Когнитивное здоровье в пожилом возрасте — одна из самых актуальных тем в сфере здравоохранения и социальной политики. С возрастом человеку приходится сталкиваться с естественным снижением умственных способностей, затрагивающим память, внимание и способность к решению проблем. Поиск факторов, способных замедлить этот процесс, становится приоритетом как для исследователей, так и для общества в целом. Одной из таких потенциально полезных практик является владение домашними животными. Недавние исследования, проведенные с участием большой европейской популяции, проливают свет на роль питомцев в поддержании когнитивной активности у лиц старше 50 лет, выделяя при этом особенности влияния разных видов животных.
Владение питомцами с давних пор связывают с улучшением эмоционального состояния, снижением уровня стресса и повышением физической активности. В последние десятилетия растет интерес к изучению того, как эти положительные эффекты могут сказываться на когнитивных функциях, таких как исполнительное мышление и эпизодическая память. Именно два эти направления когнитивных процессов обычно первыми страдают при старении и становятся маркерами начала более серьезных нарушений. Обширное исследование с использованием данных европейского многофакторного опроса здоровья и старения людей (SHARE) на протяжении почти двух десятилетий выявило, что люди, владеющие домашними животными, демонстрируют более медленное снижение когнитивных функций в сравнении с теми, у кого питомцев нет. Примечательно, что возраст сам по себе не существенно изменял эту взаимосвязь, что указывает на универсальность положительного влияния контакта с животными в зрелом возрасте.
Однако ключевым открытием стало дифференцированное влияние различных видов животных. Владельцы собак и кошек показали более выраженный эффект замедления падения когнитивных способностей. Дог-шекинг и уход за кошками, вероятно, стимулируют не только физическую активность, но и когнитивно-эмоциональную вовлеченность. Владельцы рыб и птиц, несмотря на сопутствующие им эмоциональные и социальные выгоды, не демонстрировали аналогичного эффекта в аспектах памяти и исполнительного мышления. Собаки нередко способствуют не только физической нагрузке благодаря регулярным прогулкам, но и социальному взаимодействию, выступая своеобразными катализаторами коммуникации между людьми.
Это особенно важно в зрелом возрасте, когда социальная активность часто снижается. Социальные связи, в свою очередь, играют важную роль в поддержании когнитивных резервов и замедлении возрастных изменений мозга. Владельцы кошек, с другой стороны, испытывают когнитивную стимуляцию через непредсказуемость и характер животного, что может активизировать определенные зоны мозга, ответственные за внимание и эмоциональную регуляцию. Эти особенности взаимодействия оказывают положительное воздействие, позволяя сохранять высшие когнитивные функции на более высоком уровне дольше. Почему же владение рыбами и птицами не оказывает подобного эффекта? Возможно, ограниченность физической активности, а также особенности эмоциональной связи с питомцами с более коротким жизненным циклом снижают степень положительного влияния.
Например, шум от птиц может негативно сказываться на качестве сна, что связано с ухудшением памяти и концентрации. Владельцы рыб, несмотря на улучшение настроения и снижение тревожности при наблюдении за аквариумом, возможно, не получают достаточного социального и когнитивного стимула. Выяснилось, что изначальные показатели памяти у владельцев собак были ниже по сравнению с не владеющими питомцами, однако в динамике снижение памяти происходило у них медленнее. Это говорит о том, что эффект замедления когнитивного снижения может возникать независимо от начального уровня состояния, что подчеркивает значимость длительных интеракций с животными. Данные исследования подчеркивают, что владение домашними животными может стать эффективным компонентом комплексного подхода к поддержанию когнитивного здоровья у пожилых.
Еще одним важным аспектом является то, что поддержка когнитивного здоровья способствует улучшению качества жизни, самостоятельности и снижению нагрузки на семьи и системы здравоохранения. Среди возможных механизмов влияния выделяются снижение стресса и тревоги у владельцев питомцев, улучшение физиологических показателей, например артериального давления, а также повышение физической и социальной активности, которые все вместе обеспечивают более устойчивое функционирование нейронных систем, особенно в области, затрагиваемой старением. Важно отметить, что исследования пока что не дают оснований говорить о причинно-следственной связи, поскольку нельзя полностью исключить влияние иных факторов, влияющих как на выбор завести питомца, так и на когнитивное состояние, например общая физическая активность, уровень депрессии и особенности социального окружения. В плане практического применения результаты исследования стимулируют обсуждение поддержки владения домашними питомцами среди пожилых людей. Возможные меры включают финансовую помощь на ветеринарное обслуживание, создание условий для содержания животных в учреждениях для пожилых, а также образовательные программы, которые помогут старшему поколению максимально использовать потенциал взаимодействия с питомцами.
С точки зрения дальнейших исследований, рекомендуется проводить более подробные оценки динамики так называемого устойчивого владения питомцами во времени, анализ возможных различий в зависимости от культурных и географических факторов, а также изучать более глубоко сам процесс взаимодействия человека и животного с помощью нейробиологических и психологических методов. Стоит подчеркнуть, что положительное воздействие домашних животных на психическое здоровье, чувство одиночества, а также обогащение социальной жизни также являются важными составляющими улучшения когнитивной деятельности, демонстрируя сложный и многоаспектный характер влияния. Таким образом, владение питомцами, в особенности собаками и кошками, выступает не только как источник эмоциональной поддержки, но и как значимый фактор, способствующий сохранению когнитивных функций у пожилых людей. Это открывает новые перспективы для комплексных стратегий поддержания здоровья, в которых человеческое и животное взаимодействие играет важную роль.
