например, в Каннибал-Бей и соседних бухтах. Новозеландский морской котик, известный также как новозеландский морской лев или Кекено (Arctocephalus forsteri), является самой часто встречающейся разновидностью роббенов по всей территории страны. Их численность сейчас оценивается примерно в 50 000 особей — значительное восстановление после 19 века, когда их практически полностью истребили из-за их густого меха, который был особенно ценен по сравнению с другими видами. Физически эти животные достигают длины около двух метров и веса порядка 180 кг. Самки значительно меньше самцов.
Шерсть новозеландского морского котика выглядит темно-коричневой с грязноватым оттенком, в мокром состоянии кажется почти черной. Иногда отдельные длинные волосы могут иметь серебристые кончики, придавая животному легкий блеск. Подшерсток одного из экологических видов окрашен в каштановый цвет. Отличительной чертой служат наружные уши и светлая щетина на загостренной морде. Лапы без меха, при этом задние конечности способны отвертываться вперед, что способствует передвижению по суше, хоть и с некоторой неуклюжестью.
Любят селиться на скалистых берегах, где работают в качестве укрытия от суровой морской стихии. Активно охотятся в прибрежных водах, демонстрируя отличные адаптации к плаванию и нырянию. Кекено наблюдаются по всему периметру Южного острова и на субантарктических островах, а также среди обитателей Австралии и Тасмании. В последние 20 лет эти животные также освоили берега Северного острова. Они характеризуются быстрым бегом на берегу, несмотря на кажущуюся неловкость, и мощным укусом, поэтому для безопасности человека рекомендуется сохранять дистанцию не менее десяти метров и не мешать движению животного к воде — их излюбленному пути отхода при опасности.
Второй по величине среди роббенов Новой Зеландии является южный морской слон (Mirounga leonina), известный также как южный слоновый тюлень. Он считается крупнейшим представителем морских млекопитающих среди ластоногих в регионе. Самцы достигают длины пяти метров и веса до 3500 кг, в то время как размеры и масса самок обычно составляют около четверти этих показателей. Характерная роговая выпуклость носа, напоминающая хобот, и массивная мускулатура делают этих животных узнаваемыми и впечатляющими. Окрас меха варьируется от серовато-коричневого до оттенков, соответствующих возрасту и экологическим условиям.
Частые кровоподтеки и шрамы свидетельствуют о многочисленных драках между соперничающими самцами. Лапы с когтями помогают им преодолевать скалистые участки для отдыха и размножения. Несмотря на свои габариты, морские слоны относительно малоподвижны на суше, однако способны нырять довольно глубоко и длительное время. На территории Новой Зеландии южные морские львы сосредоточены преимущественно на субантарктических островах. Молодые особи иногда посещают материковые берега в теплый период, оставляя свои базы ради линьки и отдыха.
Обычно эти животные выбирают широкие мелководные песчаные или галечные пляжи, где они могут без труда перемещаться и проводить ритуалы очищения от старой шерсти. Заметить их можно в удалённых местах, таких как Наггет Пойнт в Катлинсе, остров Стюарт, а порой и на северных берегах, например, у залива островов. Наблюдение за роббенами в Новой Зеландии становится все более популярным среди туристов и любителей природы. Важно помнить, что эти животные — дикие и могут проявлять агрессивное поведение, если их потревожить или приблизиться слишком близко. Минимальная безопасная дистанция составляет не менее десяти метров.
Ни в коем случае не следует их гладить, кормить или пытаться поместить на новые места, если кажется, что животное ранено. Большинство случаев, когда роббены кажутся уязвимыми, на деле является нормальным поведением или временными ситуациями, не требующими вмешательства человека. Также крайне важно не преграждать путь, ведущий животному обратно в воду, поскольку для многих роббенов это единственный способ убежать от угрозы. Для тех, кто планирует наблюдать роббенов, есть несколько популярных мест, которые обеспечивают отличные возможности для любительской и профессиональной съемки без нарушения спокойствия животных. К таким относятся участок вдоль прибрежной трассы возле города Кайкоура, мыс Катики около Моераки, Наггет Пойнт, фьорд Милфорд-Саунд и Дауфул-Саунд, а также Фареуэлл-Спит.
В этих местах обычно обитает большое количество новозеландского морского котика и нередко встречаются морские львы в естественной среде. В целом, ситуация с популяциями роббенов в Новой Зеландии можно оценить как положительную — благодаря мерам защиты и экологическому просвещению численность большинства видов постепенно восстанавливается. Однако проблемы исчезновения, вызванные исторической охотой, сохраняются у некоторых видов, в особенности у новозеландских морских львов. Необходимо внимание к сохранению среды обитания, предотвращению столкновений с рыболовными снастями и контролю туристической активности. Таким образом, роббены не только являются значимой частью морской экосистемы Новой Зеландии, но и символом успешного взаимодействия человека с природой при грамотном подходе к охране и исследованию.
Их необычная биология, поведение и роль в культуре местных жителей делают их объектом увлечения для ученых, путешественников и всех, кто интересуется природой Океании.
