Проект Follow Through, начатый в 1968 году, остается одним из самых масштабных и значимых экспериментов в истории образования. Его основная задача заключалась в выявлении наиболее эффективных методов обучения детей из малообеспеченных семей и социально уязвимых групп с начала детского сада и до третьего класса. Эксперимент охватил более 200 000 детей в 178 сообществах по всей территории Соединённых Штатов, что обеспечило представительность и разнообразие участвующих в исследовании демографических и социально-экономических групп. В рамках проекта было протестировано 22 различных модели обучения, которые существенно отличались по методике и содержанию. Немаловажным аспектом стало то, что выбор методики в каждом районе осуществлялся на уровне родительских групп, что позволяло учитывать локальные особенности и предпочтения.
Школьные округа брали на себя обязательства реализовать выбранные родителями методики, что обеспечивало реальную проверку эффективности каждой модели в условиях, близких к реальным учебным процессам. Одной из ключевых особенностей Follow Through было предоставление дополнительных бюджетных средств со стороны федерального правительства, а также поддержка в виде всестороннего медицинского обслуживания, включая стоматологию, и внимание к питанию детей. Такие меры гарантировали, что различия в уровне здоровья и благополучия учащихся не станут препятствием для объективной оценки эффективности образовательных подходов. Итоги эксперимента были подведены лишь в 1977 году, спустя почти десять лет после начала проекта. Результаты оказались неожиданно однозначными и ярко выраженными: методика Direct Instruction (прямое обучение) продемонстрировала значительное превосходство по уровню академических достижений учеников в сравнении со всеми остальными программами.
Дети, обучавшиеся по модели Direct Instruction, не только показывали более высокие показатели по таким предметам, как чтение, письмо и математика, но и обладали более высокой самооценкой и уверенностью в своих силах. Результаты Follow Through были подтверждены последующими исследованиями, показывающими, что ученики, получавшие прямое обучение, с большей вероятностью завершают среднюю школу и поступают в высшие учебные заведения. Эффективность этой методики связана с её четкой структурированностью, последовательностью и интенсивным фокусом на навыках, необходимых для успешного обучения и дальнейшего развития. Несмотря на впечатляющие и однозначные результаты, выводы проекта не были широко распространены и обсуждены общественностью и образовательным сообществом. Причиной тому стала позиция тогдашнего Комиссара по образованию США, который ограничил распространение полученных данных.
В своем письме он объяснил, что наличие единственной явно успешной модели среди множества других может привести к «неравномерному» распределению средств и внимания. Такая логика позволила сохранить поддержку других, менее эффективных методик, несмотря на их явные недостатки. С точки зрения моральной и профессиональной этики, подобное решение вызывало большие вопросы и критические оценки специалистов. Так, автор программы Direct Instruction Зигфрид Энгельман в своей книге «Teaching Needy Kids in our Backward System» подробно анализировал причины сокрытия результатов и последствия для образовательной системы. Он указывал, что отказ от продвижения успешной модели лишил многих детей возможности получения качественного образования, а сам эксперимент был растрачен впустую с точки зрения применения на практике доказанных методик.
Помимо Direct Instruction, в исследовании участвовали и другие модели, такие как High Scope и другие, которые из-за своей низкой результативности не смогли продемонстрировать системного успеха. Попытки распространить эти методики на другие школы показали их ограниченную эффективность и невозможность стабильного повторения положительных результатов. Соответственно, поддержка таких программ часто базировалась на сохранении существующих образовательных парадигм и идей, а не на объективных показателях успеха. Проект Follow Through стал мощным подтверждением того, что при правильной педагогической технологии и должном объеме подготовки учителей возможно принципиальное повышение качества обучения детей с различными социальными и экономическими ограничениями. Эта идея сегодня находит отклик в современных системах образования, которые стремятся адаптировать проверенные методы на практике и обеспечивать равные возможности для всех учеников.
Современные исследователи и преподаватели все чаще обращаются к опыту Follow Through, анализируя причины успеха Direct Instruction и пытаясь интегрировать его элементы в современные программы обучения. Благодаря детальному исследованию и накопленному опыту стало понятно, что четкая структура уроков, внимание к базовым навыкам, систематическое подкрепление и постоянная оценка прогресса — это ключевые компоненты, способные существенно повысить уровень знаний и мотивации учеников. На сегодняшний день Национальный институт прямого обучения (NIFDI) активно распространяет знания о результатах Follow Through, предоставляя ресурсы для педагогов, родителей и администраторов. Вебинары, публикации, подкасты и конференции помогают поддерживать интерес к теме и внедрять успешные практики в образовательные учреждения по всему миру. Итоговый опыт проекта Follow Through является мощным напоминанием о важности научного подхода к образованию, необходимости открытости и честности в анализе данных, а также о том, что инновации должны служить главной цели — созданию равных возможностей для обучения всех детей, независимо от их социального статуса.
Только на основе честных и прозрачных исследований можно построить эффективную и справедливую систему образования, способствующую развитию личности и общества в целом. Проект Follow Through оставил после себя не только богатый слой знаний и практических материалов, но и урок о том, что политика и идеология не должны стоять выше интересов детей и качества их образования. Возвращение к этим выводам и их осмысление сегодня более актуально, чем когда-либо, учитывая современные вызовы и стремления к повышению эффективности учебных процессов во всем мире.
