Эритропоэтин давно завоевал репутацию среди спортсменов как мощное средство для повышения выносливости, однако последние исследования раскрывают его совершенно иное значение в контексте онкологии. Этот гормон, вырабатываемый в основном почками и печени, стимулирует производство красных кровяных телец в костном мозге, что позволяет улучшить снабжение организма кислородом и повышает физическую выносливость. В спортивных кругах эритропоэтин запрещён ввиду его способности давать несправедливое преимущество. При этом выяснилось, что он играет ключевую роль в защите опухолей от иммунной системы человека, что ставит его в один ряд с губительными факторами, облегчающими прогрессирование рака. Недавние исследования, проведённые учёными из Стэнфордского университета, выявили, что опухолевые клетки могут эксплуатировать эритропоэтин для скрытия от атак иммунной системы.
Это открытие было сделано случайно при изучении особенностей так называемых «холодных» опухолей, которые демонстрируют низкий уровень активности иммунных клеток и часто не отвечают на иммунотерапию. Выяснилось, что при повышенном уровне этого гормона в крови у мышей с генетически вызванными опухолями печени, иммунная система практически не распознавала новообразование. Заявления учёных подтверждаются экспериментами с использованием современного генного редактирования CRISPR. При «выключении» производства эритропоэтина раковыми клетками наблюдалось уменьшение количества опухолевых образований, а также значительное возрастание активности иммунных клеток в ранее «холодных» опухолях. Такой эффект свидетельствовал о том, что гормон способствует развитию специфической микросреды, где макрофаги — особый тип белых кровяных клеток — переключаются на защиту опухоли.
Макрофаги, под влиянием эритропоэтина, могут подавлять другие иммунные клетки и препятствовать запуску полноценной иммунной атаки против рака. Огромное значение в последствиях действия эритропоэтина имеет его взаимодействие с рецепторами на поверхности макрофагов. Путём блокирования этих рецепторов у лабораторных мышей удалось добиться не только уменьшения размеров опухолей, но и полного их исчезновения в значительной части экспериментальных групп. Кроме того, животные с отсутствием рецепторов эритропоэтина на макрофагах реагировали на иммунотерапию, которая при обычных условиях была неэффективна для «холодных» опухолей. Это открывает важный перспективный путь для разработки новых методов лечения рака, особенно тех форм, которые ранее считались мало поддающимися иммунотерапии.
Наблюдения, полученные на животных моделях, не остались без внимания исследователей, работающих с человеческими материалами. Анализ тканей опухолей печени у пациентов показал наличие большого количества макрофагов с рецепторами к эритропоэтину как в самой опухоли, так и в прилегающих тканях. Более того, статистика показывает, что пациенты с повышенным внутритканевым выделением гормона имеют худшие показатели пятилетней выживаемости, что подчеркивает патогенную роль эритропоэтина в развитии и прогрессировании рака. Опираясь на данные открытия, группа учёных создала биотехнологическую компанию, которая занимается разработкой инновационного подхода к борьбе с раком через модуляцию влияния эритропоэтина на иммунную систему. Вместо генного редактирования, непрактичного в клинических условиях, исследователи применяют технологию доставки РНК в виде липидных наночастиц к макрофагам.
Это позволяет эффективно снижать активность рецепторов к гормону и разогревать «холодные» опухоли, делая их более уязвимыми для иммунного ответа и иммунотерапии. Потенциал данной технологии вызывает значительный интерес, однако эксперты предупреждают о необходимости проведения дополнительных исследований для оценки безопасности и эффективности у людей. Реакция иммунной системы на вмешательства подобного рода сложна и многогранна, поэтому комплексный подход и тщательное тестирование крайне важны. В целом, связь эритропоэтина и опухолей открывает новую страницу в понимании механизмов иммунного уклонения раковых клеток. Это не только объясняет, почему у некоторых пациентов терапия иммуномодуляторами не приносит ожидаемых результатов, но и указывает на направление для создания новых лечебных стратегий против одних из самых злостных видов рака.
Открытие влияния эритропоэтина делает возможным переосмысление использования гормона в клинической практике и стимулирует разработку методов, способных возвращать иммунитету способность эффективно бороться с опухолевыми образованиями. В свете этих достижений медики и учёные надеются, что в ближайшие годы появятся новые препараты и технологии, делающие иммунотерапию более успешной и доступной. Битва с раком — одна из главных медицинских задач современности, и понимание роли эритропоэтина в этой битве существенно расширяет инструментарий для её ведения. Прогресс в этой области способен не только продлить жизнь пациентам, но и существенно улучшить её качество, превратив рак из приговора в болезнь, поддающуюся контролю и лечению.
